A Transferência de Energia ainda não foi cobrada, mas já está se movimentando para evitar um processo criminal relacionado ao vazamento de combustível de aviação que durou meses, na fonte de água potável de um bairro.
A Energy Transfer, a gigante de gasodutos com sede em Dallas que enfrenta uma investigação criminal em nível estadual relacionada a um derramamento de combustível de aviação que poluiu a água potável em um bairro suburbano da Filadélfia, está tentando que parte da Lei de Fluxos Limpos da Pensilvânia, de 89 anos, seja declarada inconstitucional.
A acção extraordinária, apresentada discretamente em Abril, pede ao Tribunal da Commonwealth da Pensilvânia que declare uma ou mais secções da lei inconstitucionalmente vagas ao abrigo das cláusulas do devido processo tanto da Constituição do Estado como da Constituição dos EUA.
Objecção da Transferência de Energia à lei: As partes podem ser consideradas culpadas de um crime ambiental mesmo que as suas acções sejam acidentais. Porque uma seção da lei carece do que é chamado de “homens rea”, ou cláusula de “mente culpada”, disse a empresa, as partes podem enfrentar multas ou prisão, independentemente de suas ações serem ou não conscientes e intencionais.
“Falta de homens rea A exigência aqui ofende os princípios da justiça e não fornece notificação adequada da conduta ofensiva que poderia constituir base para responsabilidade criminal”, disse a petição da Energy Transfer.
Mas o desafio surge antes de qualquer acusação ter sido apresentada contra a Transferência de Energia. E diz respeito tanto a uma lei como a uma interpretação jurídica que pode não ser relevante para a investigação criminal que a empresa e a sua subsidiária Sunoco enfrentam agora sobre o seu oleoduto Twin Oaks, disse o procurador-geral da Pensilvânia, Dave, no domingo, na sua resposta de 25 de agosto ao processo.
Sunday instou o tribunal a rejeitar o processo, que ele caracterizou como um esforço impróprio “para antecipar um processo criminal antecipado”. Em vez de esperar para ver se um caso é arquivado e defender-se contra quaisquer acusações que enfrente, Sunday disse que a Energy Transfer está a tentar obter uma decisão judicial a seu favor – uma sentença declaratória – antecipadamente.
“Uma investigação criminal não é uma acusação criminal e uma sentença declaratória não pode ser usada para substituir uma defesa contra uma acusação criminal”, disse Sunday em seu relatório.
Nem a Energy Transfer nem os seus advogados responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre o caso, nem o escritório de domingo.
Não é um primeiro contato com a lei
A Energy Transfer e a Sunoco se viram envolvidas em acusações criminais envolvendo a Lei de Fluxos Limpos da Pensilvânia no passado.
Em 2022, a empresa não contestou um extenso processo criminal sobre derramamentos de resíduos industriais e poluição da água potável em 22 locais em 11 condados da Pensilvânia. O apelo cobriu incidentes que ocorreram durante a construção do gasoduto de produtos de gás natural Mariner East II da empresa e uma explosão em seu gasoduto Revolution que destruiu uma casa e um celeiro no oeste da Pensilvânia.
Esse caso, movido pelo governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, quando ele era procurador-geral do estado, tratava em parte da Lei de Fluxos Limpos, mas também citava outras leis e violações, incluindo a falha em relatar a contaminação às autoridades.
A sonda que a Transferência de Energia enfrenta agora pode ser igualmente complexa. A empresa está sob ataque não apenas por causa do vazamento de combustível de aviação encontrado no início do ano passado no oleoduto Twin Oaks. Também enfrenta uma série de ações judiciais que se concentram na sua incapacidade de detetar o derrame subterrâneo, apesar das queixas dos residentes de cheiro e sabor a gasolina na sua água potável durante 16 meses antes da descoberta de janeiro de 2025. A empresa também não notificou a Administração Federal de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos sobre as repetidas reclamações, disse a agência.
No momento em que a ruptura do oleoduto foi descoberta, seis casas em Upper Makefield Township, no condado de Bucks, tinham combustível de aviação em seus poços de água potável.
Desde então, produtos químicos tóxicos como benzeno e xilenos, componentes do combustível, foram detectados nos poços de pelo menos 28 residências e a empresa pagou sistemas de tratamento domiciliar em mais de 200 residências para proteção contra contaminação. A empresa propôs recentemente um plano de limpeza, envolvendo extração a vácuo e testes de água de longo prazo, que pode levar anos.
Em uma reunião pública da comunidade logo após a descoberta do vazamento, um representante do gabinete do procurador distrital do condado de Bucks disse que havia pedido ao gabinete do procurador-geral que investigasse o vazamento. Um porta-voz do gabinete do procurador-geral confirmou ao The Philadelphia Inquirer que estava investigando em março de 2025. A Energy Transfer divulgou a investigação aos investidores em seu relatório anual em fevereiro de 2026: “Potenciais cobranças, penalidades ou danos não são conhecidos neste momento”, disse a empresa.
Mas dois meses depois, a empresa apresentou a sua contestação da lei Clean Streams da Pensilvânia no Commonwealth Court, o tribunal com jurisdição sobre casos contra o estado. A Energy Transfer disse que como o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia emitiu uma ordem administrativa contra a empresa em março de 2025 que identificou várias violações potenciais da Lei de Fluxos Limpos do estado, a empresa acredita que esse estatuto pode formar a base de quaisquer acusações criminais que possam ser movidas contra a empresa.
A Energy Transfer e a Sunoco escreveram que estavam apresentando a petição, que nomeia o DEP e também Domingo, porque enfrentam “incerteza sobre seus direitos e o escopo potencial de responsabilidade criminal sob a Lei de Fluxos Limpos, porque não é imediatamente aparente que certas disposições da lei incluem um homens rea exigência.”
Especialistas jurídicos dizem que o que torna o pedido particularmente incomum é que ele se concentra na seção da lei que se relaciona com os delitos de nível mais baixo, ou “delitos sumários” – muitas vezes vistos como multas de trânsito da lei. Ao abrigo dessa secção, 602 (a) da Lei dos Fluxos Limpos, qualquer pessoa pode enfrentar uma multa de 100 a 10.000 dólares por descargas de poluição nas “águas da Commonwealth” e pode enfrentar uma pena de prisão de 90 dias por não pagamento da multa.
Essa secção não discute o estado de espírito, mas outras secções da lei o fazem, dando aos procuradores outras opções para acusar os infratores que se envolveram em atos intencionais ou imprudentes. A lei prevê multas mais elevadas e penas de prisão maiores, quer para comportamento negligente (contravenções) quer para ações conscientes e intencionais (crimes).
Em seus relatórios, Sunday disse que seu escritório não tomou nenhuma posição sobre como a Lei de Fluxos Limpos se aplicava ao caso, e levantou a possibilidade de que a investigação criminal possa não ter nada a ver com a poluição da água. Embora seu escritório tenha anunciado uma investigação, esse anúncio não especificou o escopo, a teoria ou o assunto da investigação, disse Sunday em seu relatório.
“Isto está ainda no início do processo”, disse Ronald Sarachan, um procurador federal reformado que chefiou a secção de crimes ambientais do Departamento de Justiça durante a administração do presidente Bill Clinton. “A única coisa que a procuradoria-geral disse foi que recebeu um encaminhamento e está investigando. Eles não disseram que iriam usar esse estatuto.”
Sarachan passou muitos anos lidando com casos de crimes de colarinho branco no Ministério Público dos EUA na Filadélfia, trabalhando frequentemente com promotores da Pensilvânia, e por isso está familiarizado com a gama de opções que eles têm sob a Lei de Fluxos Limpos do estado. “Há realmente muitas dúvidas de que algum dia eles recorreriam à disposição que este processo está tentando declarar inconstitucional”, disse Sarachan.
Reviravoltas com décadas de leis bem estabelecidas?
Mas o processo da Transferência de Energia poderá ter um impacto muito mais amplo do que uma disposição da Lei dos Fluxos Limpos.
A ação argumenta que parte do Código Penal da Pensilvânia também é inconstitucional porque permitiu que a legislatura estadual aprovasse leis sem um homens rea para crimes sumários. Se o Tribunal da Commonwealth concordasse, colocaria em causa inúmeras leis que regem delitos menores, como códigos de trânsito, leis sobre consumo de bebidas alcoólicas por menores, leis que regem a caça sem licença – todos os casos em que os infratores atualmente poderiam enfrentar multas, mesmo que infringissem a lei sem saber.
O promotor distrital do condado de Bucks, Joe Khan, um democrata que assumiu o cargo no início deste ano, citou essa possibilidade ao agir no mês passado para intervir no caso de transferência de energia.
“Os peticionários buscam este alívio extremo, que poderia derrubar décadas de leis bem estabelecidas que foram usadas durante décadas para manter os cidadãos desta Comunidade seguros, tudo sem nomear um único promotor distrital como réu”, disse Khan em sua petição apresentada em 7 de agosto.
A Energy Transfer disse em seus documentos que não se opõe à intervenção de Khan no caso, mas Sunday, que é republicano, se opôs. Ele disse que a intervenção – assim como o caso em si – é prematura. O escritório de Khan não respondeu a um pedido de comentário.
A Sunday também conseguiu fechar temporariamente o caso da vista do público em Agosto, argumentando que, para responder ao processo da Energy Transfer, seria forçada a divulgar informações “expressamente tornadas confidenciais ao abrigo da lei da Pensilvânia”. Embora os relatórios de domingo não especificassem o motivo da confidencialidade, os promotores normalmente mantêm os detalhes de uma investigação criminal em sigilo, a menos e até que estejam preparados para apresentar acusações.
A Energy Transfer se opôs ao pedido de domingo e após uma argumentação oral fechada ao público, o juiz do Tribunal da Commonwealth, Matthew Wolf, abriu a maioria dos registros do caso em 19 de agosto. Wolf decidiu que apenas os documentos contendo “informações confidenciais” poderiam ser arquivados sob sigilo. Até agora, apenas o domingo apresentou petições sob sigilo.
O tribunal ainda não se pronunciou sobre a moção de intervenção de Khan, que enfatizou a importância da Lei de Fluxos Limpos e do histórico de violações da Transferência de Energia.
“Durante mais de um século, esta lei serviu como uma ferramenta importante para dissuadir os poluidores e responsabilizar aqueles que contaminam os nossos cursos de água”, disse Khan no seu documento, que acusou a Energy Transfer e a Sunoco de “um registo notório de cometer atrocidades ambientais na Commonwealth”.
“Em vez de fornecer ao público garantias de que cumprirão a lei no futuro, os peticionários procuram agora enfraquecer o poder de aplicação do DEP, do Procurador-Geral e de todos os Procuradores Distritais da Pensilvânia”, escreveu Khan.
O Tribunal da Commonwealth estabeleceu o prazo de 24 de setembro para que a Transferência de Energia apresente uma petição em apoio à sua petição.
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