Enquanto isso, a concessionária está propondo aumentos nas tarifas para pagar as usinas de gás natural que abasteceriam os data centers em todo o estado.
A Duke Energy recebeu incentivos fiscais para três data centers de sua propriedade, mostram os registros do Departamento de Comércio do estado, enquanto a concessionária está propondo um aumento de 18% nas taxas para seus clientes da Carolina do Norte e relatou US$ 4,9 bilhões em lucros brutos no ano passado.
A Duke Energy possui data centers em Charlotte e Garner, bem como em Huntersville, na usina nuclear McGuire. A empresa de serviços públicos recusou-se a fornecer detalhes específicos sobre as instalações, tais como a utilização de energia e água, o montante dos seus incentivos fiscais e se ainda os recebe.
“Esses data centers fornecem suporte para as operações da Duke Energy e permitem que a Duke Energy forneça a alta qualidade de serviço e a confiabilidade que nossos clientes esperam”, disse o porta-voz da Duke, Jeff Brooks. “Nosso objetivo é manter os custos tão baixos quanto possível para os clientes, e repassamos economias fiscais aos clientes, quando disponíveis, para ajudar a manter as contas mais baixas. Quaisquer alterações nos impostos federais, estaduais ou locais, sejam elas aumentos ou reduções, são repassadas aos clientes.”
Os legisladores promulgaram incentivos fiscais sobre vendas e uso para data centers em 2010 e os expandiram em 2015. Para se qualificarem para as isenções, os proprietários de data centers devem solicitar a certificação ao Departamento de Comércio da Carolina do Norte. As cartas de certificação são públicas.
Na Carolina do Norte, os data centers qualificados não pagam imposto sobre vendas, que varia de 6,75 a 7,25 por cento, dependendo do condado, sobre determinados equipamentos: aquecimento e ar condicionado, hardware e software de computador e infraestrutura elétrica. Para receberem as isenções fiscais, os centros de dados devem cumprir os padrões salariais do condado, fornecer seguro de saúde aos funcionários a tempo inteiro e investir 75 milhões de dólares em fundos privados num projecto no prazo de cinco anos.
Os data centers qualificados também não pagam impostos sobre o uso de eletricidade.
Duke relatou quase US$ 300 milhões em investimentos em seus data centers:
- US$ 95 milhões na Hagers Ferry em Huntersville de 2016 a 2020; certificado em 2018
- US$ 144,7 milhões no Centro de Controle Primário Carolinas West, em Charlotte, de 2014 a 2019; certificado em 2020
- US$ 126 milhões no Centro de Controle Primário Carolinas East em Garner de 2019 a 2023; certificado em 2020
Os impostos sobre vendas e uso são a segunda maior fonte de receita dos governos locais, atrás dos impostos sobre a propriedade, de acordo com o Departamento de Receita. Um terço do fundo geral do estado vem desses impostos.
As isenções fiscais para data centers na Carolina do Norte retêm até US$ 57 milhões por ano dos cofres dos governos estaduais e locais, mostram dados estaduais. No início deste mês, o governador Josh Stein disse à sua Força-Tarefa de Política Energética, que inclui vários legisladores, que a legislatura deveria reconsiderar as isenções.
Sete legisladores estaduais democratas apresentaram legislação na segunda-feira que revogaria as isenções de impostos sobre vendas para data centers.
“É irritante, mas não surpreendente, que a Duke Energy se beneficie com a obtenção de incentivos fiscais sobre vendas e uso”, disse Rani Masri, codiretor da Rede de Justiça Ambiental da NC, que organiza comunidades contra data centers. “Estamos dando dinheiro à Duke Energy para construir algo e depois estamos pagando taxas mais altas de serviços públicos à Duke Energy. É absolutamente absurdo. Nem sabemos quanto dinheiro estamos doando.”
Apesar destes subsídios generosos, os proprietários de centros de dados estão legalmente autorizados a proteger muitos dos seus dados financeiros da supervisão estatal. Eles não são obrigados a provar sua elegibilidade contínua para isenções fiscais, a menos que sejam auditados pelo Departamento de Receita do estado.
O Departamento da Receita não pôde divulgar informações sobre as auditorias, disse um porta-voz, devido às leis de confidencialidade.
As contas de eletricidade na Carolina do Norte aumentaram 22 por cento desde 2020. Se a NC Utilities Commission aprovar o aumento da tarifa de Duke, os clientes que usam 1.000 quilowatts-hora por mês pagariam US$ 34 adicionais por mês em suas contas.
Duke justificou os aumentos das taxas, em parte, dizendo que são necessários para pagar a imensa construção de gás natural de meia dúzia de novas fábricas e outras infra-estruturas para satisfazer a procura de centros de dados que consomem muita energia e outros clientes de grande carga.
A Microsoft planeja construir um data center em 1.350 acres no norte de Roxboro, perto das usinas de carvão da Duke em Hyco Lake. Lá, a Duke está a construir duas centrais de gás natural para eventualmente substituir as suas instalações alimentadas a carvão – embora pudesse queimar ambos os tipos de combustíveis simultaneamente durante a transição.
No início deste mês, a Comissão de Serviços Públicos realizou uma audiência pública em Roxboro sobre os aumentos de taxas propostos. Hope Taylor, diretora executiva de Água Limpa da Carolina do Norte, disse à comissão que Duke exagerou sua previsão de carga, incluindo a de data centers, para justificar o aumento do gás natural e os aumentos.
O crescimento explosivo dos centros de dados está a diminuir à medida que a pressão pública forçou mais de uma dúzia de governos locais na Carolina do Norte a decretar moratórias temporárias sobre a sua construção.
Os comentários de Taylor ecoam os do Public Staff, uma agência governamental que representa os clientes perante a Comissão de Serviços Públicos. Em documentos públicos apresentados no início deste mês, Blaise Michna, gestor de engenharia da Divisão de Energia da equipa, testemunhou que os planos da Duke para o gás natural eram “excessivamente agressivos” e construiu o seu modelo de previsão para favorecer o gás natural.
Espera-se que Duke apresente sua refutação até 12 de maio.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
