O rio Passaic estrela um drama curto sobre sua vida como um site superfundor

Em Nova Jersey, a dramaturga pela primeira vez Cynthia Mellon destaca a luta de décadas para limpar um dos rios mais poluídos do país.

É um dia perfeito em Newark, Nova Jersey. O céu é um azul vibrante, com poucas nuvens, sobre o Riverfront Park. As árvores de salgueiro caem e flutuam com o vento. Música bate de alto -falantes portáteis. As pessoas estão na grama ou na bicicleta e aproveitam a brisa ocasional em um dia quente de verão.

Por uma rua movimentada que segue o rio, uma trupe de atores vestidos com tons de estandes azuis perto de um estágio improvisado. Uma audiência de cerca de 50 pessoas se reúne em um monte de grama bem cuidada – algumas em cadeiras dobráveis, outras espalhadas em cobertores de piquenique.

Cynthia Mellon aperta as mãos contra o peito em antecipação. Sua peça, “Flow (ish)”, está prestes a começar. E o rio Passaic de Newark está prestes a se tornar uma estrela.

Uma vez uma tábua de salvação para a pesca e a indústria, o Passaic é uma das vias navegáveis ​​mais contaminadas do país. Apesar dos anos de limpezas propostas, as lentas batalhas legais permitiram que seus riscos ambientais para a saúde sobrevivessem por anos. Ninguém pode nadar, peixe ou percorrer em suas águas.

Mellon vive em Newark e encontrou o refluxo e o fluxo de oportunidades perdidas aqui um drama que vale a pena explorar. O rio Passaic é um local superfundor há mais de quatro décadas e, em sua renderização, é uma vítima e uma testemunha da tragédia ambiental.

Mellon é um organizador comunitário da IronBound Community Corporation, sem fins lucrativos, com base nas necessidades, e atua no Grupo Consultivo da Comunidade Passaic River, que trabalha com a cidade para responsabilizar os poluidores. “Flow (ish)”, um título parcialmente inspirado pelo fato de que, por muito tempo, o Passaic realmente não fluiu bem e estava carregado de sedimentos, é o esforço de Mellon para trazer a luta para as artes.

A peça, apresentada por um dia no parque, originalmente foi uma apresentação ao Festival de Novas Plays do Garden State em Jersey City para uma leitura em seu festival em maio. Vários ativistas foram incentivados a se inscrever. Alguns exploraram temas de gentrificação e justiça criminal. Para Mellon, o rio foi uma escolha natural, dado todo o seu trabalho.

“Na época, o rio estava me chamando muito”, lembrou Mellon. “Acabei de dizer que o personagem principal da minha peça será o rio Passaic”.

Os trechos do rio Passaic estão cheios de produtos químicos, incluindo dioxina – uma substância altamente tóxica no agente laranja, o difoliante químico usado pelos militares dos EUA durante a Guerra do Vietnã. ““O Flow-ish ”foi realizado etapas da agora fechada Diamond Alcali Company, que fabrica produtos químicos usados ​​no agente laranja.

A peça de 30 minutos de Mellon informa aos membros da platéia sobre o que a indústria fez com a saúde do rio e o que faz com o seu. Ela segue as tribos indígenas que moravam no rio e, como os Estados Unidos foram formados, os esforços de Alexander Hamilton para usar o rio como uma fonte fundamental de energia para a indústria.

Ela estabelece como o Passaic evoluiu para um rio industrial que, enquanto as fábricas jogavam resíduos químicos em sua água e ao longo de suas margens, aumentavam os riscos de câncer. E ela retrata os pedidos da comunidade de limpar o pasico e o sofrimento causado por seu ensopado de contaminantes.

“A dramaturgia é uma narrativa”, disse Mellon. “Se você quiser aprender sobre isso, pode ir ao site ou ler algo. Há muitos relatórios. Mas eu queria aproveitar a oportunidade para contar a história nele.”

“Flow (ish)” Começa com um pescador jogando uma linha no rio – apenas para ser avisado por um transeunte de que os peixes do Passaic são venenosos. Alguns na platéia naquele dia conheciam claramente a história poluída do rio e assentiam e sussurravam entre si às vezes. Os transeuntes de rua fizeram uma pausa para ouvir, encontrando mais esse teatro do que entretenimento. Antes e durante os ensaios, Mellon parou de adolescentes ou famílias ou alguém que passava para distribuir folhetos informativos sobre a situação do Passaic.

Mellon disse que ficou impressionada com quantos moradores não tinham conhecimento dos males do rio. “Um de nossos amigos convidou muitas pessoas de sua sinagoga, e eles vieram, e provavelmente não sabem nada sobre isso”, disse Mellon. “Lembro -me de conhecer alguém e ela disse: ‘Eu não sabia que há um rio em Newark’.”

Mellon e os atores – principalmente estudantes da vizinha Universidade Estadual de Montclair – passaram seis semanas em ensaio com a diretora Jessica Braton, professora associada de teatro da escola. Um personagem da peça pergunta ao público sem rodeios: “Você sabe o que é o agente Orange?” Mellon baseou esse caráter em uma pessoa que, por anos, foi fundamental na formação do grupo comunitário que exigiu críticas e reformas ambientais da hidrovia.

Carol Johnston, mais conhecida por Mellon como irmã Carol, era uma freira ativa há muito tempo em causas sociais e educação que levou os moradores a defender um rio mais limpo através do sistema jurídico e agências governamentais. A primeira reunião do Community Advisory Group foi realizada em uma igreja, disse Mellon, e a irmã Carol ficou clara sobre o desafio.

“Ela fez toda a pesquisa e sempre descobriu o que precisávamos fazer”, disse Mellon sobre Johnston, que morreu de câncer em 2013 aos 68 anos. “Ela amava a água”.

Mellon disse que a peça serve como uma homenagem às pessoas apaixonadas que vieram antes, como Johnston, e “aqueles que continuam aparecendo” para defender seu rio. Isso inclui funcionários da Agência Federal de Proteção Ambiental, que viu sua autoridade enfraquecida nos meses da Segunda Presidência de Trump, ela disse

“Admiro a persistência das pessoas que continuaram com isso todos esses anos”, disse Mellon. “É essa longa e longa jornada. Estou tão orgulhosa das pessoas que ficaram conosco.”