Uma jornada para o Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Aransas para rastrear o guindaste gritante
O céu no Refúgio Nacional da Vida Selvagem de Aransas é tão amplo quanto o Texas, mas minha tarefa é focar em uma pequena mancha branca no horizonte. Não estou perto do objeto atual de minha atenção, um guindaste grito, mas estou estudando atentamente-as bolas de esofadeiras trancadas em cada turno e vibração do guindaste através dos binóculos de alta potência que eu equilibrava em cima de um monopé. Quanto mais você presta atenção a algo, aprendi, mais interessante se torna.
Lindsay, assistente de pesquisa alegre e co-líder da Earthwatch Expedition para a qual eu me ofereci, admite que seu pássaro favorito é na verdade o picate de madeira. “É o único pássaro de música predatório!” Ela nos diz animadamente quando vê um. Ela também gosta de garças de neve, com seus pés amarelos pateta, e está emocionada ao ver o incrível Caracara de crista. Somente uma vez nesta semana ela não conseguiu identificar uma coisa alada, e isso foi um inseto.
Nossa missão, porém, envolve o guindaste grito. Observamos-os de um pequeno barco, que arrasa e balança sob nossas botas de áspero. A cada 15 segundos de cada período de observação de 20 minutos, devo discernir se meu guindaste está buscando, em alerta, interagindo, confortando ou locomoting. A cada 15 segundos, quando o cronômetro canta “Mark!” Devo relatar o comportamento do meu guindaste. “Loco!” grita Mareka, enquanto seu guindaste caminha em direção à minha, ameaçando transformar duas manchas brancas no horizonte em uma, uma locomoção que certamente empurra os dados. “Forrageamento” que eu chamo, desejando que meu guindaste fizesse algo diferente.
Os gritos (algumas pessoas pronunciam o W e outras não) são as mais altas de todos os pássaros da América do Norte. Seus cinco metros de altura são toda a perna e pescoço e penas, pesando apenas 16 libras. Sua plumagem é branca, mas para suas dramáticas pontas de asas pretas, visíveis apenas quando espalham esses braços magníficos para uma envergadura de 7-1/2 pés para voar. Caçou quase a extinção por suas penas, um único rebanho de 14 guindastes permaneceu em 1941. Esse rebanho, ainda o único rebanho natural do mundo, cresceu para 340. Eles se reproduzem no Canadá e a cada ano voam 2.500 milhas para over -se em Aransas.
Os esforços dos conservacionistas para criar guindastes para formar outros bandos foram frustrados. As novas linhas de guindaste não migrariam até que fossem ensinadas a seguir um avião ultraleve. Então eles não se acasalam. Os poucos que acasalaram com sucesso têm más habilidades para os pais. O único guindaste que conseguiu agitar um potro foi baleado no ano passado por um caçador.
O guindaste que estou observando é, portanto, um pássaro muito especial. Os dados que reunimos nesta expedição de uma semana ajudarão os pesquisadores a entender melhor seus hábitos e seu habitat. Amanhã mudaremos de observar guindastes para examinar o pântano, para que os próximos oito minutos possam ser minha última chance de obter informações sobre esse aviário real.
Estou apertando os olhos pelos binóculos para obter uma olhada melhor quando meu assunto de repente endurece o pescoço, aponta o bico no ar e olha diretamente em minha direção. “Alerta!” Eu chamo.
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Na pequena cabine que compartilho com outros voluntários do Earthwatch, cada um de nós tem cerca de quatro centímetros quadrados de espaço pessoal para embaralhar nossos pertences, mexer em nosso equipamento de campo e fazer nossos almoços para o dia. Não nos inscrevemos em férias de luxo. Nós nos inscrevemos em uma aventura de aprendizado – a chance de ser cientistas cidadãos por uma semana, para explorar as áreas úmidas e os pássaros do Golfo do Texas como os turistas nunca o farão.
Jeffrey Wozniak, ecossistemas aquáticos e ecologista e líder desta expedição, fica feliz em entregar. Ele é paciente com nossas intermináveis perguntas, perseguido em sua busca por dados e imperturbável quando deixamos nossos binóculos na água. Ele menciona que de hoje até o final da viagem, podemos esperar estar molhados e enlameados. Isso acaba sendo um eufemismo.
Guindastes gritantes maduros, que ficam em pares de reprodução, como o espaço deles. Obtenha o seguinte: cada par de guindastes reivindica 300 a 500 acres de pântano para o seu território exclusivo. Se um guindaste tiver a audácia de abordar o limite externo de um território, não o seu, ele será perseguido. Os guindastes residentes não estão apenas sendo Huffy; É uma questão de sobrevivência. É preciso muitos caranguejos e bagas de lobo para alimentar um voo de volta ao Canadá, e elas não estão inclinadas a compartilhar.
Se você fizer a matemática – 340 guindastes, 400 acres de zonas úmidas por dois pássaros – você perceberá rapidamente que esse rebanho singular precisa de muito pântano. Os pesquisadores para avaliar o território do guindaste devem, portanto, cobrir muito pântano. Quando você pula do barco para o terreno esponjoso, a princípio acha que será fácil. Depois de perder o sapato na lama agressiva, lutou contra a poderosa sucção do pântano, caiu em um lago enquanto contava caranguejos e tirou os mosquitos e falhou, apesar de todos os esforços, para encontrar uma única baga de lobo, você forma uma admiração ressentida pelos Cravos.
Todos nós voluntários querem a nossa vez com os gadgets-aquele que mede a salinidade e a condutividade, o finder de alcance, o pequeno ventilador que calcula a velocidade do vento. Eu gosto mais dos cadernos laranja nos quais registramos dados. Nós ritemos 15 metros, colocamos nossos quadrantes no chão, chamamos nossas descobertas e tentamos agir como cientistas reais. O chapéu alegre que eu pensei que completaria minha equipe de pesquisa de campo está emaranhado na minha máscara de mosquito. Sue pede uma consulta: Berry ou Fat Leaf? Como ainda não vimos uma baga de lobo, não temos certeza de como eles são.
Nossa pequena parte da torta de pesquisa pode parecer insignificante, mas para efetivamente fazer ciência do ecossistema, explica Jeff, a colaboração é necessária em várias disciplinas: hidrologia, biologia, meteorologia, economia, geologia. Tudo se sobrepõe – chuva, sal, insetos, pássaros, plantas. Nada é assumido, tudo é medido e tudo isso conta.
Foto cedida por Kim Green
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De volta ao lançamento, os voluntários falam de pássaros durante o almoço. Eu digo a eles sobre os pinguins magelanos na Patagônia, lembrando as qualidades humanas daqueles Waddlers sociais e travessos, sua colônia lotada, seus looks quizzicais enquanto caminhávamos entre eles. Os guindastes, por outro lado, estão distantes, elegantes, legais. O fato de não podemos interagir com eles, ou nos aproximar o suficiente para uma aparência de olhos nus por causa de seu status de espécie ameaçada, acrescenta à minha impressão de que eles são imensos. Eles nem migram como um grupo. O fratricídio é a norma quando dois filhotes eclodem.
Se os guindastes parecem elitistas, seus devotos vêm em todos os sabores e listras. O orgulho local no guindaste grito é evidente em nossas conversas com o pessoal do acampamento de peixes e taberna de Hopper. A taberna, decorada com bonés empoeirados de beisebol, cabeça de jogo montada e uma TV de tela plana estridente, é onde rasgamos todas as noites e compramos cervejas de US $ 2. Você encontrará pescadores e campistas, pássaros, bebedores de cerveja e biólogos da taberna, e cada um tem uma história favorita do guindaste.
Esses pássaros inspiram maravilha e respeito como seres raros e bonitos. Suas necessidades são simples e específicas: caranguejos, bagas de lobo e um estuário abrangente que eles podem chamar de seus. A maioria das disputas territoriais parece estar estabelecida com pouco mais que uma confusão, e felizmente compartilham seus quintais com garças e garças, gaivotas e pelicanos comuns. Estou começando a sentir um pequeno elevador no coração quando vejo, no pedaço distante de verde, duas formas brancas que eu conheci como um par de gritos.
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Quando a expedição termina, o comércio de voluntários destaca. Para Mareka, foi primeiro ouvindo a buzina de um par de guindastes cujo território foi invadido, vendo-os achatar o pescoço para decolagem, espalhar suas asas enormes, arremessando as pernas atrás de seus corpos e entrando no céu em direção aos intrusos, que voaram em retirada. Isto era uma visão de ver, e ainda mais impressionante para o tempo e o esforço necessários para chegar a essa área remota e aprender o que procurar; A paciência necessária para simplesmente sentar, esperar e assistir.
Eu gostei do aprendizado. Eu gostava de caminhar nas botas lamacentas de um pesquisador, atirando na brisa com o naturalista local, ordenhando o cientista para cada pepita de pepita dos dados. Tudo se sobrepõe, e tudo isso conta.
Um dia no barco, olhei através da baía para o pântano, feliz por ter entregue meus binóculos a outro voluntário. Do canto do olho, vi um bando de Ibis brancos voando em formação, asas brilhando. Eu assisti enquanto eles voaram para longe e desapareceram. Minhas sensibilidades tendo desacelerado para um ritmo confortável de alerta preguiçoso, fiquei olhando para o céu. De repente, um flash branco de cem asas batendo apareceu novamente quando os pássaros fizeram uma curva e pegou a luz. Então eles se foram. E então, novamente, o brilho – um flash de brilho pegando o sol.
