A América Latina tem muita experiência com empreiteiros militares privados que protegem empresas estrangeiras em zonas de conflito sem lei. Raramente vai bem.
Há uma sensação de déjà vu nas selvas da América do Sul face aos apelos da Administração Trump aos prestadores de serviços de segurança privada para protegerem a entrada das empresas petrolíferas dos EUA na Venezuela.
Os países da região têm sido vítimas de violência paramilitar, que tem ocorrido repetidamente quando milícias privadas apoiadas por estrangeiros competem pelo domínio em zonas rurais sem lei. Às vezes, são pagos para proteger bananas, gado ou qualquer mercadoria para os consumidores dos países ricos.
As empresas petrolíferas recorrem habitualmente a prestadores de serviços de segurança em todo o mundo para proteger infra-estruturas vulneráveis, como oleodutos. Mas a Venezuela apresenta um conjunto único de condições: desde a recente remoção, acusação e prisão do seu presidente pelas forças especiais dos EUA, até às riquezas petrolíferas que estão por baixo dela e à manta de retalhos de grupos armados que controlam a nação não governada.
“As agências de segurança privada que operam nesse tipo de ambiente irão comportar-se de forma muito semelhante à que se comportam em zonas de guerra”, disse Phil Gunson, analista sénior do International Crisis Group, baseado em Caracas. “Eles atirarão primeiro e farão perguntas depois.”
Os residentes do país vizinho da Venezuela, a Colômbia, têm histórias quase intermináveis para contar sobre as violações dos direitos humanos cometidas por grupos de segurança privada que protegeram as empresas petrolíferas e outros interesses de insurreições rurais durante décadas de conflito. Os empreiteiros protegem oleodutos indefensáveis. Rebeldes sabotam oleodutos. Os empreiteiros erradicam os perpetradores através de inquisições brutais nas comunidades locais que muitas vezes se assemelham à guerra.
A Venezuela já está no último lugar em praticamente todos os índices de segurança pública, disse Gunson. A única coisa que impede o seu deslizamento para a guerra civil, como fez a Colômbia no século XX, é um sistema quase feudal de franquias criminosas que liga a hierarquia de grupos armados do país ao governo central em Caracas. Embora o presidente venezuelano Nicolás Maduro esteja agora numa prisão nos EUA, o seu regime governante permanece em Caracas como a pedra angular deste acordo precário.
Se o regime cair, “as perspectivas de caos violento – guerra prolongada e de baixa intensidade – são bastante elevadas”, disse Gunson. “É um cenário de pesadelo para mim.”
Trump quer que as empresas petrolíferas dos EUA reconstruam a infra-estrutura de produção de petróleo na Venezuela, que fica no topo das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo. Autoridades norte-americanas sinalizaram a intenção de trabalhar com o governo venezuelano após a destituição de Maduro, e Caracas parece disposto a cooperar, apesar do zelo anti-imperialista do falecido fundador do partido, Hugo Chávez.
As empresas petrolíferas dos EUA inicialmente atenderam ao apelo de Trump para uma revitalização da Venezuela com um ceticismo silencioso. O CEO da Exxon, Darren Woods, chamou a Venezuela de “ininvestível”, dada a magnitude da tarefa num ambiente de segurança proibitivo. Na semana passada, a CNN informou que a administração Trump, receosa de utilizar tropas norte-americanas, emitiu um pedido de informações a prestadores de serviços de segurança privada para apoiar operações na Venezuela.
Após a captura de Maduro, os EUA instalaram o seu vice-presidente e ex-ministro do Petróleo, Delcy Rodriguez, como líder do país. Mas ainda não está claro se o seu regime consegue manter o controlo sobre os grupos armados do país, chamados colectivos, ao mesmo tempo que trabalha com os EUA.
“Certamente uma facção dos colectivos, mais cedo ou mais tarde, se levantará contra o governo”, disse Ronal Rodriguez, porta-voz do Observatório da Venezuela da Universidade Rosario, em Bogotá, Colômbia. “A sua lealdade a Delcy Rodriquez é incerta porque obviamente muitos dos interesses destes grupos entram em conflito com os interesses dos Estados Unidos.”
Os colectivos já se rebelaram contra o governo antes, disse ele, e nem todos estão totalmente alinhados com o governo. Esta estrutura remonta à década de 2000, quando Chávez enfrentou a deslealdade dos militares venezuelanos e começou a armar organizações cívicas para defender o seu movimento. Mais tarde, disse Rodriguez, o governo concedeu franquias territoriais aos colectivos onde governavam de forma grosseira, em cooperação com governadores locais, presidentes de câmara e até padres.
Além disso, um grupo insurgente marxista da Colômbia chamado Exército de Libertação Nacional ou ELN detém um vasto território no sudoeste da Venezuela a convite do governo de Caracas, que não conseguiu proteger o próprio território de uma rivalidade entre organizações criminosas. Tudo isto criou uma situação em que muitos prestadores de serviços de segurança privada já operam em todo o país, protegendo os interesses de empresas ou indivíduos ricos.
“A Colômbia, infelizmente, é um país que fornece muitos desses empreiteiros”, disse Rodriguez.
Na Colômbia, décadas de combates produziram uma infinidade de organizações armadas com identidades e lealdades variáveis, desde guerrilhas comunistas, cartéis de droga e agricultores insurgentes até milícias privadas e esquadrões da morte paramilitares. Os partidos obtiveram financiamento do comércio de drogas, bem como da assistência militar dos EUA.
A Colômbia é o principal beneficiário da ajuda militar dos EUA na América Latina. O financiamento de todas as fontes deixou a área inundada de armas e de experiência tanto na guerra insurgente como na anti-insurgente.
“Há um grande campo de recrutamento naquela região”, disse Jennifer Holmes, uma investigadora que estudou a violência paramilitar na Colômbia e é actualmente reitora da Universidade do Texas, em Dallas. “Você tem muitas armas para alugar.”
Os paramilitares, tal como outros grupos armados, normalmente começam com motivações puramente políticas ou profissionais, disse Holmes.
Mas os conflitos pessoais, a raiva, o ressentimento e a ganância podem rapidamente assumir o controle. As rixas se desenvolvem. A força dominadora dos grupos de segurança abre oportunidades lucrativas em economias ilícitas.
“Você pode ser pago para se proteger, mas há uma grande renda adicional que pode rapidamente se tornar melhor do que o seu trabalho diário. Há muitas tentações”, disse Holmes.
As empresas petrolíferas desempenham um pequeno papel nesta história, que remonta há pelo menos um século, às milícias privadas que protegiam as terras e os interesses das plantações de bananas e das fazendas de gado. Muitos interesses empresariais financiaram a violência paramilitar desde então.
É o dinheiro do petróleo, o principal produto de exportação legal da Colômbia, que permite às empresas petrolíferas utilizarem detalhes de segurança de forma tão prolífica. (Estima-se que o valor anual das exportações de cocaína do mercado negro exceda o do petróleo.)
No sudoeste da Colômbia, no ano passado, organizadores indígenas contaram ao Naturlink como grupos armados impediram as comunidades de falarem sobre a destruição ambiental causada pelas empresas petrolíferas canadianas que perfuram as suas terras.
“Se você falar, eles vão te matar”, disse um ancião indígena, Matias Redri, em entrevista em outubro.
Na Venezuela, o potencial para uma reinicialização da indústria petrolífera permanece em dúvida. Serão necessárias centenas de milhões de dólares de investimento para reconstruir a infra-estrutura para explorar a sua riqueza fóssil, e não está claro se as grandes empresas petrolíferas estão à altura da tarefa.
Se os seus elementos de segurança chegarem aos campos petrolíferos da Venezuela, poderão ser apenas mais alguns entre o já vibrante panorama de organizações militantes desconexas do país. Contudo, com apoios estrangeiros poderosos, estes novos grupos podem portar armas excepcionalmente grandes.
Se estiverem posicionados para dominar, as tentações do poder poderão estar bem perto de si, sem qualquer governo que se interponha no caminho.
“É uma sociedade sem lei. Há impunidade generalizada”, disse Gunson, analista em Caracas. “Com armas e impunidade é apenas um pequeno passo para o crime.”
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