A medida para bloquear novos projectos mineiros ocorre num momento em que a administração Trump procura relançar a produção americana de urânio.
Autoridades do Novo México, o maior produtor histórico de minério de urânio do país, proibiram novos arrendamentos de terras estatais para mineração de urânio na sexta-feira.
A Comissária Estadual de Terras, Stephanie Garcia Richard, assinou a ordem executiva em uma conferência de imprensa em Santa Fé, enquanto a administração Trump busca reviver a mineração de urânio americana e reconstruir uma cadeia de abastecimento doméstica de combustível nuclear.
“Hoje podemos dizer algo que nossos pais nunca tiveram a oportunidade de dizer”, disse a senadora estadual Angel Charly, filha de um mineiro de urânio. “Nenhuma comunidade no Novo México deveria ter de sacrificar o seu povo, a sua água e a sua terra, para que outra pessoa possa obter lucro.”
O Novo México, que abriga centenas de minas de urânio abandonadas, tem dois arrendamentos de urânio ativos, mas nenhuma mina ativa. Funcionários da administração Trump pressionaram pela mineração de urânio em terras federais, incluindo florestas nacionais no Novo México, e adicionaram uma ao seu programa de aceleração.
“Aumentar a produção interna de urânio é fundamental para a segurança nacional e o domínio energético”, disse Emily Domenech, diretora executiva do Conselho Federal de Licenciamento, num comunicado de imprensa este verão.
Novas minas de urânio estão surgindo em Wyoming, Arizona e Texas, com dezenas de outras na fila para reabrir, de acordo com reportagem do Naturlink. No Novo México, a mineradora australiana Laramide Resources e a Energy Fuels, com sede no Colorado, pretendem começar a produzir urânio no próximo ano. A ordem assinada por Garcia Richard na sexta-feira não impede que as minas de urânio avancem em terras federais dentro do estado. Também não impede quaisquer arrendamentos ativos, dos quais existem dois, no estado. Mas isso sinaliza a posição do escritório em relação à mineração de urânio, disse Garcia Richard, e impede o avanço de novas minas.
“A administração Trump está procurando agressivamente promover uma nova produção doméstica de urânio”, disse a ordem executiva.
Os EUA cessaram a produção de urânio em grande escala há décadas, quando pararam de construir reactores nucleares e transferiram as cadeias de abastecimento de combustível para fontes estrangeiras. Os remanescentes da indústria mineira na região de Four Corners, o epicentro da produção de urânio nos EUA, causaram gerações de impactos na saúde e poluição ambiental, inclusive na comunidade de Laguna, onde Charly cresceu.
“Quando as empresas de urânio terminaram, elas tiveram que sair”, disse Charly. “Nós não.”
O Novo México é o lar do maior derramamento de material radioativo da história dos EUA: o colapso de uma barragem de rejeitos em 1979, que derramou 94 milhões de galões de água radioativa e 1.100 toneladas de resíduos de urânio em partes do Novo México, Arizona e da Nação Navajo. O estado também abriga o Trinity Site, onde a primeira bomba atômica foi testada. As comunidades próximas, principalmente as reservas tribais, continuam a enfrentar impactos na saúde por estarem a favor do vento nos locais de teste e por estarem expostas às operações de mineração.
“Esta ordem que proíbe a nova mineração de urânio em terras estatais é um passo crítico para garantir que não pioremos o legado mortal que a mineração de urânio já deixou na região de Four Corners”, disse Taylor McKinnon, diretor do Southwest do Centro para Diversidade Biológica, em um comunicado na sexta-feira. “Já passou da hora de proteger proativamente as pessoas, a água, a terra e a biodiversidade.”
No ano passado, a administração Trump adicionou o urânio à sua lista de produtos mineiros de alta prioridade para a segurança nacional. Sucessivas administrações federais têm procurado reconstruir as cadeias de abastecimento de combustível nuclear, especialmente desde a proibição de 2024 das importações de urânio russo.
Entre as suas prioridades políticas, a Câmara de Comércio do Novo México lista: “Incentivo à capacidade única do Novo México de contribuir e beneficiar do ciclo do combustível nuclear através da mineração de urânio”.
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