À medida que a administração Trump visava as comunidades latinas, os grupos verdes sentiram os efeitos em cascata.
Em meio a temores de um corte de 40% nos serviços de transporte público da área de Chicago, o capítulo de Illinois dos GreenLatinos mobilizou-se neste outono para salvar a linha ferroviária elevada que serve dois dos bairros predominantemente latinos da cidade.
A Linha Rosa é fundamental para Pilsen e Little Village, tanto para se locomover quanto para reduzir o esgotamento do tráfego em áreas já sobrecarregadas pela poluição. O grupo ambientalista pensou que um evento ajudaria e se uniu à Organização de Justiça Ambiental de Little Village e outros para planejá-lo.
Eles receberam mais de 100 confirmações de presença. Depois, a administração Trump enviou em massa o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA e outros agentes para Chicago e começou a raptar pessoas, incluindo alguns cidadãos latinos dos EUA, nas ruas, no trabalho e noutros locais da cidade.
De repente, havia muito mais para planejar. Os grupos alinharam socorristas, voluntários da comunidade que poderiam ajudar se as pessoas relatassem atividades do ICE, para ficarem do lado de fora do prédio onde estavam realizando o evento. Lucy Contreras, diretora do programa estadual do GreenLatinos em Illinois, dirigiu por meia hora antes de começar, em busca de oficiais do ICE. No final, apenas cerca de 30 pessoas compareceram.
“É obviamente muito importante para nós mudarmos a nossa estratégia e encontrarmos o momento certo para garantir que estamos a minimizar o medo nas nossas comunidades”, disse Contreras. “Na GreenLatinos, realmente vemos a justiça ambiental e a segurança da comunidade como inseparáveis. Se as pessoas estão com medo e são alvo de ataques, a sua capacidade de defender a protecção ambiental diminui.”
Vários grupos ambientalistas em Chicago, incluindo os GreenLatinos, expandiram os seus esforços muito além do habitual, à medida que o ICE se apoderou das comunidades latinas e das pessoas da cidade neste outono. As organizações que normalmente defendem a redução dos efeitos desproporcionais da poluição e das alterações climáticas em bairros predominantemente negros e latinos começaram a organizar eventos “conheça os seus direitos”, fornecendo ajuda mútua e servindo como respostas rápidas quando as pessoas avistam agentes do ICE numa área.
É um exemplo notável de como a imigração e o meio ambiente se cruzam. Os ativistas dizem que isso mostra como visar os latinos pode prejudicar os esforços para reduzir as disparidades ambientais que assolam Chicago, como grande parte do país. Também aumenta as chances de esgotamento.
“Esta ameaça na nossa comunidade realmente nos obriga a direcionar toda a nossa atenção e recursos para ajudar os membros da nossa comunidade”, disse Citlalli Trujillo, presidente da Organização de Reforma e Direitos Ambientais de Pilsen (PERRO). “Enfrentamos estas ameaças ambientais contínuas e as pessoas simplesmente não têm a capacidade de equilibrar ambas.”
As comunidades negras em Chicago, e a nível nacional, estão normalmente expostas a mais poluição atmosférica, resíduos perigosos e PFAS, uma classe de produtos químicos produzidos pelo homem associados a efeitos adversos para a saúde. As comunidades latinas da cidade também têm parques menores e em menor número nas proximidades.
Grupos que lutam contra a injustiça ambiental trabalham para expandir o acesso a espaços verdes, reduzir a poluição nos seus bairros e resolver problemas como inundações recorrentes.
“Para nós, lutar pela justiça ambiental é também lutar pelos imigrantes, porque as comunidades imigrantes estão desproporcionalmente expostas à poluição e aos riscos ambientais. Acreditamos realmente que as comunidades latinas e imigrantes merecem viver em bairros seguros onde possam aceder livremente ao ar limpo, à água e a belos espaços públicos verdes”, disse Contreras.
Durante décadas, uma central eléctrica a carvão funcionou perto de Little Village, no lado sudoeste de Chicago, e outra funcionou em Pilsen, alguns quilómetros a leste, contribuindo para ataques de asma, atendimentos de emergência e mortes prematuras. Ambos foram fechados após persistente ativismo local.
Mas em 2020, uma implosão fracassada de uma chaminé da Estação Geradora de Energia de Crawford espalhou poeira por toda Little Village. Um relatório do inspetor geral da cidade afirmou mais tarde que a supervisão da demolição por Chicago foi negligente, e a empresa que reconstruiu o local pagou mais de US$ 12 milhões para resolver uma ação coletiva dos residentes.
A outra usina a carvão desativada, a Fisk Generating Station, está agora programada para demolição no bairro de Pilsen. Grupos ambientalistas estão tentando garantir que o que deu errado na fábrica de Crawford não aconteça novamente.
Voluntários da PERRO visitam o local regularmente para monitorar o que está acontecendo lá e pediram à cidade planos detalhados para as substâncias tóxicas no local e como elas serão remediadas.
“Essas coisas não vão parar apenas por causa do que está acontecendo com a imigração”, disse Trujillo. “Ter que lidar com ambos tem sido muito cansativo para nossa equipe, e as pessoas na organização estão definitivamente enfrentando algum esgotamento e o peso emocional de tudo isso.”
Depois de mais de dois meses em Chicago, agentes federais começaram a partir em meados de novembro para outras cidades. Grupos ambientalistas com foco latino continuam a organizar eventos, como aquele organizado pela PERRO em 21 de novembro sobre a demolição da usina de Fisk.
Mas os defensores temem que o efeito inibidor sobre o activismo causado pela presença de agentes federais possa ter repercussões duradouras, enfraquecendo potencialmente os esforços de justiça ambiental. As pessoas podem ser mais cautelosas ao ir a reuniões, participar em eventos ou abrir as suas portas a estranhos, por isso a GreenLatinos está a concentrar-se em esforços de divulgação em espaços públicos, em vez de bater às portas.
“Estamos essencialmente encontrando as pessoas onde elas estão”, disse Contreras.
Outubro trouxe-lhes uma vitória: a legislatura de Illinois aprovou um projeto de lei que manteria a Linha Rosa e outros transportes públicos funcionando sem aumentos de tarifas ou reduções de serviços. Espera-se que o governador JB Pritzker assine o projeto de lei até o final do ano.
Ainda assim, os grupos ambientalistas que pressionaram a medida estão agora preocupados com o facto de as subvenções federais ao terrorismo concedidas às autoridades de trânsito da área de Chicago poderem forçar as agências a trabalhar com o ICE. Até agora, um tribunal impediu que isso acontecesse. Um porta-voz de uma das agências, a Metra, disse que a organização tem até o final do ano para aceitar a doação e ainda não decidiu se o fará. A outra agência, a Autoridade de Trânsito de Chicago, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Grupos ambientalistas enviaram uma carta pedindo a Chicago, ao estado e às agências de trânsito que salvaguardassem o bem-estar dos passageiros e das comunidades, recusando acordos de financiamento federal que exigem coordenação com o ICE.
“Este é um bom exemplo de como a justiça ambiental e as questões de imigração se cruzam”, disse Contreras.
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