Por que os garotos comuns de Murre se jogam nos penhascos antes de aprender a voar?
Por alguns dias todo agosto, quando os mares ao redor de Aceanside Cliffs em territórios do norte, como Groenlândia, Nunavut e Terra Nova estão calmos, os céus se enchem de bancadas de mergulho, enquanto o bebê Murres salta – às vezes caindo centenas de metros – contam seus pais nas águas inexploradas abaixo. Durante décadas, os pesquisadores não tiveram certeza se o salto foi um salto de fé inspirado ou algum tipo de piada evolutiva cruel. Mas uma nova pesquisa no diário O naturalista americano está ajudando a resolver o mistério ecológico.
Murres, que parecem um cruzamento entre um pinguim e um loon, são uma espécie bem-sucedida, criando penhascos de baixo teto e em águas boreais em todo o hemisfério norte. Eles também são bem estranhos. Os murres são frequentemente chamados de pinguins do norte, mas, diferentemente dos pinguins na Antártica, que não possuem predadores terrestres, os Murres evoluíram ao se adaptar às ameaças de raposas do Ártico e ursos polares. Isso significava que eles mantinham uma capacidade rudimentar de voar para aninhar -se sobre a relativa segurança de bordas de penhasco (embora pássaros como águias, gaivotas e jaegers ainda apresentam um problema). Voar, no entanto, é difícil para Murres; Eles têm o maior “custo de voo” ou gasto energético, de qualquer espécie. Os jovens também são criados principalmente pelo pai, o que é incomum no mundo dos pássaros.
Mas o salto é o truque mais estranho do Murre. O ecologista do Ártico e principal autor de um novo estudo, Kyle Elliott, da Universidade McGill, explica que alguns pássaros, como patos e galinhas, são precoces, capazes de se arranhar à procura de comida logo após o nascimento. A grande maioria dos pássaros, no entanto, não deixa a segurança do ninho até que eles possam voar e se alimentar parcialmente. Existem muito poucas exceções, mas nada como o Murre, que salta de sua borda natal quando tem apenas três semanas de idade, ou um terço do caminho para a idade adulta. Durante décadas, os biólogos levantaram a hipótese de que os Murres estavam fazendo uma pechincha faustiana, negociando segurança para alimentos. Mas a pesquisa de Elliott mostra o contrário. “No mar, o bebê Murres cresce a uma taxa muito mais rápida. O pai pode caçar e alimentar o jovem ali mesmo, em vez de voar para a colônia. É como, em vez de ter um pai dirigindo para a Costco, você pode estar morando na Costco ”, diz ele. “Acreditávamos que a colônia é um lugar mais seguro. No mar, há peixes, tubarões, morsas e outros predadores que se alimentam dos Murres. ”
Pela primeira vez, Elliott conseguiu anexar dispositivos de madeira aos Murres, acompanhando -os durante toda a estação de reprodução. Acontece que o mar não era mais perigoso do que viver no penhasco. Então o bebê Murres também pode pular. “Depois que você sabe que existem taxas de crescimento mais altas para os filhotes no mar e taxas de sobrevivência semelhantes em comparação com a vida na colônia, faz sentido ver esse salto aparentemente desafiador da morte como uma estratégia em que todos saem ganhando quando se trata de sobrevivência”, disse Elliott em comunicado.
Foto de Kyle Elliott O salto também tem vantagens para os pais, que geralmente acasalam a vida toda. Os rastreadores de Elliott mostram que os pais atenciosos conseguiram gastar mais tempo caçando quando seus filhos estavam com eles, registrando cerca de 25 % ou seis horas por dia, de seu tempo pescando debaixo d’água contra 10 % quando estavam constantemente voltando para seus jovens na colônia, desperdiçando energia preciosa. E a mãe, que gasta a maior parte de sua energia produzindo o ovo solteiro relativamente grande e cria o filhote nas primeiras semanas, é capaz de respirar. De fato, enquanto sua família está ausente, Murres feminino na colônia joga em campo, copulando com outros pássaros e encontrando uma peça lateral para o caso de seu companheiro não retornar no próximo ano.
Mas também pode haver outros fatores em jogo quando se trata de salto. Rob Suryan, um ecologista marinho da Universidade Estadual de Oregon, estudou os efeitos do aumento da predação de águia careca nas colônias de Murre em Oregon. Em algumas áreas, as águias carecas – seguidas por abutres e gaivotas de eliminação – desejam uma estação de reprodução tão severamente que as colônias inteiras falham. Embora ele ache a pesquisa de Elliott atraente, Suryan diz que também é possível que os jovens Murres saltem para evitar a predação do céu, embora essa idéia não tenha sido testada. “Em grande parte do seu alcance no Pacífico, existem esses predadores”, diz ele. “Não é apenas um benefício possível ir ao mar e fornecer uma taxa de crescimento mais alta, mas os filhotes saem de uma superfície de rochas vulneráveis ou colônia disponível para predadores”.
A estação de reprodução inteira leva apenas cerca de dois meses do ano dos Murres. Elliott diz que em estudos futuros ele espera que a nova tecnologia de rastreamento mostre mais sobre o que o padre Murres faz os outros 10 meses no mar. Talvez eles tenham festas de solteiro.
