O calor gerou emergências médicas em todo o país no verão passado. Acompanhar essas mudanças mais rapidamente pode ajudar os médicos a se prepararem.
O volume de pacientes no pronto-socorro do Dr. Robert Brewer no norte do estado de Nova York nem sempre é previsível, mas quando há uma onda de calor, ele sabe que precisa aumentar a equipe.
Ondas de calor significam mais desidratação e problemas renais. À medida que os corpos dos pacientes lutam para regular a temperatura, os vasos sanguíneos dilatados sobrecarregam os seus corações, por vezes levando à insuficiência cardíaca. Brewer vê mais frustração, explosões e pacientes menos capazes de administrar problemas de saúde mental. No Verão passado, quando o Nordeste foi atingido por ondas de calor invulgarmente severas à medida que as alterações climáticas continuavam a piorar, tudo isso era especialmente verdade.
“Isso definitivamente sobrecarrega os recursos hospitalares”, disse Brewer, diretor associado de medicina de emergência do Hospital St. Peter, em Albany. “Definitivamente sentimos isso no pronto-socorro, e o hospital sente isso em todo o hospital.”
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Harvard e da Universidade de Boston o apoia.
O estudo, publicado segunda-feira na Nature Health, descobriu que cerca de 1 em cada 10 visitas ao departamento de emergência em 19 estados foi motivada pelo calor durante duas fortes ondas de calor no verão passado.
Ao longo dos três verões estudados, as temperaturas mais elevadas foram associadas a mais visitas de emergência em todas as causas, mas a diferença foi especialmente pronunciada para emergências psiquiátricas e relacionadas com os rins.
Os especialistas sabem há muito tempo que as altas temperaturas causam inúmeros danos à saúde e que as ondas de calor provocam emergências médicas, particularmente relacionadas com doenças crónicas. Mas embora a investigação académica sobre um evento de calor específico possa por vezes levar anos a ser concluída, a equipa do estudo conseguiu começar a investigar as ondas de calor do verão passado apenas duas semanas depois de terem ocorrido, utilizando dados de uma empresa privada chamada Truveta, que agrega registos de saúde eletrónicos desidentificados de sistemas médicos em todos os estados.
Amruta Nori-Sarma, professora assistente de saúde ambiental em Harvard e principal autora do estudo, disse que espera que o uso de dados quase em tempo real para rastrear a pressão de uma onda de calor nos sistemas médicos possa informar a mitigação e a adaptação.
As camas hospitalares são um recurso limitado, observou Nori-Sarma.
“Precisamos ser capazes de alocá-los de forma eficiente”, disse ela. “O que acontece quando começamos a ver temporadas de verão mais longas, mais intensas e acontecendo com mais frequência com essas ondas de calor?”
Isto é especialmente importante porque as alterações climáticas trazem ondas de calor mais frequentes e severas para regiões que não estão historicamente habituadas a elas, como o Nordeste, onde o estudo de Harvard encontrou riscos elevados de calor.
No verão passado, em Albany, Brewer atendeu pacientes que simplesmente não esperavam ou não estavam preparados para o clima. Em alguns casos, pacientes idosos e portadores de doenças crônicas enfrentaram emergências médicas porque não tiveram intervenções como ar condicionado. No início deste verão, ele atendeu um paciente idoso com rabdomiólise: uma condição potencialmente fatal em que o tecido muscular se rompe, entra na corrente sanguínea e pode causar sérios danos renais. Não é incomum no calor, disse ele.
Obter informações mais próximas do tempo real é útil para hospitais como o dele, acrescentou Brewer.
“Se soubermos que teremos uma onda de calor e se soubermos que o volume aumentará em média cerca de 10%, então poderemos contratar pessoal adequado”, disse ele.
Usando dados quase em tempo real
Nori-Sarma e sua equipe analisaram dados do Truveta de mais de 8 milhões de visitas ao departamento de emergência durante três verões de 2023 a 2025.
“Um dos maiores desafios da epidemiologia é sempre chegarmos tarde demais”, disse Mary Willis, professora assistente de epidemiologia e saúde ambiental na Universidade de Boston e coautora do artigo.
O Dr. Abel Kho, que não esteve envolvido no novo estudo, disse que sua ampla geografia era um grande ponto forte. Os resultados estão alinhados com suas próprias descobertas recentes sobre o calor nos departamentos de emergência de Chicago, disse Kho, internista e professor de medicina na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University, em Chicago.
O calor é a principal causa de morte relacionada ao clima nos EUA, e só nesta semana o Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de calor extremo em partes do Sul e do Centro-Oeste. Depois de um verão de tempestades e altas temperaturas, incluindo duas ondas de calor em julho, a região de Chicago está novamente sob alerta, com índice de calor de até 105 esta semana. O condado de Cook, que inclui Chicago, registrou 13 mortes por calor neste verão, a maioria nos lados sul e oeste da cidade, historicamente marginalizados.
Kho, diretor do Instituto de Inteligência Artificial em Medicina de Feinberg, é também o investigador principal da CAPriCORN, uma rede de pesquisa na área de Chicago que conecta instituições de saúde com pesquisadores, organizações comunitárias e outros para compartilhar com segurança dados de saúde não identificados para análise. Esse sistema foi construído para ser transparente.
Ele observou que o uso de um conjunto de dados comerciais como o Truveta traz benefícios e limitações.
“A vantagem é que é mais rápido e potencialmente mais eficiente”, disse Kho. “A desvantagem é que talvez não seja tão óbvio ou transparente quanto ao que exatamente está lá, a menos que seja compartilhado com você pela empresa.”
Os investigadores das Universidades de Harvard e de Boston notaram algumas limitações relacionadas nas suas análises, incluindo menos granularidade geográfica – porque lhes foram fornecidos dados a nível estadual – que poderiam não detectar temperaturas elevadas em algumas áreas urbanas, por exemplo. Entretanto, os sistemas de saúde auto-selecionam-se na rede Truveta, pelo que os dados podem não incluir uma população totalmente representativa, excluindo potencialmente alguns pacientes sem seguro ou sem abrigo, que são muitas vezes especialmente vulneráveis ao calor.
Ainda assim, Kho disse que os resultados do estudo são úteis, especialmente porque os sistemas de saúde a nível mundial estão cada vez mais atentos às condições meteorológicas extremas.
“Em todo o mundo, o calor e o clima estão tendo impactos cada vez maiores na sociedade e isso realmente atinge a casa porque afeta diretamente a saúde das pessoas”, disse Kho. “Estudos como este nos ajudam a reconhecer isso e esperamos que nos ajudem a nos preparar.”
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