A pressão sob os campos petrolíferos do oeste do Texas causou explosões e gêiseres nos últimos anos. Agora, água salgada está jorrando do solo na cidade de Grandfalls.
Água salgada está borbulhando do subsolo no meio da pequena cidade de Grandfalls, Texas, na Bacia do Permiano.
O líquido começou a acumular-se no estacionamento da Primeira Igreja Batista na terça-feira. Inspetores estaduais da Comissão Ferroviária chegaram logo em seguida e permaneceram no local na quarta-feira. Proprietários de terras próximos suspeitam que águas residuais de campos petrolíferos estão subindo pelo poço de um antigo poço de petróleo entupido.
É o mais recente caso de água irrompendo na superfície da Bacia do Permiano, que tem sido devastada por explosões, gêiseres e vazamentos superficiais nos últimos cinco anos. As águas residuais dos campos petrolíferos, conhecidas como água produzida, são injetadas no subsolo, aumentando a pressão abaixo da superfície.
Os reguladores estaduais reconhecem que o excesso de pressão subterrânea contribuiu para outros vazamentos superficiais na Bacia do Permiano. As águas residuais têm um teor extremamente elevado de sal e podem conter outros contaminantes.
Ao contrário das recentes explosões e gêiseres que ocorreram em fazendas, o último incidente ocorreu no meio de uma cidade que abriga mais de 300 pessoas. O último vazamento ocorre a um quarteirão da escola Grandfalls-Royalty K-12 e do outro lado da rua da histórica Union Church, construída em 1910. Caminhões a vácuo estavam sugando o líquido do estacionamento da Igreja Batista na quarta-feira. Os moradores foram alertados para manter distância.
“A Comissão Ferroviária do Texas está respondendo a um fluxo não identificado localizado em Grandfalls, no condado de Ward”, disse o porta-voz Bryce Dubee. “As equipes do State Managed Plugging estão atualmente no local e começaram a remover o fluido enquanto continuam a avaliar a área para determinar se a fonte do fluxo provém de um poço de petróleo e gás.”
O administrador da cidade de Grandfalls disse na manhã de quarta-feira que os residentes deveriam encaminhar quaisquer dúvidas à Comissão Ferroviária. Ela disse que ligou para o escritório distrital da comissão em Midland, mas “tocou e tocou e ninguém atendeu”. Um funcionário do distrito escolar disse que as aulas prosseguiram normalmente enquanto a operação de limpeza estava em andamento.
O mapa online do Sistema de Informação Geográfica da Comissão Ferroviária mostra um poço de petróleo obstruído sob a fundação da igreja batista. A data em que o poço foi perfurado ou obstruído e outras informações de identificação não estavam disponíveis imediatamente. Existem pelo menos duas dúzias de poços obstruídos dentro dos limites da cidade de Grandfalls, de acordo com o mapa online. Muitos poços obstruídos no Texas são anteriores à manutenção de registros modernos e as autoridades estaduais têm informações limitadas sobre os métodos de obturação ou materiais usados.
Laura Briggs, uma proprietária de terras próxima no condado de Pecos, disse que dirigiu por Grandfalls na manhã de terça-feira e já podia ver água se acumulando na rua. Ela disse que a água parecia estar vazando debaixo do santuário da igreja. Briggs disse que a pedra angular do edifício indica que a igreja data de 1955. Qualquer poço de petróleo obstruído abaixo seria anterior à igreja.
Quando Sarah Stogner, promotora distrital do 143º Distrito Judicial do Texas, que inclui o condado de Ward e antiga vigilante dos campos petrolíferos, chegou na tarde de quarta-feira, os caminhões a vácuo já haviam sugado a maior parte da água. A tripulação parecia ter feito um buraco no estacionamento e colocado mangueiras para coletar água. O líquido continuou a borbulhar na superfície enquanto Stogner fazia filmagens com drone.
“É por isso que precisamos parar de construir sobre antigos poços obstruídos”, escreveu Stogner no X. “Eles nem sempre permanecem obstruídos”.
Desde o advento do fracking na Bacia do Permiano, as empresas petrolíferas geraram grandes quantidades de água produzida, as águas residuais que chegam à superfície durante a perfuração. A maior parte da água é injetada de volta no subsolo em poços profundos de descarte. Depois que estes poços foram ligados a uma onda de terremotos na Bacia do Permiano, a Comissão Ferroviária restringiu a injeção profunda em certas áreas.
Os operadores passaram a injetar em formações rasas. Mas a injeção rasa começou a encher os reservatórios subterrâneos e a aumentar a pressão. Poços envelhecidos ou que foram obstruídos há décadas tornaram-se canais para a água pressurizada irromper na superfície. No ano passado, a Comissão Ferroviária introduziu novas restrições de licença para limitar a pressão de injeção e evitar explosões e vazamentos.
Muitos destes incidentes concentraram-se em torno de campos petrolíferos antigos nos condados de Ward, Crane e Pecos, onde foram perfurados poços na década de 1930 ou antes. A população de Grandfall cresceu depois que o petróleo foi descoberto nas proximidades em 1928, mas diminuiu desde a década de 1990.
Stogner documentou um vazamento de superfície anterior em Grandfalls em 2022. Grandfalls fica na Farm to Market Road 18 entre Fort Stockton e Monahans, cerca de 70 milhas a sudoeste de Midland e mais de 350 milhas a oeste de Austin. A cidade recebeu esse nome em homenagem às cataratas que desciam em cascata pelo rio Pecos, perto da cidade. Não há mais água suficiente para alimentar as cataratas.
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