Gerenciar e restaurar estradas é uma maneira fácil e barata de proteger abelhas e outros polinizadores
Estudos recentes mostraram que o número de insetos em todo o mundo está em queda livre. Todos os tipos de polinizadores, incluindo abelhas, moscas flutuantes, besouros, borboletas e mariposas também estão em declínio. Há muitas etapas que precisam ser tomadas para salvar insetos benéficos, mas uma das mais fáceis é cuidar dos milhões de acres de faixa de domínio que margeiam rodovias e estradas.
Embora isso possa parecer apenas uma gota no oceano quando se trata de conservação de terras, essas margens de estradas representam uma grande área cultivada, especialmente num lugar como o Reino Unido, onde o desenvolvimento urbano e a agricultura deixam muito pouca terra disponível para o habitat da vida selvagem. Na verdade, Benjamin Phillips, da Universidade de Exeter, o primeiro autor de um novo estudo na Revista de Ecologia Aplicada, relata que cerca de 1% das terras no Reino Unido estão contidas em direitos de passagem, conhecidos como bermas de estradas.
Phillips diz que os pesquisadores já acreditavam há algum tempo que essas margens de estrada eram boas para a natureza, mas ele queria descobrir até que ponto as margens de estrada eram boas para os polinizadores.
“As pessoas sabem que essas áreas são importantes”, diz ele. “Já há muitas flores e insetos e aves de rapina nos postes de iluminação ao longo das estradas de caça. Mas estas áreas não são consideradas áreas de conservação da natureza. Em vez disso, são vistos como locais a serem geridos. O que acontece é que no meio do verão alguém aparece e corta as beiradas, tirando as flores e matando diretamente insetos e outros polinizadores e animais selvagens.”
Para ajudar a mostrar o quão importantes estas estradas podem ser, Phillips e a sua equipa pesquisaram 19 locais à beira de estradas na Cornualha, percorrendo transectos de 50 metros e registando todos os polinizadores que viram e do que se alimentavam. Eles repetiram as caminhadas pelos insetos três vezes durante a primavera, verão e outono de 2018, depois compararam seus resultados com transectos percorridos em terras agrícolas próximas.
Os resultados foram os esperados: as margens das estradas suportavam uma variedade diversificada de flores e polinizadores, enquanto as terras agrícolas tinham muito pouco. Mas eles também aprenderam algumas coisas sobre o habitat à beira da estrada. Essas áreas de estudo cortadas durante o verão, quando as flores estavam desabrochando, tiveram baixa atividade polinizadora durante o outono e nunca se recuperaram realmente antes do início do inverno.
Eles também encontraram algumas coisas que podem ajudar a gerenciar melhor as faixas de rodagem. Eles descobriram que a atividade dos polinizadores nos dois metros de terreno mais próximos da estrada era a mais baixa. Também encontraram menos polinizadores nas estradas mais movimentadas, provavelmente porque o ruído e a poluição reduzem o número de insectos atraídos para a área.
A principal razão dada para o corte no verão é a segurança – a vegetação que cresce muito pode bloquear a visão de cruzamentos, curvas e sinais. “Acho que para quem corta a grama é mais fácil cortar tudo para garantir que as peças necessárias sejam cortadas”, diz Phillips. “Basicamente, em teoria, é por segurança. Na verdade, as pessoas se deixam levar.”
A pesquisa da Phillips sugere que os gestores rodoviários deveriam ser mais direcionados em seus cortes, identificando áreas que precisam de um corte para segurança e deixando o resto crescer até a maturidade. Se as agências quiserem cortar, diz ele, poderão fazê-lo no final do outono, depois de os polinizadores terem completado o seu ciclo de vida. Na verdade, ele defende o corte no outono para que as margens das estradas possam ser mantidas como prados floridos; caso contrário, eles se transformariam em matagais. Se quiserem, as agências também podem cortar os primeiros 1,5 a 1,8 metro da beira da estrada, uma vez que essas áreas são menos importantes para os polinizadores.
Scott Hoffman Black, diretor executivo da Sociedade Xerces para Conservação de Invertebrados, focada em insetos, diz que eles defendem uma abordagem semelhante para o gerenciamento de estradas nos Estados Unidos, onde cerca de 17 milhões de acres de habitat potencial correm ao longo de rodovias e estradas rurais.
“Dezessete milhões de acres não são nada desprezíveis”, diz ele. “Inequivocamente, as margens das estradas precisam fazer parte da discussão sobre polinizadores. As margens das estradas são importantes, mas subutilizadas. Isso está mudando. O que descobrimos é que as margens das estradas geridas para os polinizadores podem fornecer tudo o que um polinizador necessita, incluindo néctar, locais de nidificação e plantas hospedeiras. Muitos departamentos de transporte estão começando a mudar suas práticas em reconhecimento disso.”
Em 2014, a Casa Branca emitiu um memorando instruindo as agências federais a criar estratégias que promovam a saúde das abelhas e de outros polinizadores. Como parte desse esforço, Xerces e outros grupos trabalharam com o Departamento de Transportes para desenvolver as melhores práticas para a gestão rodoviária. Embora a liderança federal na questão tenha caído no esquecimento sob a administração Trump, Black diz que muitos departamentos estaduais de transporte que implementam as técnicas de gestão e agências de manutenção de estradas a nível de condado e cidade também começaram a pensar sobre os custos e consequências do seu corte. .
Ao contrário do Reino Unido, onde as plantas invasoras nas estradas não são uma grande preocupação, a gestão das estradas nos EUA pode ser mais difícil. De acordo com as diretrizes federais, os gestores devem avaliar as margens das estradas em busca de populações atuais de plantas nativas e proteger e incentivar o que possuem antes de comprometer tempo e dinheiro na restauração. Eles também desencorajam a restauração de estradas que levam a campos de milho e soja, onde a deriva de pesticidas poderia matar polinizadores atraídos por novas plantações de flores. As diretrizes também desencorajam o plantio de plantas altas em áreas onde se sabe que ocorrem acidentes de carro e o plantio de plantas nativas que possam atrair veados para a beira da estrada.
No geral, mudar a gestão rodoviária é uma situação vantajosa para todos. As agências podem economizar dinheiro reduzindo o número de vezes e o tamanho da área que cortam, e os polinizadores ganham ao ganhar centenas de hectares de plantas hospedeiras e habitat. Black diz que os motoristas também se beneficiam. Embora os gestores das estradas assumissem que a maioria das pessoas preferia um campo de golfe bem cuidado nas margens das estradas, pesquisas descobriram que os motoristas na verdade preferem uma faixa menor cortada ao longo da borda da estrada, na fronteira com áreas mais naturais de flores e vegetação nativa. Acontece que o que é melhor para os insetos também é o que as pessoas desejam.
No Reino Unido, Phillips diz que a sua investigação sugere que as autoridades poderiam obter maior sucesso na ajuda aos polinizadores, modificando os seus planos de gestão primeiro em estradas rurais sonolentas e com pouco tráfego, antes de passarem para estradas mais movimentadas. Atualmente, a organização sem fins lucrativos Plantlife tem defendido uma melhor gestão das bermas das estradas desde 2013 e obteve algum sucesso na mudança de mentalidades, incluindo projetos em Dorset, Oxfordshire e Shropshire.
Eventualmente, espera Phillips, as pessoas começarão a ver as margens das estradas como parte de uma rede que se espalha pelo campo, uma rede que poderia ligar outras áreas naturais. “Sou tendencioso, mas acho que as bermas das estradas são a maior oportunidade para fazermos qualquer coisa que nos resta”, diz ele. “Eles não são o habitat mais incrível, mas abrigam muitos insetos. Além das reservas naturais, são uma boa rede de segurança para os polinizadores.”
