Os membros da comunidade estão trabalhando com uma organização ambiental local sem fins lucrativos para facilitar os testes potenciais, mas o principal regulador ambiental do Alabama disse que os testes anteriores para PFAS em fontes de água “não serviram para nada”.
MOODY, Alabama—Quando Danielle Cusimano trouxe seu bebê recém-nascido, Saylor, do hospital para casa em dezembro de 2022, foi difícil manter a fumaça do lado de fora.
A família Cusimano morava a poucos quilômetros do local do aterro sanitário de Moody, a nordeste de Birmingham, onde um mês antes, em novembro de 2022, um incêndio irrompeu na superfície, causando um incêndio que cobriu dezenas de acres e, em alguns lugares, queimou como profundidade de até 150 pés, de acordo com os bombeiros.
Aquele incêndio, que mais de um ano depois não foi totalmente extinto, formou uma fumaça espessa e escura durante meses. Cusimano disse que não havia como evitar que seu filho fosse exposto. E logo os sintomas de Saylor começaram. Sua filha apresentava sangramentos nasais e infecções constantes de ouvido, sintomas que seu médico atribuiu à exposição da criança ao fumo, segundo sua mãe. Certa vez, Saylor estava tão congestionada que uma ambulância teve que ir até sua casa para tratá-la.
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Eventualmente, a família Cusimano mudou-se, não mais disposta a sofrer nas mãos do que consideravam poluidores desenfreados e de um governo que não queria ou não era capaz de detê-los. Agora, mais de um ano depois, a família ainda busca respostas sobre os impactos que o incêndio pode ter causado em sua saúde.
Os Cusimano foram uma das dezenas de famílias que participaram de uma reunião no Moody Civic Center no início deste mês, onde residentes e organizadores ambientais discutiram o potencial dos testes de sangue ou urina para PFAS, os chamados “produtos químicos eternos” que podem ter sido liberados do Despejo temperamental como resultado do incêndio contínuo.
David Butler, advogado da Cahaba Riverkeeper, disse aos residentes presentes na reunião que mereciam melhores informações sobre os produtos químicos a que podem ter sido expostos desde o início do incêndio.
A água da descarga no local de despejo testada para PFAS, substâncias per e polifluoradas, após o incêndio, mostrou níveis dos compostos bem acima das diretrizes recomendadas pela Agência de Proteção Ambiental, de acordo com Cahaba Riverkeeper, a organização ambiental sem fins lucrativos que conduziu o testando.
O principal funcionário ambiental do estado, Lance LeFleur, diretor do Departamento de Gestão Ambiental, disse no momento da publicação dos dados que os testes de PFAS nas instalações de Moody “não servem para nada”.
“É decepcionante que o Guardião do Rio Cahaba tenha recorrido à tentativa de assustar as pessoas sobre o PFAS para fins políticos, uma vez que eles estão profundamente conscientes da prevalência do PFAS no estado, como no resto do país, e dos esforços para livrá-lo de nossos sistemas de água potável”, disse LeFleur.
De acordo com a ADEM, a agência realizou amostragem de água “tanto a montante como a jusante do incêndio” e concluiu que “não há impacto perceptível na qualidade da água” causado pelo incêndio.
Num comunicado, um porta-voz da agência expressou dúvidas sobre o valor de qualquer informação que os testes revelassem, mas reconheceu que a ADEM está a trabalhar com funcionários da EPA “para abordar o PFAS no Alabama”.
“Embora os testes dos residentes perto do local do incêndio em Moody possam fornecer-lhes os níveis de PFAS no sangue, é difícil acreditar que alguém possa fornecer uma análise que identifique a(s) fonte(s) de PFAS encontrada(s) no seu sangue”, a declaração disse em parte.
Os compostos PFAS são onipresentes, disse o porta-voz, e qualquer descoberta de que o sangue dos residentes contenha a substância química seria normal.
Butler disse que as afirmações da ADEM não se alinham com os fatos.
“Os resultados do PFAS (do site da Moody) são mais elevados do que em qualquer outro lugar do país”, disse ele. “Os resultados do que sai daquele aterro são superiores aos de qualquer uma das amostras coletadas em qualquer outro lugar do estado do Alabama.”
Os testes feitos pela ADEM, disse Butler, também não avaliaram amostras de água retiradas de locais mais próximos do lixão. E embora os compostos PFAS sejam certamente comuns, disse ele, os especialistas concluíram que níveis elevados no corpo humano podem ser um problema de saúde justificado.
Na reunião deste mês, muitos residentes concordaram com Butler, expressando falta de confiança de que a ADEM – ou qualquer funcionário do governo – esteja cuidando dos residentes dentro e ao redor do local de Moody.
Jeff Wickliffe, presidente do Departamento de Ciências da Saúde Ambiental da Universidade do Alabama em Birmingham, disse aos presentes que acredita que são necessários mais dados para compreender completamente os impactos que o local poderia ter tido sobre as pessoas que vivem nas proximidades.
Como não existem fontes naturais de produtos químicos eternos, disse Wickliffe, é difícil acreditar nas alegações de que apenas material vegetativo foi queimado no local, dados os níveis presentes na água. Provavelmente estavam presentes outros resíduos, argumentou ele, para produzir os níveis de compostos PFAS presentes na descarga da unidade de Moody.
As questões sobre a fonte de PFAS no sangue dos residentes, se presentes, podem ser abordadas através da realização de medições de fundo de indivíduos que não foram expostos aos impactos do incêndio e à poluição resultante, por exemplo, disse Wickliffe.
Testar o sangue ou a urina dos residentes para detectar a presença de tais compostos pode, então, permitir que os habitantes locais documentem pelo menos uma via de potenciais impactos da instalação de Moody na sua saúde, disse ele.
De acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC), o aumento da exposição aos compostos PFAS pode aumentar o colesterol, diminuir o peso ao nascer, diminuir as respostas de anticorpos às vacinas e aumentar os riscos de hipertensão induzida pela gravidez, pré-eclâmpsia e câncer renal e testicular.
O risco de impactos do PFAS na saúde é determinado por fatores de exposição como dose, frequência e duração, bem como por fatores individuais como sensibilidade ou carga de doença, de acordo com a agência federal.
Com o apoio da comunidade, disse Butler, os organizadores buscarão financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde e de outras fontes para pagar exames de sangue ou urina no local, em local conveniente para os residentes. Assim que os resultados chegarem, os residentes testados receberão relatórios individuais e dados anonimizados em nível comunitário serão divulgados ao público.
A realização dos testes forneceria aos membros da comunidade dados sólidos que eles poderiam usar para defender ações mais agressivas por parte das autoridades locais, estaduais e federais, disse Butler. Também pode fornecer dados que os residentes podem levar aos seus médicos como forma de receber cuidados mais informados. Sem testes, disseram os organizadores, os residentes simplesmente andam no escuro.
Ao longo da reunião, as frustrações dos residentes sobre o incêndio subterrâneo em curso continuaram a vir à tona.
“Fui criado ali mesmo”, disse um residente mais velho, com a voz retumbante no fundo da modesta sala de reuniões. “Eu cacei aquele grito. Eles arruinaram tudo. Não serve mais para nada.”
A maioria dos residentes concentrou-se na questão em questão, com muitos expressando vontade de participar em quaisquer testes realizados para PFAS após o incêndio.
Cusimano disse que estaria disposta a submeter-se a testes se isso ajudar a sua família e comunidade a obter respostas.
“Eu tenho uma filha e agora tudo gira em torno dela”, disse Cusimano. “Ela terá problemas mais tarde? Nós vamos?”
