Novas pesquisas apoiam o conceito da Época do Antropoceno, um período geológico proposto marcado por um impacto humano significativo na Terra. O estudo analisou as mudanças na vegetação na América do Norte desde o final da Época Pleistocena usando dados de pólen fóssil. As suas descobertas indicam que as mudanças recentes na vegetação são comparáveis às observadas durante a última transição de época, sugerindo uma mudança significativa no funcionamento do ecossistema que justifica a classificação de uma nova época.
Os investigadores determinaram que a actividade humana moldou o ambiente de forma tão significativa como o recuo glaciar no final da Idade do Gelo.
Os cientistas há muito debatem a Época do Antropoceno, uma unidade proposta de tempo geológico correspondente ao período mais recente da história. É caracterizado por um impacto humano substancial no planeta.
Estamos vivendo no Antropoceno? E se estivermos, então quando isso começou?
Em um artigo de pesquisa publicado este mês em Os Anais da Academia Nacional de Ciências, A Dra. Trisha Spanbauer da Universidade de Toledo e a Dra. M. Allison Stegner da Universidade de Stanford dão credibilidade ao argumento de sua existência. A dupla analisou dados de código aberto para rastrear as mudanças na vegetação na América do Norte desde o final da Época Pleistocena e concluiu que os humanos tiveram tanto impacto na paisagem quanto o recuo das geleiras no final da Idade do Gelo.
Metodologia de Estudo
“Como paleolimnólogo, estou muito interessado no que o passado pode nos dizer sobre o futuro”, disse Spanbauer, professor assistente do Departamento de Ciências Ambientais. “As mudanças bióticas foram usadas para demarcar épocas no passado, então esta análise nos dá um contexto valioso para entender se o que estamos vendo hoje é fundamentalmente semelhante em magnitude ao que teríamos visto na mudança entre a Época do Pleistoceno e o Holoceno. Época.”
Spanbauer e Stegner utilizaram o Neotoma Paleoecology Database, um repositório com curadoria comunitária para vários tipos de dados paleoecológicos. Eles analisaram especificamente dados de pólen fóssil provenientes de 386 registros de sedimentos retirados de lagos da América do Norte.
Núcleos de sedimentos são amostras retiradas do fundo de um lago que preservam a sequência deposicional. Spanbauer e Stegner consideraram amostras colhidas já no final do Pleistoceno – cerca de 14 mil anos atrás.
Analisando Mudanças Ecológicas
Eles analisaram os dados de acordo com sete métricas: riqueza taxonômica, ou seja, a diversidade do pólen espécies; dados de primeira aparição, dados de última aparição e ganho e perda de táxons de curto prazo, medindo a frequência com que as espécies aparecem e desaparecem nos registros fósseis; e mudanças abruptas na comunidade, referentes às espécies identificadas nas amostras. Eles organizaram os seus pontos de dados dentro de períodos de 250 anos e em escalas continentais e regionais, e incorporaram a incerteza do modelo de idade e levaram em conta as diferenças no tamanho da amostra para gerar estimativas conservadoras.
Os seus resultados indicam que as mudanças na vegetação nas últimas centenas de anos são comparáveis às que acompanharam a última transição de época, incluindo aumentos nas primeiras e últimas aparições, bem como mudanças abruptas na comunidade.
“O poder de uma base de dados como esta é que somos capazes de fazer perguntas sobre mudanças ecológicas em macroescala”, disse Spanbauer. “Os cientistas documentaram os efeitos da atividade humana em espécies individuais e na biodiversidade em geral, mas a nossa investigação coloca estas observações num contexto muito mais amplo. Indica uma mudança no funcionamento dos ecossistemas que apoia o delineamento de uma nova época.”
