Os investigadores investigaram se “o escurecimento do sol” através da geoengenharia poderia impedir o derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental. Os resultados indicam que, embora possa atrasar o derretimento, a melhor solução a longo prazo é a rápida descarbonização, e a geoengenharia apresenta riscos elevados e potenciais consequências imprevistas.
Usando técnicas de geoengenharia, o clima poderia, teoricamente, ser influenciado e resfriado artificialmente.
Cientistas de Berna exploraram agora a viabilidade de travar o derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental através do escurecimento solar artificial. As suas descobertas indicam que a influência artificial não funcionará sem a descarbonização e traz consigo riscos significativos.
Existe uma solução de emergência que possa travar as alterações climáticas? Métodos técnicos que influenciam artificialmente o clima têm sido discutidos há algum tempo sob o termo geoengenharia. No entanto, a maioria dos investigadores climáticos têm-nos criticado: riscos elevados, consequências incalculáveis para as gerações futuras.
Em um estudo recém-publicado na revista Natureza Mudanças Climáticaspesquisadores liderados por Johannes Sutter da Divisão de Física Climática e Ambiental (KUP) do Instituto de Física e do Centro Oeschger para Pesquisa Climática do Universidade de Berna investigar a questão de saber se o derretimento do gelo na Antártica Ocidental poderia ser evitado influenciando artificialmente a radiação solar. Os pesquisadores também alertam sobre os efeitos colaterais imprevisíveis da geoengenharia.
Evitando um ponto de inflexão climático importante
“A janela de oportunidade para limitar o aumento da temperatura global abaixo dos 2 graus está a fechar-se rapidamente”, afirma Johannes Sutter, especialista em modelação de gelo, “portanto, é possível que medidas técnicas para influenciar o clima sejam seriamente consideradas no futuro”. Por isso, diz ele, é necessário utilizar modelos teóricos para estudar os efeitos e riscos do “gerenciamento da radiação solar”. Gerenciamento de radiação solar (SRM) é um termo usado para descrever vários métodos de bloqueio da radiação solar para tornar a Terra mais fria.
Uma das principais razões para o aumento do interesse na geoengenharia é evitar pontos de ruptura nos quais o clima possa mudar abrupta e irreversivelmente. Estes incluem o derretimento dos mantos de gelo da Antártica Ocidental e da Groenlândia e o aumento associado do nível do mar de um metro de altura. “As observações dos fluxos de gelo na Antártica Ocidental indicam que estamos muito próximos do chamado ponto de inflexão ou já o ultrapassamos”, explica Johannes Sutter, “com o nosso estudo, queríamos, portanto, descobrir se um colapso do o manto de gelo poderia, teoricamente, ser evitado com o gerenciamento da radiação solar.”
Escurecendo artificialmente o sol
Especificamente, Sutter e os seus colegas investigaram o que aconteceria se os chamados aerossóis – partículas suspensas num gás – introduzidos na estratosfera conseguissem bloquear a radiação solar da Terra – um escurecimento do Sol, por assim dizer. Até agora, a investigação centrou-se nos efeitos globais da gestão da radiação solar (SRM). O estudo de Berna é o primeiro a utilizar simulações de modelos de gelo para mostrar o efeito que tal medida teria na camada de gelo da Antártica. O estudo examina o possível desenvolvimento da camada de gelo sob diferentes cenários futuros de gases com efeito de estufa e produz resultados diferenciados: Se as emissões continuarem inabaláveis e o SRM ocorrer em meados deste século, o colapso da camada de gelo da Antárctida Ocidental poderá ser um pouco adiado, mas não impedido. Num cenário de emissões médias, a SRM implementada até meados do século poderia revelar-se uma “ferramenta eficaz” para abrandar ou mesmo prevenir o colapso da camada de gelo.
De acordo com os cálculos do modelo, a MRE funciona melhor quando ocorre o mais cedo possível e é combinada com medidas ambiciosas de mitigação climática. Mas, enfatizam os autores do estudo, “as nossas simulações mostram que a forma mais eficaz de evitar o colapso a longo prazo da camada de gelo da Antártica Ocidental é a rápida descarbonização”. As probabilidades de uma camada de gelo estável a longo prazo são maiores se as emissões de gases com efeito de estufa forem reduzidas a zero “sem demora”.
Possíveis efeitos colaterais ainda são pouco estudados
Mas como imaginar um escurecimento do sol em termos práticos? De acordo com Johannes Sutter, toda uma frota de aviões que voam extremamente alto teria de espalhar milhões de toneladas de aerossóis na estratosfera. No entanto, esta intervenção técnica no clima teria que ser mantida sem interrupção e durante séculos. Se a intervenção fosse interrompida enquanto a concentração de gases com efeito de estufa na atmosfera permanecesse elevada, a temperatura na Terra aumentaria rapidamente vários graus.
As consequências de tal choque de rescisão, salienta Johannes Sutter, são apenas um dos possíveis perigos representados pelo SRM. Os potenciais efeitos secundários ainda não foram suficientemente investigados e vão desde uma mudança no regime das monções até alterações na circulação oceânica e atmosférica. A acidificação dos oceanos também continuaria. As vozes críticas também alertam contra os efeitos políticos e sociais: a utilização de técnicas como a regulação solar pode levar ao abrandamento ou mesmo à prevenção das medidas de protecção climática.
Thomas Stocker, professor de física climática e ambiental da Universidade de Berna e co-autor do estudo, afirma: “A geoengenharia seria outra experiência global e uma intervenção humana potencialmente perigosa no sistema climático, que deveria, em qualquer caso, ser evitada de acordo com ao Artigo 2 da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas.”
