Quando uma estrada dá errado

Projetos rodoviários trazem destruição à floresta tropical e aos ecossistemas circundantes na América do Sul. Uma ligação entre o Brasil e o Peru é um exemplo disso.

A Rodovia Interoceânica de duas pistas sobe das planícies úmidas da floresta amazônica do Peru em direção à famosa cidade inca de Cuzco. Ao longo do caminho, ele serpenteia pelos rios, pelas nuvens, passando por encostas rochosas pontilhadas de lhamas e alpacas pastando. O ar no topo da rodovia – a mais de 4.500 metros de altitude – é tão rarefeito que tudo parece se mover em câmera lenta.

Em 2011, quando a rodovia foi concluída, ela ligava o estado brasileiro do Acre, na Amazônia ocidental do Brasil, à costa do Peru. A estrada percorre 2.600 milhas do Brasil, em direção ao oeste, passando pela cidade de Puerto Maldonado, depois segue pelos Andes até Cuzco e de volta a Lima.

A intenção dos desenvolvedores era impulsionar o comércio entre os dois países, finalmente conectando-os por estrada. O Brasil, em particular, queria que os seus produtos agrícolas chegassem mais rapidamente à costa oeste do continente e aos mercados asiáticos. Mas o processo de construção estava atolado em corrupção e hoje, dizem os críticos, é pouco utilizado – pelo menos para o comércio legítimo.

Em vez disso, a estrada tornou-se um canal para a desflorestação desenfreada e para a mineração ilegal de ouro que transformou Puerto Maldonado e o estado vizinho de Madre de Dios na capital ilícita da mineração de ouro do Peru.

“Era o tipo de lugar onde, se alguém bebesse demais, adormecia num banco e acordava de manhã com a carteira ainda no bolso”, disse Robin Van Loon, um americano que vive perto de Puerto Maldonado, onde dirige uma organização de reflorestação, há duas décadas.

A rodovia levou a uma explosão na mineração ilegal de ouro na região e, com ela, a um aumento no desmatamento. Pesquisadores peruanos atribuíram 350 mil acres de floresta perdida, principalmente em Madre de Dios, apenas à mineração ilegal de ouro.

Hoje, nos arredores de Puerto Maldonado, um deserto arenoso se espalha pelos dois lados da rodovia. A área, conhecida como La Pampa, costumava ser uma exuberante floresta tropical. Mas depois de anos de mineração de ouro, é uma extensão desnudada onde águas rasas e tóxicas se acumulam em poças amarelo-acastanhadas doentias e árvores pálidas e sem folhas surgem no horizonte. Pequenos assentamentos surgiram ao longo da rodovia – e dentro deles, prostituição, tráfico humano e violência, muitos deles ligados ao crime organizado.

Luis Fernandez, diretor executivo do Centro de Inovação Científica Amazônica da Universidade Wake Forest, estudou extensivamente o impacto da mineração em pequena escala no desmatamento na Amazônia. Ele diz que Madre de Dios sempre foi conhecida por ter depósitos aluviais de ouro. Mas os terrenos baldios de La Pampa existem por um motivo: “A rodovia, a infraestrutura”, disse Fernandez. “Se você tiver que percorrer a selva, poderá encontrar muito ouro, mas isso lhe custará muito dinheiro, então não o faça.”

A rodovia também coincidiu com o aumento do preço do ouro, que começou a subir em 2008 e não parou. Atraídos pela promessa de riqueza na selva, pessoas de comunidades pobres andinas fluíram para a região ao longo da nova rodovia. Seguiu-se um boom populacional. Hoje, a maioria das pessoas em Madre de Dios é descendente de andinos, e não de amazônicos. “Houve uma enorme imigração”, disse Fernandez. “Foi uma tempestade perfeita.”

Com mais pessoas nesta região outrora isolada, seguiu-se uma cascata de problemas ecológicos.

Depois que os mineiros esgotaram os riachos e rios, eles se mudaram para a floresta e derrubaram trechos de árvores para minerar ali. “Então isso começa a fragmentar as florestas”, explicou Fernandez. “E então você começa a chegar a áreas ainda maiores. E quando elas começam a se interconectar, você muda o lençol freático, e então você começa a perder muito mais carbono. … Essas grandes florestas em pé estão começando a secar porque você está mudando as águas subterrâneas, e então elas queimam.”

Ao contrário das florestas boreais, que queimam de forma natural e regenerativa, as florestas tropicais não o fazem. Os modelos climáticos prevêem que a Amazónia Ocidental ficará mais seca nos próximos anos e se transformará numa savana. “Quando você tem esses múltiplos estressores, não apenas a mineração, eles começam a enfraquecer o tecido, então, quando o fogo passar, ele queimará com muito mais intensidade”, disse Fernandez. “Você terá uma perda mais profunda do carbono terrestre – aquele nível superior de carbono que é liberado quando há incêndios muito quentes.”

A mineração de ouro tem sido a força motriz da destruição da floresta neste canto da Amazônia. Mais a norte e a leste, outros factores são a madeira, as plantações de óleo de palma, a soja e o gado – sendo este último a maior força por detrás da desflorestação na região Amazónica, em grande escala.

As estradas permitem que essas indústrias ganhem espaço e se expandam.

“O acesso é tudo”, disse Meg Symington, vice-presidente de programas globais integrados do World Wildlife Fund, que estudou extensivamente a Amazônia. “Noventa e cinco por cento do desmatamento acontece num raio de cinco quilômetros e meio de uma estrada ou de um quilômetro de um rio.”

Symington acrescentou: “As estradas são incrivelmente destrutivas. E a Rodovia Interoceânica, especificamente, é um exemplo de estrada ruim”.

“Uma estrada é sempre a morte da floresta tropical, e isso é confirmado literalmente por todos os casos que você possa imaginar.”

-Geoff Gallice

Não só deu início à mineração ilegal de ouro e outras indústrias extractivas que estão a destruir áreas desta região, como também carrega o insulto adicional da má construção.

“Eles usaram materiais ruins”, disse Fernandez. “Eles não o estabilizaram. Eles o colocaram em solos que basicamente desmoronam toda vez que chove, então há todos esses deslizamentos de terra.”

A rodovia não está sendo usada para transportar commodities agrícolas do Brasil porque é muito estreita e sinuosa para os grandes caminhões de transporte duplo que transportam soja na Amazônia.

“Uma estrada é sempre a morte da floresta tropical, e isso foi confirmado literalmente por todos os casos que você possa imaginar”, disse Geoff Gallice, um biólogo americano que vive cerca de uma hora ao norte de Puerto Maldonado. “O objectivo pretendido da auto-estrada era aumentar o comércio – um benefício económico, e não foi nada disso.”

Pilar Delpino Marimón, pesquisadora peruana da Escola de Geografia da Universidade Clark, concentra-se no desenvolvimento de infraestrutura na Amazônia Ocidental. Delpino diz que a rodovia é um conto de advertência de 2.600 quilômetros de extensão – um alerta sobre o que poderia acontecer quando novas rotas projetadas atravessassem seções da maior floresta tropical do mundo.

“Sabemos por experiência passada como serão”, disse ela. “Se não tivermos as regulamentações e proteções apropriadas, e a força normativa para que as pessoas sigam as leis, veremos algo muito semelhante ao que está acontecendo: atividades ilícitas, desmatamento.”