Os reguladores insistem que estão empenhados em proteger a saúde e o ambiente, mas continuam a permitir que os produtores utilizem um produto químico mortal proibido em 40 países.
Os reguladores da Califórnia aprovaram uma regra em janeiro de 2024 que, segundo eles, protegeria as comunidades de um dos pesticidas mais populares e perigosos do estado.
Durante décadas, eles sabiam que o 1,3-dicloropropano, ou 1,3-D, causa tumores em múltiplos órgãos em animais de laboratório, o que levou o estado a sinalizá-lo como cancerígeno em 1989. No entanto, os reguladores permitiram que os produtores fumigassem os campos com grandes volumes de 1,3-D para matar qualquer coisa viva no solo antes de plantar morangos, amêndoas, uvas e outras culturas de milhares de milhões de dólares.
Mas agora, um ano depois de os reguladores terem implementado uma regra que, segundo eles, reduziria o risco de cancro ao diminuir a quantidade de 1,3-D no ar, as aplicações do composto altamente volátil dispararam, mostram os registos estaduais.
Os produtores aplicaram mais um milhão de libras de 1,3-D no ano passado do que em 2023, antes dos reguladores promulgarem a regra do “espectador residencial”, ou em 2024, depois de a terem implementado.
Os aumentos foram maiores nos condados de Kern e San Joaquin, onde foi usado principalmente em plantações de amêndoas e uvas. Notavelmente, o “total de libras ajustado” – que leva em conta diferentes métodos de aplicação, condições climáticas e outros fatores que afetam a quantidade de pesticida volátil que escapa para o ar – quase dobrou em ambos os condados e aumentou quase 20% em todo o estado.
“Suas novas regulamentações são um fracasso”, disse Mark Weller, diretor de campanha da coalizão estadual de grupos de interesse público Californianos pela Reforma dos Pesticidas. “Eles criaram novas regulamentações e o uso de 1,3-D aumentou.”
O Departamento de Regulamentação de Pesticidas (DPR) promulgou novas regras em 2024 para restringir o uso de 1,3-D para proteger transeuntes residenciais, implementando distâncias de recuo, exigindo injeção mais profunda em solo com maior teor de umidade, juntamente com novos métodos de fumigação e requisitos de lona para reduzir as emissões de fumigantes na atmosfera, disse a porta-voz da agência, Amy MacPherson. “O DPR desenvolveu especificamente métodos que poderiam permitir níveis comparáveis de uso e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões globais.”
Anne Katten, diretora de projetos de pesticidas e saúde e segurança no trabalho da organização sem fins lucrativos California Rural Legal Assistance Foundation, analisou as emissões detectadas em um monitor aéreo em Delhi, Califórnia, um dos seis monitores operados pela DPR. Katten descobriu um aumento de 30 por cento nos níveis médios de 1,3-D no ar durante os primeiros três trimestres de 2025 (os dados mais recentes disponíveis publicamente) em comparação com o mesmo período de 2024.
Deli é uma cidade predominantemente latina no condado de Merced, onde a indústria agrícola avaliada em 10 mil milhões de dólares emprega um em cada cinco residentes e os agricultores utilizam principalmente 1,3-D para cultivar amêndoas e batata-doce. Foi também em Merced que os reguladores detectaram níveis alarmantemente elevados de 1,3-D numa escola secundária em 1990 e suspenderam a sua utilização durante cinco anos.
A política de saúde pública assume que não existe um nível seguro de exposição a um agente cancerígeno, para ter em conta as disparidades na exposição e a susceptibilidade variável entre diferentes populações. Fumigantes como o 1,3-D também podem produzir sintomas graves de curto prazo, incluindo dificuldade respiratória, dores no peito, irritação nos olhos e tonturas.
Em 2023, pesquisadores na China relataram o que acreditavam ser a primeira morte por inalação de 1,3-D, que comumente causa náuseas, tonturas e dores de cabeça em trabalhadores agrícolas expostos na Califórnia. Um trabalhador chinês de estufa de 50 anos morreu de insuficiência renal e inchaço cerebral mais de uma semana após um breve encontro com 1,3-D num espaço de trabalho mal ventilado.
O 1,3-D está agora proibido em 40 países, de acordo com a Pesticide Action Network International.
O objetivo das regulamentações não era necessariamente reduzir o uso de 1,3-D, mas reduzir as emissões, disse Caroline Cox, cientista aposentada de pesticidas e ex-diretora de pesquisa do Centro de Saúde Ambiental, uma organização sem fins lucrativos. “Simplesmente não parece que os regulamentos estejam realmente fazendo o que foram projetados para fazer.”
As comunidades de trabalhadores agrícolas e os seus aliados tentaram ações judiciais, campanhas nos meios de comunicação e protestos mortíferos para obrigar os reguladores de pesticidas a protegê-los do 1,3-D. Em Fevereiro, regressaram ao tribunal para procurar alívio do “continuado fracasso do DPR no cumprimento das suas obrigações legais de proteger os trabalhadores agrícolas e outros membros do público de… um fumigante tóxico e causador de cancro”.
O DPR tem agora dois níveis de segurança separados para o mesmo produto químico, a regra de 2024 para espectadores residenciais e outra regra para espectadores ocupacionais, que entrou em vigor no início de 2026. Ter duas metas regulatórias diferentes de 1,3-D para residentes e trabalhadores não leva em conta o fato de que as comunidades de trabalhadores agrícolas, onde as pessoas vivem e trabalham próximas a campos tratados, normalmente enfrentam riscos de exposição muito maiores desde a infância até a velhice.
“Ambos os regulamentos erram o alvo e permitem o uso continuado de 1,3-D de uma forma que não satisfaz as obrigações legais obrigatórias do DPR nem protege suficientemente a saúde pública”, argumentaram os trabalhadores rurais e os defensores da comunidade no seu documento jurídico.
Antes de promulgar as novas regras, o DPR limitou a quantidade de 1,3-D que os produtores poderiam aplicar em uma área de aproximadamente 36 milhas quadradas chamada município. O DPR não incluiu um limite municipal nos regulamentos de 2024 porque os funcionários da agência esperavam os contratempos e outros requisitos adicionais para mitigar os riscos agudos e de cancro. Mesmo assim, o limite permaneceu em vigor, por ordem judicial, até janeiro, quando a regra do espectador ocupacional entrou em vigor.
Um município no condado de Kern já excedeu o limite anual exigido anteriormente, e vários nos condados de Kern e Merced estão se aproximando dele, apenas no primeiro trimestre deste ano, mostram os registros estaduais. Como descobriu uma análise do Naturlink de 2024, o fardo desproporcional da exposição a pesticidas recai sobre os imigrantes com proficiência limitada em inglês – o que descreve a maioria da população de trabalhadores agrícolas da Califórnia.
MacPherson, do DPR, atribuiu o aumento das aplicações de 1,3-D ao “replantio excepcionalmente elevado de vinhedos e pomares no condado de Kern, que ocorre apenas uma vez a cada 10 a 20 anos”.
O DPR está a monitorizar áreas com utilização relativamente elevada no primeiro trimestre, disse ela, mas precisa de ver um ano completo de dados antes de tirar “conclusões significativas”.
O DPR divulgou um plano para acelerar o manejo sustentável de pragas em 2024 com o objetivo principal de eliminar os impactos adversos à saúde humana e ao meio ambiente associados ao uso de pesticidas. Não inclui uma lista de pesticidas prioritários.
Ver emissões elevadas de 1,3-D depois que os reguladores removeram o limite incomoda Katten, da California Rural Legal Assistance Foundation. “Eles estavam dizendo que tudo ficaria bem porque as coisas estavam em tendência de queda, e claramente não estão”, disse Katten. “Os seus esforços de gestão sustentável de pragas ainda não estão a dar frutos.”
Numa reunião recente com o DPR, Weller disse aos membros da equipe que a agência estava comprometida em reduzir o uso de fumigantes na Califórnia. “Você ainda está interessado nisso?” ele perguntou.
Ninguém respondeu sim, ele disse.
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