A construção do projeto piloto na US Highway 52 começou este mês. As autoridades estaduais esperam que isso possa ajudar a acabar com a ansiedade e eletrificar os caminhões de longa distância.
Blake Dollier falou com entusiasmo enquanto observava as equipes de construção pulverizarem concreto ao longo de um trecho de 400 metros da US Highway 52, onde ela passa por West Lafayette, Indiana.
Em breve, o Departamento de Transportes de Indiana (INDOT), onde Dollier trabalha como diretor de relações públicas, instalará uma série de bobinas de cobre sob a superfície da rodovia para testar uma nova tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Purdue University que pode fornecer energia para veículos elétricos sem fio enquanto eles passe de carro.
“Não seria realmente incrível se pudéssemos simplesmente dirigir pela estrada e pegar a carga do seu veículo enquanto você dirige por ela?” Dollier disse durante uma entrevista por telefone, observando o progresso no estacionamento de um dos escritórios satélites do departamento em West Lafayette.
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O estado iniciou a construção do seu novo projecto-piloto este mês, e as autoridades dizem acreditar que isso poderia estimular uma maior adopção de VEs e redefinir a forma como as pessoas pensam sobre eles. O projeto, disseram eles, que está sendo realizado em parceria com a Purdue e a fabricante de motores Cummins Inc., será capaz de fornecer energia aos veículos mesmo enquanto eles navegam a velocidades de até 65 milhas por hora.
Em última análise, os investigadores de Purdue e as autoridades estaduais esperam que o projeto abra os veículos elétricos a uma base de clientes mais ampla, em grande parte reduzindo os custos das baterias e reprimindo as preocupações sobre a ansiedade de autonomia – o medo de que um veículo elétrico fique sem energia antes de chegar ao seu destino. Um em cada quatro adultos nos EUA afirma que consideraria seriamente comprar um VE na próxima compra, mas mais de metade dos que não querem comprar um veículo eléctrico culpam a ansiedade de autonomia, de acordo com um inquérito realizado pela AAA no ano passado.
Embora o projeto de Indiana não fosse o primeiro “carregador de veículos elétricos dinâmico” do país – Detroit instalou um projeto piloto semelhante em uma estrada residencial no outono passado – seria a primeira vez que a tecnologia seria instalada em uma rodovia.
Se for bem-sucedida, a tecnologia também poderá ajudar a eletrificar camiões de longo curso, que estão entre os veículos mais difíceis de descarbonizar, disse Nadia Gkritza, professora de engenharia civil na Universidade Purdue e investigadora principal do projeto.
Isso ocorre porque os caminhões pesados exigiriam baterias significativamente maiores devido ao seu tamanho, peso e às longas distâncias que tendem a percorrer, disse Gkritza. No entanto, disse ela, se pudessem receber energia enquanto conduzem, isso permitiria que esses veículos transportassem baterias mais pequenas, reduzindo os custos globais e reduzindo o número de paragens para recarregar.
“Na verdade, as possibilidades são infinitas”, disse Dollier, do INDOT. “E temos esperança de que isso seja algo que possa realmente beneficiar muitas pessoas aqui no estado de Indiana e talvez até em todo o país daqui para frente.”
O INDOT afirma que o projecto-piloto deverá estar concluído no próximo Verão, embora os veículos particulares não possam utilizá-lo – pelo menos não ainda. Carros e caminhões devem ser equipados com receptores especiais para que o carregamento sem fio funcione, o que significa que os modelos atuais são incompatíveis. As bobinas são instaladas no subsolo e usam campos magnéticos para fornecer eletricidade sem fio. Cada bobina só é ativada quando um receptor está acima dela, dizem os pesquisadores da Purdue, para que a infraestrutura não represente uma ameaça para pedestres, animais ou outros veículos.
Kaylee Dann, diretora executiva da Greater Indiana Clean Cities, uma organização sem fins lucrativos de defesa da energia limpa que não está envolvida no projeto, concorda que a nova tecnologia poderia estimular uma maior adoção de EV em Indiana e em todo o país. Na verdade, disse ela, o projeto surge num momento em que cada vez mais Hoosiers estão optando pela eletricidade.
Embora as taxas gerais de adoção de veículos elétricos em Indiana ainda sejam insignificantes em comparação com a Califórnia e outros líderes no mercado de veículos elétricos, o estado viu um aumento surpreendente de 1.200% nos veículos elétricos registrados entre 2016 e 2022, de acordo com um relatório estadual publicado no ano passado. Cerca de 24 mil veículos elétricos foram registrados em Indiana somente no ano passado, de acordo com o Escritório de Desenvolvimento Energético do estado.
Dann acredita que apostar nos VEs foi uma jogada financeira inteligente do estado, à medida que o país se orienta para opções de transporte mais limpas. Espera-se que duas políticas federais recentes – a Lei de Redução da Inflação de 2022 e os novos padrões de poluição do tubo de escape da Agência de Proteção Ambiental, finalizados no mês passado – aumentem drasticamente a produção doméstica de VEs em todo o país nos próximos anos.
Indiana já está experimentando parte desse ganho econômico. De acordo com um relatório estadual publicado em setembro passado, Indiana recebeu cerca de US$ 8,2 bilhões em investimentos relacionados à produção de EV desde 2021. Isso inclui um investimento de US$ 3 bilhões da General Motors e Samsung para fabricar baterias EV na cidade de New Carlisle e um investimento de US$ 803 milhões. pela Toyota para expandir sua produção de EV na cidade de Princeton.
“Temos visto muitos investimentos por parte dos fabricantes”, disse Dann. “Portanto, veremos um grande fluxo de veículos elétricos sendo produzidos no estado.”
Mas os maiores benefícios para o estado poderiam ser ambientais.
Em seu relatório anual sobre o estado do ar, a American Lung Association classificou a área metropolitana de Indianápolis como a décima pior cidade do país em termos de poluição por partículas durante todo o ano, conhecida como PM2,5. A exposição regular às PM2,5, que são produzidas sempre que algo entra em combustão, tem sido associada ao aumento dos riscos para a saúde, incluindo maior risco de ataques de asma, doenças cardiovasculares e pulmonares e até morte prematura.
Como os VEs consomem energia das baterias e não da queima de combustível, uma maior adoção deles levaria a uma melhor qualidade do ar em qualquer estado. Gkritza disse que a redução da poluição do ar é um dos objetivos mais amplos do projeto piloto de Indiana. “As emissões de gases com efeito de estufa e a qualidade do ar são muito más nesses corredores de transporte de mercadorias e nos corredores de trânsito – temos comunidades que são impactadas negativamente pelo movimento de mercadorias”, disse ela.
Mais VE também significa menos emissões de gases com efeito de estufa, disse Dann, o que ajuda a abrandar as alterações climáticas. Os transportes são a maior fonte de emissões de gases com efeito de estufa da América, de acordo com a EPA, representando quase um terço da pegada de carbono do país.
Só no Indiana, os VE contribuem com 60 por cento menos poluição de carbono do que os seus homólogos de combustíveis fósseis, disse Dann, apesar do facto de a electricidade do estado – o combustível para os VE – ser predominantemente produzida por centrais eléctricas alimentadas a carvão. Mais da metade da eletricidade do estado em 2021 foi gerada por carvão, de acordo com o Departamento de Gestão Ambiental de Indiana.
Ter uma forte infraestrutura de carregamento de veículos elétricos em Indiana pode ser uma vantagem em todo o país, dada a localização centralizada do estado nos EUA
Indiana tem mais rodovias interestaduais passando por ela do que qualquer outro estado, elogiou o governador de Indiana, Eric Holcomb, em um relatório de 2021. É também o lar do segundo maior centro FedEx do país e de 41 ferrovias de carga, acrescentou, observando o lema de Indiana de ser a “Encruzilhada da América”.
“Simplificando”, escreveu Holcomb, “o mundo se move através de Indiana”.
