A governadora Kathy Hochul anunciou revisões nas metas de emissões de gases de efeito estufa do estado que irão adiar o prazo de 2030. Os organizadores acreditam que os moradores já estão sofrendo.
Como parte das negociações orçamentais em curso, a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, está a pressionar para adiar as metas de redução de emissões estabelecidas na lei climática do estado.
Ao longo do ano passado, Hochul deu a entender que não acha que o estado possa atingir as metas estabelecidas na Lei do Clima de 2019: uma redução de 40 por cento nas emissões de gases com efeito de estufa em relação aos níveis de 1990 até 2030, e uma redução de 85 por cento até 2050.
Se Hochul conseguir o que quer, a linha do tempo mudará.
Durante uma conferência de imprensa este mês, Hochul disse que o estado irá rever as suas metas de emissões através do processo orçamental do estado, visando uma redução de 60 por cento até 2040, mantendo intacta a meta para 2050. Ela disse que a política económica necessária para atingir essas metas não seria anunciada até 2028.
“Não podemos cumprir os prazos atuais sem aumentar os custos de energia”, disse Hochul na conferência de imprensa.
Em todo o estado, as comunidades de justiça ambiental, e os legisladores que as representam, argumentam que os atrasos podem expor mais residentes a condições de vida prolongadas e insalubres, incluindo viver perto de centrais eléctricas alimentadas a gás ou de auto-estradas que produzem poluição rodoviária significativa.
“A Lei do Clima foi fundamental para reduzir a carga desproporcional de poluição nas comunidades negras de baixa renda”, disse Eunice Ko, vice-diretora da Aliança para Justiça Ambiental da Cidade de Nova York.
Um problema de emissões
A governadora tem uma influência descomunal sobre o orçamento do estado, o que torna mais fácil para ela ditar mudanças políticas. Mas incluí-los no orçamento significa que acontecem “sem total transparência”, disse Ko.
“O que a impede de fazer isso de novo com qualquer outra lei da qual ela não goste?” Ko disse.
No início deste mês, Hochul anunciou prematuramente um acordo com a legislatura estadual; as negociações estão em andamento.
De acordo com o último relatório do estado, as emissões em todo o estado em 2023 estavam cerca de 15% abaixo dos níveis de 1990 – longe da meta para 2030.
Em 2022, o Conselho de Acção Climática do estado, um grupo de cientistas, representantes de serviços públicos, decisores políticos e líderes de agências estatais, lançou o Plano de Definição do Âmbito Climático. Ele estabeleceu um roteiro para cumprir as metas climáticas do estado.
As maiores fontes de emissões de gases de efeito estufa em Nova York são edifícios, geração de eletricidade e transporte, segundo dados estaduais. Sob a liderança de Hochul, várias políticas destinadas a reduzir as emissões nesses sectores foram adiadas e os grupos industriais estão a pressionar por mais.
O estado atrasou as ações de eletrificação dos edifícios, o que acontece quando um edifício passa do aquecimento e cozinha a gás para a eletricidade, para reduzir as emissões. A Lei dos Edifícios Totalmente Elétricos, que estava programada para entrar em vigor este ano, teria imposto a proibição do gás em muitos edifícios novos. Os edifícios são responsáveis por quase 30% das emissões do estado, de acordo com dados estaduais de 2023.
Mesmo a electrificação não garante que a energia provenha de fontes renováveis. Em 2024, as usinas movidas a gás foram responsáveis por quase metade da geração líquida de eletricidade do estado. O estado tem sido lento na eliminação gradual destas centrais poluentes, dada a crescente procura de electricidade dos centros de dados e da electrificação.
Em Abril, a agência estatal que supervisiona a rede eléctrica do estado anunciou que duas centrais eléctricas alimentadas a gás, chamadas centrais de “pico” porque funcionam durante os picos de procura, terão de permanecer abertas pelo menos até Maio de 2029. Estavam programadas para encerrar no ano passado, em parte porque pioraram a qualidade do ar local.
Embora Nova Iorque esteja a lutar para abandonar o hábito do gás, o estado ultrapassou os seus objectivos para pequenos projectos de energia solar. Apesar das tentativas da administração Trump para encerrá-lo, um projeto eólico offshore na costa de Long Island também deverá iniciar operações no próximo ano, o que irá abastecer 500.000 residências.
Nos transportes, o estado também obteve alguns avanços. De 2019 a 2025, o número anual de novos registos de veículos elétricos aumentou oito vezes, segundo dados estaduais. Mas o número de pessoas nas estradas ainda é uma pequena fração dos 3 milhões até 2030 previstos no plano de definição do âmbito climático.
Para veículos maiores, os problemas são abundantes.
Muitos camiões de longo curso são movidos a diesel e libertam poluentes nocivos – o plano de definição do âmbito climático previa que metade dos veículos médios e pesados tivessem emissões zero até 2030. A Regra Avançada para Camiões Limpos de 2021, que entrou em vigor no ano passado, exige que os fabricantes de camiões vendam um número crescente de veículos com emissões zero em Nova Iorque. Atraiu oposição de grupos da indústria de transporte rodoviário.
Custo Financeiro
Um memorando vazado da agência estadual de planejamento energético afirmava que o cumprimento das metas climáticas por meio do programa original do estado – precificação do carbono, também chamado de cap-and-invest – aumentaria os custos dos serviços públicos para residentes e empresas. Ao abrigo do programa, os poluidores comprariam e comercializariam “licenças” de emissões, permitindo ao Estado arrecadar dinheiro para projectos de energias renováveis ou descontos nas contas de serviços públicos.
A senadora estadual Kristen Gonzalez, que representa partes do Brooklyn, Manhattan e Queens, questionou se o memorando era preciso, argumentando que o que aumenta os custos dos serviços públicos é a dependência do estado de petróleo e gás importados.
Gonzalez destacou o alto custo da substituição de infraestruturas de gás obsoletas, como tubulações de gás subterrâneas com vazamentos e usinas movidas a gás. A substituição de tubulações de gás aumentou as contas de serviços públicos, assim como os custos de combustível.
O plano de abrangência, que define o caminho para cumprir as metas climáticas do estado, afirma que “o custo da inação excede o custo da ação em mais de 115 mil milhões de dólares”. Dennis Elsenbeck, antigo director de partes interessadas e políticas das operações da National Grid nos EUA que ajudou a redigir o plano, disse que esta “acção” deve incluir uma mudança na forma como o estado constrói infra-estruturas eléctricas.
O governo estadual, disse Elsenbeck, precisa ter planos de longo prazo não apenas para a construção de projetos de energia limpa, mas também para as linhas de transmissão que transportarão essa eletricidade de onde ela é gerada até onde está a demanda. Ele também disse que o processo regulatório para novos projetos energéticos é muito longo; pode levar bem mais de cinco anos em alguns casos.
Noah Kaufman, pesquisador sênior do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, disse que há alguma verdade nas preocupações de Hochul sobre acessibilidade. A maioria dos esforços de redução de emissões terá um custo porque restringem as escolhas dos consumidores, disse ele, mas pode ser mitigado através de esquemas de descontos nas facturas de serviços públicos para clientes de baixos e médios rendimentos e através de planeamento a longo prazo.
“Sempre que você diz isso… não vamos usar todas as opções disponíveis”, disse ele, “é como lutar com uma mão amarrada nas costas. Há um custo associado a isso.”
Uma boa forma de manter os custos baixos, disse ele, é planear com uma ou duas décadas de antecedência, porque “esse é o período em que as pessoas pensam em mudar de veículo ou de fornalha ou caldeira”.
“Continuar a sofrer”
Embora a matemática em torno das emissões de gases com efeito de estufa pareça abstrata, os seus impactos já estão a ser sentidos em todo o estado, muitas vezes por comunidades negras de baixos rendimentos.
Eric Walker, gestor sénior de políticas de justiça energética da WE ACT, uma organização que representa uma comunidade de justiça ambiental no Harlem, preocupa-se com o que esta decisão significa por “colocar a vida das pessoas em risco e sobrecarregar a saúde das pessoas, bem como as suas carteiras”.
A Lei do Clima estabelece metas de redução de emissões, mas não especifica como alcançá-las. Afirma que o estado deve publicar regulamentos para cumprir a sua meta climática até ao final de 2024. O estado publicou documentos indicando a sua intenção de implementar um programa de precificação do carbono, também conhecido como cap-and-invest.
O estado nunca divulgou todos os detalhes ao público, o que levou a organização de Walker a abrir um processo alegando que a inação do estado viola a lei climática. O juiz ficou do lado das organizações ambientais e ordenou que Hochul divulgasse os regulamentos do programa. Hochul culpou parcialmente esta decisão pelas mudanças que está a fazer na lei climática.
“Precisamos destes dólares para investir nas nossas comunidades, e o programa cap-and-invest deveria trazer milhares de milhões de dólares todos os anos”, disse Ko, da Aliança para a Justiça Ambiental da Cidade de Nova Iorque. Ko disse que a organização manteve discussões com agências estaduais sobre a implementação da precificação do carbono.
“Agora as comunidades continuam a sofrer sob o jugo das indústrias de combustíveis fósseis”, disse ela, “e isso significa menos dinheiro… para coisas que as nossas comunidades merecem”.
Uma desaceleração na acção climática pode ter impactos reais na saúde das comunidades de Nova Iorque, especialmente no contexto de uma reversão federal das regulamentações ambientais.
O distrito de Gonzalez abriga a maior usina de energia de combustível fóssil da cidade de Nova York; os moradores se referem ao bairro como “beco da asma”.
“Meus eleitores estão respirando ar envenenado por um período mais longo do que qualquer um deveria”, disse ela.
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