Esta área protegida fornece habitat importante para plantas e vida selvagem endêmicas na Ilha do Havaí
Saí da trilha e caminhei entre colinas gramadas, no meio de árvores koa e ʻōhi’a, em Refúgio Nacional de Vida Selvagem da Floresta Hakalau. Chiados, canções, trinados, gorjeios, assobios e vibrações de penas me cumprimentaram como a trilha sonora do canto de um pássaro. Todas essas trepadeiras havaianas dependem da floresta para sobreviver.
O refúgio foi estabelecido em 1985, nas encostas de barlavento de Mauna Kea, na ilha do Havaí, pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, com o apoio de A Conservação da Natureza. A Floresta Hakalau tornou-se o primeiro refúgio nacional de vida selvagem a abranger a floresta tropical, bem como o primeiro a ser reservado para aves nativas da floresta. Ela protege 32.733 acres, e a Unidade Florestal de Kona – uma parcela adicional na encosta oeste de Mauna Loa – protege 15.448 acres.
O refúgio é o único local do estado onde as populações de aves nativas estão estáveis ou aumentando. Devido a este esforço de gestão, Hakalau tem a maior densidade de três espécies de aves endêmicas ameaçadas de extinção da Ilha do Havaí: o ‘akiapōlā’au, Havaí trepadeira (ʻalawī), e Havaí ‘akepa. O refúgio é uma das únicas áreas nas ilhas havaianas onde seis espécies de trepadeiras havaianas podem ser encontradas em grande número, incluindo as três aves ameaçadas de extinção, uma espécie ameaçada (ʻiʻiwi), ʻapapane e ʻamakihi.
As trepadeiras havaianas são um grupo de mais de 50 espécies e subespécies endêmicas de Havaí e representam um dos exemplos mais impressionantes de radiação adaptativa na Terra. As aves florestais nativas do Havaí são essenciais nos ecossistemas locais e na cultura tradicional; protegê-los faz parte do honrar as responsabilidades recíprocas que as pessoas têm com a terra.
Mas estas espécies endémicas enfrentam uma crise de extinção imediata. Desmatando florestas nativas para fazendas e cana-de-açúcar a indústria causou a destruição do habitat das aves florestais e algumas aves nativas já foram extintas.
“Muitos do Havaí‘Os pássaros de i estão à beira da extinção”, diz Jack Jeffrey, fotógrafo e ex-biólogo da vida selvagem para Hakalau Forest NWR. “Nos mais de 50 anos desde que estive nas ilhas havaianas, sete espécies de aves foram extintas.”
Os ungulados introduzidos (vacas, ovelhas, cabras e porcos) e predadores (ratos, mangustos e gatos selvagens) destruíram plantas e árvores nativas e comeram pássaros nativos e seus ovos. O aumento das temperaturas fez com que ambientes mais frios e de maior altitude, onde as aves nativas da floresta costumavam estar protegidas dos mosquitos introduzidos, agora se tornassem hospitaleiros para esses mosquitos, que espalham doenças como a malária aviária e a varíola.
A equipe de Hakalau está encarregada de esforços agressivos de gestão, incluindo cercas, controle de ungulados selvagens e ervas daninhas invasoras, e reflorestamento de antigas pastagens. Um processo de colaboração entre agências de conservação e instituições académicas resultou numa melhor compreensão sobre o controlo de espécies invasoras e os requisitos de habitat das espécies endémicas.
Os Amigos da Floresta Hakalau NWR foi criada em 2006 como uma organização sem fins lucrativos e fornece trabalho voluntário para ajudar na responsabilidade que o governo federal tem de administrar o refúgio – propagando e plantando árvores nativas e plantas raras, conduzindo esforços de controle de ervas daninhas e arrecadando fundos para as instalações necessárias.
“É uma tarefa difícil proteger as aves florestais ameaçadas de extinção no Havaíeu”, diz Peter Stine, presidente do conselho da Friends of Hakalau Forest NWR. Ele trabalhou no projeto e nos preparativos para estabelecer o refúgio em seu antigo trabalho como coordenador de recuperação de espécies ameaçadas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem. “Hakalau demonstra que é possível obter resultados positivos com populações aumentadas e estáveis. É realmente o melhor lugar que é um exemplo de como eram as florestas nativas e onde seus habitantes floresceram.”
A história de sucesso da conservação em Hakalau não teria acontecido se não fosse por milhares de voluntários e funcionários que acreditam na proteção dos habitats nativos.
“Como resultado de seu trabalho conjunto, foi criado um habitat no que antes era uma pastagem aberta”, diz Jeffrey. “Onde há 35 anos não havia uma árvore e não se ouvia um pássaro, hoje essas áreas cobertas por florestas jovens e pássaros nativos são abundantes.”
Jason Cohn, presidente e COO da Floresta e trilha do Havaívisitou a Floresta Hakalau pela primeira vez quando tinha nove anos. “Disseram-me que quando eu fosse adulto não haveria mais ‘akiapōlā’au esquerda “, diz ele. “Essas árvores koa têm agora 30 pés de altura e têm ‘akiapōlā’au neles. Isso é um resultado direto dos esforços da Hakalau Forest NWR e da Friends of Hakalau Forest trabalhando juntos. É como uma relação simbiótica que você veria na natureza, exceto que está acontecendo para natureza.”
