A montanha sem fins lucrativos está priorizando estratégias de limpeza de rios que protegem habitats sensíveis
Pneus de reboque do trator. Invólucros de doces de Halloween. Capilar de telhado de metal. Pratos de jantar de cerâmica. Peças do carro. Sapatos – muitos sapatos.
“Às vezes tenho um pequeno problema quando pego os sapatos”, admite Zack Davis enquanto ele sacode o lixo que está encontrando no rio Swannanoa, perto de Asheville, Carolina do Norte. “Aqueles pertencem a alguém que foi varrido pelo rio e eles conseguiram ou não? Isso apenas leva a mente a vagar por essas coisas.”
Davis lidera a equipe de limpeza do rio Swannanoa para a organização sem fins lucrativos de conservação baseada em Asheville MountainTrue. Embora um ano tenha passado desde que o furacão Helene devastou o oeste da Carolina do Norte – a tempestade fez aterros sanitários na Flórida em 26 de setembro de 2024 e rasgou as Carolinas um dia depois – a região ainda está lidando com muitos dos destroços físicos e emocionais deixados para trás. Isso é especialmente verdadeiro ao longo do Swannanoa e outras hidrovias, que inundado para registrar níveis e destruiu quase 1.000 casas.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) está quase pronta para declarar sua própria limpeza completa. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e seus contratados, responsáveis pela remoção de detritos financiados pelo governo federal nas vias navegáveis da Carolina do Norte, estimam que completaram 99 % de seu trabalho, tendo realizado quase 6,6 milhões de jardas cúbicas de material. No entanto, embora esses esforços tenham liberado rios como os franceses amplos, muitos afluentes, riachos e riachos menores – críticos para o meio ambiente e para a indústria de recreação ao ar livre da região – não fazemos parte da missão.
Quando as autoridades federais saem, Davis e seus colegas estão intensificando. Com o apoio de US $ 10 milhões do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte, o MountainTrue lançou uma nova iniciativa para restaurar as hidrovias locais. Até dezembro próximo, o esforço apoiará cerca de 80 pessoas limpando áreas negligenciadas em 25 condados do oeste da Carolina do Norte.
Foto cedida por montanha
A chave para a abordagem de Mountaintrue, diz Jon Stamper, está aproveitando o conhecimento local e a preocupação ecológica. Um guia ao ar livre de longa data que dirigiu um fornecedor antes de Helene, agora é o gerente de operações de limpeza do rio sem fins lucrativos. Muitos dos que ele contratou, incluindo Davis, são os colegas guias de rafting ou pesca que perderam seus meios de subsistência devido à tempestade. (Os membros da tripulação de limpeza em tempo integral recebem uma taxa horária mínima de US $ 22,50 mais benefícios, perto do Salário DIVE para Asheville calculado pela organização sem fins lucrativos Instituto Salário Living.)
A profunda experiência de sua equipe ajudou a Stamper priorizar as limpezas em torno de áreas usadas anteriormente para pescar e caiaque em um esforço para reiniciar a indústria de recreação ao ar livre mais rapidamente. E à medida que o esforço passa para lugares menos acessíveis, ele diz, os antigos guias são adequados para tratar ecossistemas vulneráveis com um toque adequado.
“Somos um bisturi, onde (o Corpo do Exército) pode ter sido uma serra elétrica. Estamos no chão, andando nos rios, escolhendo tudo isso para trazer lixo”.
Ele se lembra de um exemplo em que uma tripulação encontrou um ninho intratável da linha de irrigação de PVC preta em torno de árvores em uma ilha do rio. Onde contratados menos qualificados podem ter trazido uma escavadeira e arrancado toda a bagunça, árvores e tudo, a equipe de montanha usou técnicas de resgate de águas rápidas para montar um sistema de revezamento de caiaque com polias. Os trabalhadores poderiam então cortar o plástico e enviá -lo para a margem do rio de barco enquanto salvava a vegetação.
“Somos um bisturi, onde (o Corpo do Exército) pode ter sido uma serra elétrica. Estamos no chão, andando nos rios, escolhendo tudo isso para trazer lixo”, explica Stamper. “Nosso principal objetivo aqui é abordar isso de maneira ecologicamente sólida, proteger os rios e não criar mais danos”.
Stamper e seus colegas dizem que são particularmente cuidadosos com a forma como eles funcionam, dado o questões que eles observaram com a limpeza federal. O Corpo do Exército atribuiu grande parte da remoção de detritos da Carolina do Norte à Ashbritt, uma empresa sediada na Flórida, com o pagamento determinado por volume de material. Esse arranjo incentivou o contratante a colher árvores vivas e outras plantas das margens dos rios, juntamente com troncos caídos e outros detritos orgânicos que teriam se decomposto naturalmente e criado habitat da vida selvagem.
Jon Stamper, gerente de operações de limpeza do rio com MountainTrue. | Foto cedida por montanha
Will Harlan, diretor sudeste de Asheville e cientista sênior da organização sem fins lucrativos nacional Centro de Diversidade Biológicadiz que as práticas dos contratados também danificaram espécies raras, como o mexilhão dos Appalaches Elktoe, em perigo do governo federal. Ele se lembra de estar em frente a máquinas pesadas no rio Broad French, no Memorial Day, para impedir que os trabalhadores esmagassem uma das maiores populações do estado de salamandras do Hellbender.
“Os Hellbenders e mexilhões se pendiam por Helene. Eles vivem com inundações e clima extremo há milhões de anos, e sabem como suportar eventos até catastróficos”, diz Harlan, que não é afiliado à limpeza da montanha. “O que eles não podem sobreviver são escavadeiras, retroescavadeiras e caminhões despejados subindo e descendo rios que estão sendo usados como rodovias 30 vezes por dia, esmagando todos os animais e habitat em seu caminho. Você não pode se adaptar a isso.”
Esse confronto do Memorial Day provocou uma reunião entre os moradores preocupados e Chuck Edwards, representante da área no Congresso. Os republicanos posteriormente chamado de remoção de detritos de “impróprio” e exigiu maior supervisão federal.
Pediu para comentar essas críticas, o porta -voz do Corpo do Exército, Nikki Nobles, agradeceu aos moradores por responsabilizar os trabalhadores e delineou uma dedicação em proteger o meio ambiente.
“As missões de remoção de detritos geralmente são desafiadoras devido às grandes quantidades e a vários tipos de detritos que as tempestades podem deixar para trás, bem como às vastas áreas geográficas onde a limpeza pode ser necessária, mas a USACE, operando sob as diretrizes do Programa de Assistência Pública da FEMA, está comprometida com a realização de missões de remoção de debros em rígidos safuguardas ambientais”, não está escrevendo. “Nossos contratados são treinados e obrigados a minimizar os distúrbios dos leitos de riachos, evitar a reformulação dos contornos naturais da hidrovia e seguir as melhores práticas de gerenciamento para evitar danos à vida selvagem”.
Harlan acrescenta que os contratados federais não consultaram os proprietários de terras locais antes de iniciar seu trabalho. Para evitar essas tensões, o esforço da Mountain True é fazer bases extensas para se conectar com os moradores e obter acesso a sites de limpeza.
“Imagine que seu amigo se aproxime e se oferece para cortar o gramado. Há apenas um peso levantado dos ombros. Mas depois imagine que dez vezes, onde alguém se oferece para limpar todo esse lixo da sua casa devastada. Talvez pareça um pouco melhor em seu quintal. Isso lhe dá um pouco mais de esperança.”
O líder da equipe de limpeza, Donovan Green, por exemplo, começou a participar de reuniões na pequena comunidade de semanas de cavernas antes de colocar suas botas na água. Embora a área tivesse Torne -se um alvo para desinformação online Sobre a resposta das tempestades nas semanas seguintes a Helene, ela diz que foi calorosamente recebida depois de apertar as mãos pessoalmente e compartilhar seu desejo de ajudar.
“Eles já nos trataram como comunidade, como família”, diz ela. “No primeiro dia em que minha equipe estava aqui, o xerife e o chefe do corpo de bombeiros vieram e disse: ‘Ei, temos esse sapateiro caseiro de pêssego para todos – por favor, coma!'”
Donovan Green, líder da equipe de limpeza de South River para MountainTrue, conseguiu reunir este Stone Bowl que sua equipe encontrou durante uma limpeza com seu proprietário, que o perdeu durante o furacão Helene quase um ano antes. | Foto cedida por Donovan Green
A captura de lixo apóia o meio ambiente, Green continua, mas também é um gesto profundamente significativo para as pessoas que ainda estão reconstruindo suas vidas. Em alguns casos, as equipes podem encontrar itens pessoais que as vítimas de Helene pensavam que desapareceram para sempre, como um verde de Stone Bowl de Molcajete com cara de porco recentemente reunido com uma família que perdeu a casa para as águas da enchente. Em outros, simplesmente limpar a desordem pode ser o apoio que alguém precisa continuar.
“Imagine que seu amigo venha e se oferece para cortar o gramado. Há apenas um peso levantado dos ombros”, diz Green. “Mas então imagine que dez vezes, onde alguém se oferece para limpar todo esse lixo de sua casa devastada. Talvez pareça um pouco melhor em seu quintal. Isso lhe dá um pouco mais de esperança.”
