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Como repórter climático há quase duas décadas, já vi projetos de energia limpa e promessas de redução de emissões suficientes caírem no esquecimento para desenvolver um ceticismo saudável. No entanto, numa reunião na Casa Branca, no verão de 2024, descobri-me estranhamente crédulo.
A história de fundo: Em março de 2020, escrevi sobre a Ascend Performance Materials, uma fábrica de náilon na Flórida. As suas emissões de óxido nitroso – um gás com efeito de estufa 300 vezes pior que o dióxido de carbono – foram iguais à poluição climática anual de 2,1 milhões de automóveis. Por que a empresa estava deixando essas emissões entrarem na atmosfera, visto que poderiam ser facilmente incineradas a baixo custo?
Acontece que a poluição da Ascend era apenas a ponta do iceberg de uma oportunidade global. Vários meses depois, com a ajuda das estagiárias do Naturlink, Lili Pike (agora na Bloomberg) e Katrina Northrop (agora no The Wall Street Journal), escrevi sobre 11 fábricas de náilon semelhantes na China. Pelos meus cálculos, as suas emissões de óxido nitroso eram iguais à poluição climática anual de quase 30 milhões de carros.
De 2020 a 2024, continuei escrevendo sobre essa poluição diminuída de maneira fácil e barata, mas ninguém pareceu notar. Depois, os meus artigos no Naturlink chamaram a atenção de um funcionário da Embaixada dos EUA em Pequim, e fui convidado a falar sobre o assunto no Wilson Center, em Washington. Mesmo assim, as emissões continuaram inabaláveis.
Mais tarde, em 2024, recebi alguns e-mails enigmáticos sobre uma possível cimeira na Casa Branca sobre emissões de óxido nitroso. Quatro dias depois, eu estava no Eisenhower Executive Office Building, em Washington, ao lado do CEO da Ascend Performance Materials. Eu fui “muito crítico” em relação à poluição por óxido nitroso de sua empresa, ele me disse, mas ficou satisfeito em informar que a Ascend eliminou recentemente a última de suas emissões de N2O. Isso foi o mais próximo de “obrigado” que eu ouvi.
Descobriu-se que esta “cimeira” foi um jogo de poder brando por parte do Departamento de Estado. Queria que as fábricas de náilon na China fizessem o mesmo. Um investigador da Universidade de Pequim, no Zoom, disse na cimeira que as emissões eram agora ainda piores do que há quatro anos: se a China eliminasse as emissões de N2O das suas 11 fábricas de nylon, seria o gás com efeito de estufa equivalente a tirar 50 milhões de carros das estradas.
Percebi que o governo dos EUA, liderado pelo enviado climático John Podesta, estava a tentar forçar a China com os factos da ICN. Quando o antigo funcionário da Embaixada dos EUA me disse que o nosso trabalho era uma das “melhores reportagens sobre o clima na China” e que “era útil, era influente”, até mesmo este cético repórter climático ficou satisfeito por acreditar nele.
Em Agosto de 2025, a China lançou um Plano de Acção Industrial de N2O para reduzir o óxido nitroso das 11 fábricas de nylon sobre as quais escrevi, bem como de outras instalações de produção de produtos químicos. A China incluiu então um forte foco na redução das emissões industriais de N20 no seu compromisso atualizado com o Acordo Climático de Paris, em novembro, e no seu Plano Nacional de Resposta às Alterações Climáticas de cinco anos, lançado em julho de 2026.
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