O Bureau of Land Management e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA disseram que nenhuma coruja-pintada mexicana vivia perto de um local de mina proposto nas Ilhas Sky do Arizona quando permitiu a exploração mineral. Evidências fotográficas mostram o contrário.
Quando o Bureau of Land Management aprovou a exploração mineral para uma proposta mina de cobre no sul do Arizona, em Junho passado, concluiu que o projecto não teria impactos sobre a ameaçada coruja-pintada mexicana devido à “falta de habitat adequado” para a ave na área. Mesmo depois de receber fotos das aves que vivem no local, o órgão federal afirmou que a coruja não foi encontrada no local.
Agora, o Centro de Diversidade Biológica, a Lower San Pedro Watershed Alliance e a San Carlos Apache Tribe estão processando o Bureau of Land Management e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA por violarem a Lei de Espécies Ameaçadas, alegando que o projeto aprovado ameaça a coruja-pintada mexicana, que rastreia câmeras instaladas pela Lower San Pedro Watershed Alliance, encontradas a menos de 800 metros de distância dos locais de perfuração, junto com outros animais selvagens raros, como o cuco-de-bico-amarelo. Ambas as espécies de aves estão listadas como ameaçadas pela Lei de Espécies Ameaçadas (ESA).
“As autoridades federais foram avisadas de que corujas-pintadas mexicanas estavam na área, mas levaram este projeto de mineração adiante de qualquer maneira e ignoraram as etapas exigidas por lei”, disse Russ McSpadden, um defensor da conservação do Sudoeste no Centro para a Diversidade Biológica. “A Lei das Espécies Ameaçadas supostamente protege a vida selvagem em perigo antes que os danos sejam causados, e não depois que as agências deixem de lado as evidências e dêem luz verde à perfuração industrial. Este projeto de mineração é claramente ilegal e deve ser interrompido.”
Em junho passado, o BLM aprovou a Faraday Copper para perfurar em 67 locais em 18 acres de terra para seu projeto Copper Creek, com perfuração permitida 24 horas por dia, diariamente, durante os próximos dois a três anos. Cada plataforma de perfuração consome 70.000 galões de água subterrânea por mês. Atualmente, o projeto está em fase de exploração, quando são analisados os recursos minerais da área, após o que é tomada a decisão final sobre a possibilidade de prosseguir com uma potencial mina a céu aberto.
O projeto Copper Creek está localizado a poucos quilômetros ao norte da pequena cidade de Mammoth, Arizona, e gerou resistência por parte da antiga comunidade mineira desde o seu início. As ameaças à escassez de água e à biodiversidade da região têm estado na vanguarda das preocupações dos residentes.
Desde a sua aprovação, o projecto ganhou impulso, sendo adicionado pela administração Trump à sua lista de transparência FAST-41, e a empresa tem planos de comprar a mina fechada de San Manuel, nas proximidades, à BHP, uma das maiores empresas mineiras do mundo, com a BHP a assumir uma participação de 30 por cento em Faraday se o negócio for aprovado.
Situado no coração das montanhas Galiuro, o projeto tem vista para o Vale de San Pedro, uma das últimas paisagens naturais intactas do Arizona. Copper Creek deságua no rio San Pedro, o último grande rio não represado do sudoeste, que segue para o norte através de 143 milhas do norte do México e do sul do Arizona. Montanhas como Galiuros e Rincons formam o que é conhecido localmente como “ilhas do céu” – uma série de montanhas em toda a região que são famosas pela biodiversidade alimentada pela sua elevação. Os picos fornecem refúgios isolados do solo quente do deserto, inspirando o nome de ilha e servindo como uma ponte para a vida selvagem que conecta as Montanhas Rochosas e a cordilheira de Sierra Madre, no México.
Uma das maiores corujas da América do Norte, a coruja-pintada mexicana noturna, ostenta uma cor marrom-acinzentada com manchas marrons e brancas e está listada como ameaçada desde 1993. Ao longo do processo de licenciamento de Copper Creek, grupos ambientais locais levantaram preocupações sobre os impactos potenciais do projeto sobre as espécies, especificamente devido à poluição sonora e luminosa.
A ESA proíbe uma agência federal de desconsiderar evidências científicas, argumenta o processo, e o BLM, neste caso, supostamente não respondeu adequadamente aos dados do grupo e não consultou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem (USFWS) sobre potenciais impactos na coruja.
De acordo com as comunicações entre o Departamento de Caça e Pesca do Arizona e o BLM obtidas pelo Centro de Diversidade Biológica e compartilhadas com o Naturlink, o cronograma do projeto foi adiado de setembro de 2025 para junho de 2025. A equipe do departamento estadual de caça e pesca escreveu “simplesmente não seria realista dado o cronograma acelerado” para fornecer comentários, que foram anunciados poucos dias antes do vencimento dos comentários.
Um membro da equipe do BLM respondeu pedindo desculpas pela posição em que a agência colocou o departamento de estado e disse que “devido ao cronograma e à pressão com este projeto” era irrealista “trabalhar com a empresa requisitos adicionais” para conservação durante a perfuração.
O BLM consultou o USFWS sobre os possíveis impactos para o cuco-de-bico-amarelo. As agências determinaram que a espécie poderia ser encontrada na área e o projeto representa um risco para o habitat do pequeno pássaro cinza e branco com destaques amarelos, mas não representava ameaças a longo prazo.
O processo, no entanto, argumenta que as agências não conseguiram avaliar as consequências a longo prazo das retiradas de águas subterrâneas do projecto. A região já é atingida pela seca e a agricultura, a mineração e o desenvolvimento residencial esgotaram os recursos hídricos da bacia subterrânea. Apesar disso, na avaliação ambiental final, o BLM afirmou que “os impactos nas águas superficiais e nos níveis das águas subterrâneas resultantes do bombeamento das águas subterrâneas são desconhecidos”, mas admitiu que as espécies dependentes do ecossistema ribeirinho poderiam ser afectadas.
“Quando salvamos e protegemos espécies ameaçadas, salvamos e protegemos a nossa água, porque as duas coisas andam de mãos dadas”, disse Melissa Crytzer Fry, presidente da Lower San Pedro Watershed Alliance.
Também não foi estudado, diz o processo, o efeito da poluição sonora no cuco. As agências avaliaram o ruído das plataformas de perfuração, mas não o aumento do tráfego rodoviário na área.
Além disso, o processo argumenta que o BLM não conseguiu desenvolver quaisquer programas de mitigação ou conservação para a coruja-pintada mexicana ou para o cuco-de-bico-amarelo, e as fotos tiradas pelos grupos mostram que os requisitos de mitigação da Faraday Copper para o seu equipamento de iluminação não estão a ser seguidos. A empresa está agora realizando extensos voos de helicóptero em baixa altitude, que não foram divulgados durante a autorização, e podem impactar a vida selvagem, alega o processo.
“Quando as agências ignoram provas claras e não cumprem a lei, as comunidades locais ficam com a responsabilidade de defender o rio, o habitat e as espécies que tornam este lugar insubstituível”, disse Crytzer Fry. “Compartilhamos imagens de câmeras de trilha com o BLM mostrando corujas-pintadas mexicanas na área e fomos totalmente ignorados.”
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