Um novo processo foi concebido para garantir que os bairros de baixa renda não fiquem para trás.
Como parte da tentativa da administração Biden de combater as perturbações climáticas, a Agência de Protecção Ambiental concedeu recentemente 20 mil milhões de dólares para ajudar a financiar projectos de energia limpa nos Estados Unidos. O dinheiro faz parte do Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa, criado pela Lei de Redução da Inflação.
Ao contrário de um programa típico de subvenções, porém, a EPA não financiará projetos diretamente. Em vez disso, está a conceder subvenções a organizações selecionadas que irão dar a volta por cima e oferecer empréstimos a juros baixos nas comunidades que mais necessitam deles.
Espera-se que os 20 mil milhões de dólares em fundos federais estimulem até mais 150 mil milhões de dólares em capital privado para avançar na transição para a energia limpa.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
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STEVE CURWOOD: Que tipo de trabalho foi necessário para construir este programa de subsídios?
DAVID CASH: O Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa é apenas um dos muitos, muitos esforços diferentes que a EPA e a administração Biden-Harris estão fazendo para enfrentar a crise climática e para fazer crescer a economia de energia limpa aqui e para reduzir os custos de energia para todas as pessoas sobre o país.
Com o programa, a EPA está a criar uma rede nacional inédita de instituições financeiras orientadas para missões e lideradas pela comunidade. Você poderia pensar nessas instituições como fundos de empréstimos que podem ser concedidos a comunidades que irão financiar projetos climáticos e de energia limpa, especialmente em comunidades de baixa renda e desfavorecidas.
CURWOOD: Percebi que há algumas partes desse processo. O que eles são?
DINHEIRO: Existem três grandes partes do Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa. O primeiro é o Programa Solar para Todos, de US$ 7 bilhões. Ainda não fizemos um anúncio final sobre isso; provavelmente chegará no final da primavera.
As outras duas grandes peças que foram anunciadas são o Fundo Nacional de Investimento Limpo – que representa 14 mil milhões de dólares – e o Acelerador de Investimento em Comunidades Limpas, que representa outros 6 mil milhões de dólares, ou seja, 20 mil milhões de dólares.
O Fundo Nacional de Investimento Limpo tem três candidatos selecionados, e estes criarão fundos, em parceria com o setor privado, para fornecer financiamento acessível e acessível para dezenas de milhares de projetos de energia limpa em todo o país, permitindo assim que indivíduos, famílias, organizações sem fins lucrativos, governos e empresas tenham acesso capital de uma forma que não conseguiram antes. Sabemos que tem havido subinvestimento neste país em energia limpa, tecnologia limpa e implantação limpa. É para isso que foi projetado.
CURWOOD: Dê-me alguns exemplos de como isso pode ser.
DINHEIRO: Digamos, por exemplo, que haja um fornecedor de habitação a preços acessíveis que esteja reabilitando um imóvel para alugar na seção oito, com 50 anos e 200 unidades. Sabemos que estes tipos de projetos de habitação a preços acessíveis estão por todo o país. E podem ter falta de financiamento para electrificar totalmente o edifício, para que sejam tão eficientes em termos energéticos quanto possível. Assim, os fundos podem ajudar a financiar essa rede. O fornecedor de habitação acessível pode recorrer a essa rede e preencher as lacunas de financiamento específicas para este tipo de projetos.
E deixe-me levar isso ao nível realmente pessoal. Visitamos uma unidade habitacional pública em Boston, onde nos encontramos com alguns dos inquilinos que nos mostraram o vão debaixo da porta onde, segundo eles, havia neve, nos mostraram janelas que não fechavam completamente, nos mostraram aparelhos antigos que eram incrivelmente energia ineficiente. Este tipo de financiamento vai permitir a reabilitação daquele apartamento para garantir que aquela família se sinta confortável, pague menos a conta de luz, tenha novos eletrodomésticos e faça parte do futuro da energia limpa.
Vemos estes fundos alavancando financiamento privado numa proporção de sete para um, cerca de 150 mil milhões de dólares para um investimento de 20 mil milhões de dólares, aproximadamente. Vai ser enorme.
CURWOOD: Vamos falar sobre a outra parte disso.
DINHEIRO: Acelerador de Investimento em Comunidades Limpas, projetado para estabelecer centros para fornecer financiamento e assistência técnica aos credores comunitários. Esses 6 mil milhões de dólares vão para comunidades de baixos rendimentos e desfavorecidas. Uma grande parte do valor anterior que mencionei a vocês, os US$ 14 bilhões, também vai para comunidades de baixa renda e desfavorecidas. A propósito, essas comunidades sofreram com o peso da poluição nas últimas décadas. E, de facto, aquelas comunidades que têm dependido da economia de combustíveis fósseis, mas que viram esta diminuir. Portanto, estes são fundos que podem ir para essas comunidades e criar uma nova economia de energia limpa, bem como empregos e investimentos.
O governo federal pode ser “de cima para baixo”. Estes programas são concebidos para serem de baixo para cima, para responder às necessidades das comunidades, para que as comunidades conduzam os investimentos.
CURWOOD: Como essas comunidades podem ter acesso a esses fundos? Normalmente, as comunidades mais ricas têm pessoas que sabem redigir propostas de financiamento e trabalhar no sistema governamental. Se você mora em um prédio público, onde a neve sopra por baixo da porta, é improvável que você consiga navegar no sistema. Como você conecta as pessoas que precisam dele ao sistema?
CASH: Aqui está uma das coisas brilhantes sobre a forma como nossa equipe na sede estruturou o processo de competição para estes. Cada um dos vencedores teve que articular como irão se conectar precisamente com os credores comunitários, como desenvolvimento comunitário, instituições financeiras, cooperativas de crédito, instituições depositárias minoritárias, como eles irão se conectar com aqueles para que quando você tiver um família, ou mesmo uma organização comunitária, eles já estarão conectados à rede. Para que a comunicação sobre a disponibilidade deste tipo de oportunidades de financiamento, estes fundos de empréstimos rotativos se tornem cada vez mais evidentes para aqueles que deles necessitam precisamente.
Um dos centros será o Appalachian Community Capital, um CDFI sem fins lucrativos, que tem uma década de experiência trabalhando com credores comunitários e comunidades dos Apalaches, para que saibam a quem recorrer. E o mesmo acontece no lado tribal, para que as comunidades tribais saibam para onde ir.
CURWOOD: Para quem não sabe, o que é CDFI?
DINHEIRO: É uma instituição financeira de desenvolvimento comunitário. Você pode pensar nele como uma instituição de crédito, um banco intimamente ligado a comunidades que, de outra forma, teriam dificuldade em levantar capital. Nas vossas comunidades relativamente ricas, haverá muita compreensão sobre como aceder a este capital e estes CDFIs contribuem muito para a criação dessa capacidade em comunidades (desfavorecidas).
CURWOOD: Se você resumisse, quais são as questões ambientais que esses programas de subsídios procuram resolver?
DINHEIRO: Claramente, a crise climática. Sabemos que precisamos tomar medidas urgentes nesse sentido. Estes investimentos irão percorrer um longo caminho na redução das emissões que causam as alterações climáticas, através da implantação de veículos eléctricos solares e eólicos, através da eficiência energética, que em muitos casos é de longe a forma mais barata de reduzir as emissões. Então esse é um.
A outra é abordar a poluição atmosférica local. Mais uma vez, sabemos que seja através de centrais eléctricas, ou de instalações industriais, ou de autocarros, ou de camiões, ou de automóveis, que a poluição atmosférica local é um enorme problema e um enorme problema em comunidades que têm sido sobrecarregadas por estes poluentes durante décadas e décadas.
E depois, do lado da água, vemos a substituição, por exemplo, de canos de chumbo como extremamente importante para as comunidades que dependiam do antigo parque habitacional. Vemos muito disso na Nova Inglaterra, é claro, onde temos edifícios com mais de 100 anos, vamos encontrar muitos tubos de chumbo. E sabemos que o chumbo é particularmente prejudicial para as crianças. O presidente Biden tem como meta livrar-se de todos os tubos de chumbo nos próximos 10 anos. Há bilhões de dólares em uma lei bipartidária de infraestrutura que vai resolver isso.
E, claro, isso anda de mãos dadas com a criação de novos empregos em energia limpa, seja para colocar um painel solar no telhado, substituir as janelas ou instalar bombas de calor. Todas essas são oportunidades para um enorme crescimento de empregos.
CURWOOD: Quão animado você está com esses US$ 20 bilhões e com esse programa que o pessoal da EPA está administrando agora?
DINHEIRO: A EPA tinha programas de subsídios e distribuía dinheiro – mas nada, nada na escala do que estamos fazendo agora. É incrivelmente emocionante, porque estamos num momento em que é incrivelmente urgente agirmos e temos enormes oportunidades.
Fazer parte de uma agência que irá fornecer financiamento da mesma forma que estamos fornecendo, animando as comunidades, ajudando-as a identificar o que precisam, onde desejam que os investimentos estejam, para que possam reduzir seus custos e respirar um ar mais limpo e fazer parte do crescimento do emprego em energia limpa – quero dizer, isso é incrivelmente emocionante.
E para este projeto, ser apenas parte de um dos muitos em que a EPA, o Departamento de Energia e o Departamento de Comércio, estão a trabalhar para obter este tipo de resultados, é muito, muito entusiasmante. Acordo todas as manhãs e, basicamente, vou para o trabalho.
