A Califórnia aloca US $ 20 milhões por ano para atualizações de eficiência energética para proprietários de casas de baixa renda, e os apoiadores do programa Farmworkers desejam US $ 10 milhões adicionados.
Beysi Vazquez tende a milhares de manjericão, endro, hortelã e outras ervas em um grande negócio de viveiros no Vale do Coachella da Califórnia, ao norte do Mar Salton. Ela trabalha longas mudanças, em uma das partes mais quentes do estado, onde as temperaturas estão regularmente com as 100 graus de Fahrenheit e as temperaturas de estufa podem subir a 120 graus.
“Se eu não pudesse ir para uma casa legal”, disse Vasquez em espanhol. “Não tenho certeza se teria energia para trabalhar no dia seguinte.”
Seu marido também é trabalhador da fazenda, e eles normalmente administram ar condicionado em casa de abril a outubro, mantendo -o em baixa, mesmo quando afastado por causa do sol implacável no vale. Vasquez disse que seus amigos e vizinhos trabalham horas extras em fazendas e viveiros para cobrir as contas de eletricidade que podem atingir US $ 600 por mês.
Vasquez não sabia o que esperar quando seu marido solicitou o ano passado para ter sua casa adaptada através do componente habitacional do programa de clima de baixa renda (LIWP).
Ela ficou agradavelmente surpresa quando um empreiteiro local inspecionou sua casa de quatro quartos e o programa financiado pelo estado ofereceu um pacote de melhorias da casa: painéis solares gratuitos, duas bombas de calor que alimentam um sistema HVAC e um aquecedor de água e um fogão elétrico. Os contratados instalaram o equipamento e também resgataram a casa para ajudar a manter o ar frio e bloquear a poeira tóxica que sopra nas margens secas do mar de Salton.
No total, sua casa de estuque se beneficiou de cerca de US $ 30.000 em reformas. Desde então, Vasquez disse, as contas de energia caíram pela metade.
O LIWP tem sido uma dádiva de Deus para alguns trabalhadores agrícolas – 2.000 se beneficiaram até agora – e os advogados da comunidade desejam que o programa seja expandido. Marco Lizarraga, diretora executiva da organização de apoio La Cooperativa Campesina de California, disse que o programa estadual, alocado US $ 20 milhões no ano passado, agora é crucial, pois os fundos federais para fornecer essa ajuda estão diminuindo sob a reversão do governo Trump sobre os programas de energia limpa e mitigação climática.
Ele e outros defensores da comunidade querem mais fundos para o LIWP e estão esperando ouvir se o programa será impulsionado com fundos de um título climático de US $ 10 bilhões aprovado pelos eleitores no ano passado. “É urgente para o Estado da Califórnia fornecer recursos para medidas ambientais necessárias agora”, disse Lizarraga.
Lizarraga, cuja organização administra o programa, quer que US $ 10 milhões do título climático do estado sejam adicionados ao orçamento do LIWP Farmworker, e estima que mais 600 proprietários possam ser ajudados por essa infusão.
Os trabalhadores agrícolas da Califórnia correm o risco de doenças relacionadas ao calor, incluindo doenças renais e lesões devido à exaustão e incapacidade de se concentrar. Seu acesso ao ar condicionado em casa também é inconsistente. Muitas famílias de trabalhadores agrícolas de baixa renda vivem em casas com grandes refrigeradores de pântanos, que são mais baratos, mas não filtram a poeira e a fumaça de incêndio em casa.
Lizarraga disse que cerca de 18 % dos 500.000 a 800.000 trabalhadores da Califórnia possuem casas e podem se beneficiar das atualizações de energia. Ele começou a defender os proprietários há quase uma década para aumentar a economia da força de trabalho, crítica para a Califórnia e a agricultura dos EUA e para combater as mudanças climáticas.
“Eu disse: ‘Vamos diminuir a pegada de carbono e, ao mesmo tempo, aumentaremos a renda disponível (famílias de trabalhadores agrícolas)'”, disse Lzarraga.
O programa faz parte do Programa de Investimentos Climáticos da Califórnia, que multa emissores e direciona esse dinheiro para os programas de resiliência climática. O programa LIWP Farmworkers começou em dois municípios em 2019. Desde então, ele se expandiu para 18 dos 58 municípios do estado.
“Famílias de baixa renda e famílias de trabalhadores agrícolas, em particular, pagam uma quantia desproporcional de sua renda anual sobre energia doméstica e geralmente reduzem outras necessidades para pagar suas contas de energia”, disse Rob McAndrews, vice-diretor de assuntos legislativos e públicos do Departamento de Serviços e Desenvolvimento da Comunidade da Califórnia.
Ao focar nos trabalhadores rurais, disse McAndrews, o programa “ajuda a garantir que os membros desta comunidade desfavorecida possam se beneficiar dos investimentos climáticos do estado”.
Para solicitar fundos estatais, os destinatários devem possuir uma casa e não ganhar acima de um certo limite – US $ 49.000 por um casal, US $ 62.000 por ano para uma família de quatro. Mas muitas vezes suas casas são tão antigas ou desgastadas que algumas correções estão fora de alcance, mesmo com fundos estatais.
“Estamos falando de pessoas pobres, então às vezes suas casas não estão de acordo com o código, e não há dinheiro suficiente (disponível) para poder consertar os telhados. E por isso, não podemos instalar painéis solares. Isso acontece com bastante frequência”, disse Lzarraga.
Felizmente, a casa de Vazquez tinha um teto estável. Trabalhadores da John Harrison Contracting podem se mover rapidamente para instalar painéis solares – e era uma correção oportuna. No dia de outubro, quando os contratados chegaram, a temperatura atingiu 92 graus Fahrenheit.
Mauricio Blanco, diretor da Maroma Energy Services, a empresa que trabalha no terreno para executar o programa com a LA Cooperative, observou as reformas e descreveu como ele lança o programa aos proprietários.
“Eu entro em suas casas e explico qual é o processo todo e por que é importante que eles se apliquem”, disse Blanco. “Muitas vezes, eles têm um AC com cerca de 15 ou 20 anos, então informarei que o refrigerante não está mais disponível na Califórnia. (Eu diria) ‘Quando sair, você ficará preso comprando um sistema totalmente novo. Por que não usar esse programa e economizar dinheiro em suas contas imediatamente.'”
Há uma curva de aprendizado para os destinatários, disse ele. Um desafio com a adição de ar condicionado com eficiência energética, disse ele, é que muitos destinatários tendem a usá-lo mais-pelo menos no início.
“Fazemos o máximo de educação energética possível, mas o comportamento típico é:“ Oh, Deus, eles me deram um aparelho super eficiente e totalmente eficiente, e eu posso usá-lo ”, disse Blanco. Sua empresa está trabalhando com o provedor de utilidades na região para adicionar os dispositivos de medição para que os clientes possam ver os dados de tempo real. Em seguida, eles podem medir o que pode usar o uso de dados em tempo real.
Até agora, o programa não cobriu o custo das baterias solares, o que permitiria aos destinatários armazenar energia a partir do horário de luz do sol para uso à noite. Blanco disse que os US $ 10 milhões adicionais cobririam baterias. “Os participantes poderão administrar seus aparelhos e sua casa com o backup (energia), e eles estarão essencialmente fora da rede, a menos que seja absolutamente necessário”, disse ele.
Gerardo Zaragoza é empreiteiro da John Harrison contratando e cresceu em uma família de trabalhadores rurais. Ele costuma dirigir por centenas de quilômetros por dia pelos condados imperial e Riverside, no quadrante do extremo sudeste da Califórnia, para informar os trabalhadores rurais sobre o programa.
Antes que o governo Trump aumentasse ataques nos locais de trabalho, Zaragoza disse que saía da estrada sempre que viu tripulantes de trabalhadores colhendo colheitas como datas, limões e uvas para distribuir panfletos sobre possibilidades de economia de energia para suas casas. Quando os supervisores do site concordaram, ele respondia perguntas rápidas.
Mesmo assim, foi difícil convencer os trabalhadores agrícolas de que uma oferta para painéis solares gratuitos não era uma farsa, disse ele, em parte porque os vendedores solares fraudulentos têm sido comuns em muitas partes da Califórnia rural. “Eles ouvirão isso de outra pessoa, de um amigo ou de um parente (que diz) ‘Oh não, eventualmente, eles vão cobrar você'”, disse Zaragoza. Uma vez claro que o programa é legítimo, ele disse, a notícia tende a viajar.
Nos últimos nove meses, à medida que a imigração dos EUA e os ataques alfandegários de fiscalização se espalharam, muitos trabalhadores rurais pararam de aparecer nos locais de trabalho. Zaragoza disse que encontrar potenciais destinatários se tornou um desafio.
Blanco disse A Cooperative Campesina de Califórnia, que também ajuda os trabalhadores agrícolas a garantir educação, emprego e apoio a desastres, tem sido uma parte essencial do alcance. “Temos como alvo os clientes que já receberam assistência, pessoas que já confiam em La Cooperativa”, disse ele.
A ameaça de ataques de gelo não é o único impacto das políticas do governo Trump no programa de trabalhadores agrícolas da LWIP.
McAndrews, do Departamento de Serviços Comunitários e Desenvolvimento do Estado, disse que a cadeia de suprimentos de materiais com eficiência energética – incluindo painéis solares – foi afetada por tarifas comerciais e garras de fundos de energia renovável dos anos de Biden. “Os impactos da cadeia de suprimentos das políticas comerciais federais estão apenas começando a ser sentidos e ameaçam reduzir o número de famílias que o LIWP pode servir”, disse McAndrews.
Para Vasquez, ter um novo sistema que usa menos energia para esfriar melhor os quartos foi mudar a vida. E ela espera que o programa possa continuar alcançando as pessoas que trabalham ao sol quente para colocar comida nas placas dos americanos.
“Eu realmente aprecio o fato de que eles vieram e mediram tudo”, disse ela sobre os contratados. “Eles perceberam que nosso antigo AC não era refrescante o suficiente para a casa, mas agora tem a capacidade necessária. A casa é muito mais legal.”
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