Os investigadores observaram que a ameaça era ainda mais pronunciada para as mães mais jovens e mais velhas, e entre aquelas que são membros de grupos minoritários raciais e étnicos.
FILADÉLFIA — Jaquanna Lomax terminou suas aulas de treinamento como doula no mês passado, mas conforme o verão se aproxima e ela aguarda seu primeiro parto profissional, ela já começou a pensar em um desafio potencial para as novas mamães que não foi muito abordado durante seus estudos: o calor .
Lomax, de 36 anos, mãe de dois filhos e que mora na Filadélfia, passou anos lidando com verões escaldantes no Nordeste, que, devido às mudanças climáticas, é há muito tempo a região com aquecimento mais rápido do país. Ela deu à luz um de seus próprios filhos no verão e sabe como o terceiro trimestre de gravidez pode ser brutal sob o sol escaldante.
“A minha maior preocupação é, devido às alterações climáticas, que as pessoas não estejam mais conscientes de como se sentem ou pensam sobre hidratação e nutrientes”, disse Lomax, durante uma entrevista na zona da Cidade Universitária de Filadélfia. “Portanto, só quero garantir que as mães estejam mais conscientes – não necessariamente sendo fanáticas pela saúde, mas apenas pensando em como estão se sentindo hoje.”
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De acordo com um novo estudo revisado por pares no Journal of American Medical Association, as preocupações de Lomax sobre pessoas grávidas e altas temperaturas parecem bem fundamentadas: os pesquisadores descobriram que as ondas de calor estão associadas a um risco aumentado de partos prematuros e prematuros entre mulheres grávidas, especialmente aquelas com baixos rendimentos.
O estudo examinou mais de 50 milhões de nascimentos nas 50 maiores áreas metropolitanas do país ao longo dos 25 anos, de 1993 a 2017. Os pesquisadores descobriram que durante ondas de calor de até quatro dias nessas áreas – definidas pelos pesquisadores como aqueles dias em que as temperaturas estavam no Percentil 97,5 – o risco de nascimentos prematuros ou prematuros cresceu 1% para cada 1 grau Celsius (ou 1,8 graus Fahrenheit) acima da temperatura média.
Por outras palavras, se uma onda de calor produzisse temperaturas 4 graus Celsius superiores à média, o risco de um parto prematuro ou prematuro aumentaria cerca de 4%. Os investigadores também descobriram que uma série de outros factores afectavam os riscos de nascimentos precoces e prematuros, incluindo a idade das mães (houve “associações mais fortes entre as mães mais jovens e mais velhas”, escreveram os investigadores), aquelas que são “membros de grupos raciais e grupos étnicos minoritários e mães com menor nível de escolaridade.”
Howard J. Chang, professor de bioestatística e bioinformática na Escola Rollins de Saúde Pública da Universidade Emory e um dos autores do estudo, disse que ele e seus colegas pesquisadores esperam que seu trabalho possa trazer mais atenção para os perigos da ondas de calor para mais do que apenas obstetras e gestantes.
“Nosso estudo se concentrou, é claro, em pessoas grávidas, mas no geral acho que o público em geral deveria estar atento aos dias muito quentes”, disse Chang em entrevista. “Como se proteger e ficar atento a sinais de desidratação ou doenças causadas pelo calor. Os profissionais de saúde pública e médicos também podem usar isto como parte da sua comunicação, à medida que atendem os pacientes e se preparam para o futuro, onde poderemos ver mais dias quentes.”
Os pesquisadores definiram nascimentos prematuros como aqueles que ocorreram entre 28 e 36 semanas de gravidez; os nascimentos a termo precoce foram aqueles que ocorreram entre 36 e 38 semanas. O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas define um nascimento a termo como ocorrendo entre 39 semanas e 40 semanas e seis dias.
Investigadores de saúde pública afirmam que tanto os bebés prematuros como os prematuros apresentam taxas de mortalidade infantil e de defeitos congénitos mais elevados; esses bebês também correm maior risco de sofrer doenças como ataques cardíacos e derrames mais tarde na vida.
Os especialistas reconhecem que o estudo de como o calor afeta as gestantes ainda é um campo de pesquisa em evolução. Mas aqueles que estão a examinar outras formas como as alterações climáticas afectam a gravidez e o desenvolvimento fetal dizem que o papel do calor não deve ser menosprezado.
Kimberly Terrell, pesquisadora da Clínica de Direito Ambiental de Tulane, foi autora principal de um estudo publicado em março que identificou correlações entre poluição do ar e baixo peso ao nascer e nascimentos prematuros na área da Louisiana conhecida como “Beco do Câncer” – um Um trecho de 135 quilômetros de terra, de Nova Orleans a Baton Rouge, que abriga cerca de 200 usinas petroquímicas e onde os residentes apresentam taxas desproporcionalmente altas de câncer.
Terrell disse que, embora o seu estudo não se concentre no calor, tanto as altas temperaturas como a poluição do ar podem fazer parte do que ela chamou de “fardo de risco multifacetado” – danos ambientais que levam a disparidades na saúde e que são muitas vezes suportados de forma desproporcional pelas pessoas de de cor e aqueles com baixos rendimentos.
“Muitas vezes vemos os tomadores de decisão escolherem a dedo o fator de risco em que desejam se concentrar, certo? Portanto, muitas vezes vemos fatores de estilo de vida sendo apontados como explicações para disparidades de saúde”, disse Terrell. “Temos que considerar todos os fatores de risco ambientais, de forma holística. Se alguém mora em uma área propensa a furacões, isso não é motivo para ignorar a poluição. E se alguém vive num bairro poluído, isso não é motivo para ignorar os riscos do stress térmico. Todos estes factores merecem atenção e acção para tentar reduzir este fardo.”
“Na Louisiana, tendemos a associar o ozônio ao calor”, disse Terrell. “Então, durante o verão, às vezes estaremos observando a previsão do tempo e você poderá até ouvir o meteorologista dizer: 'Ah, vai ser um dia com alto nível de ozônio. Fique em casa e evite atividades extenuantes ao ar livre durante as horas mais quentes porque há altas concentrações de ozônio ao nível do solo.
“O ozônio é um tipo de poluente cuja formação é facilitada pelo calor”, disse ela. “E então, mesmo quando se trata da parte técnica essencial, há uma grande conexão entre o calor extremo e a poluição ligada a coisas como nascimento prematuro e baixo peso ao nascer. Certamente existem outros poluentes que existem independentemente da temperatura e do calor. Mas o ozônio é uma ilustração importante de como essas questões podem se cruzar.”
Shruthi Mahalingaiah, professora assistente de saúde reprodutiva ambiental e saúde da mulher na Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, foi coautora de um comentário no Journal of American Medical Association no qual ela e dois colegas escreveram que estudos como este ajudam a ilustrar “o associação entre uma variedade de resultados de saúde e riscos ambientais que são de importância crescente no contexto das alterações climáticas.”
No comentário, Mahalingaiah e os coautores escreveram que “embora as associações de calor extremo com hospitalizações, suicídios, mortalidade e outros resultados de saúde entre adultos mais velhos e a população em geral sejam cada vez mais bem compreendidas, a associação de calor extremo com o tempo até a concepção , perda de gravidez e saúde geral de gestantes e bebês são discutidos com menos frequência.”
“A inclusão de resultados obstétricos, maternos e fetais na nossa conversa sobre eventos climáticos extremos é crítica”, disse Mahalingaiah numa entrevista.
Calor e gravidez são algo em que Rupa Basu não conseguia parar de pensar quando estava grávida, então começou a pesquisar sobre o assunto. Basu, pesquisadora da Agência de Proteção Ambiental da Califórnia, publicou seu primeiro artigo em 2010.
Ela disse agora “se você olhar a literatura, está tudo lá. Mas é aqui que penso que precisamos de trabalhar: as mensagens de saúde pública.”
Basu disse que é importante que estudos como este sejam publicados em revistas médicas porque são lidos por muitos médicos. “E temos esse conhecimento na comunidade científica. Mas temos que levar isso aos cuidadores, aos médicos, a outras pessoas”, acrescentou ela.
“Não acho que precisamos de mais e mais e mais estudos”, disse ela. “Acho que precisamos ser melhores em compartilhar os resultados com pessoas fora da comunidade científica.”
Na Filadélfia, Jaquanna Lomax participou de um simpósio sobre calor e saúde materno-infantil na Escola de Saúde Pública Dornsife da Universidade Drexel na semana passada. Ela ouviu investigadores, médicos e defensores falarem sobre os efeitos adversos do calor num mundo em constante aquecimento.
O evento aconteceu no Dia Nacional de Conscientização sobre o Calor, e Lomax sentou-se em um auditório no Nesbitt Hall e acenou com a cabeça enquanto os palestrantes falavam sobre os perigos das altas temperaturas.
Lomax disse que embora muitas pessoas não considerem o calor um perigo potencial para as mulheres grávidas, ela acredita que um dia será uma parte central das discussões sobre saúde pré-natal. Ela disse que incentiva constantemente as grávidas a se manterem hidratadas e a não esperarem para beber até sentirem sede.
“Sempre tomo água, ou suco, ou algo assim”, disse ela. Então, como que para demonstrar que pratica o que prega, ela abriu a bolsa preta, revelando uma garrafinha de suco de maçã.
Ela disse que espera que qualquer pessoa grávida – quer esteja sentindo a temperatura interna subir no Nordeste ou em qualquer outro lugar do mundo em aquecimento – faça o mesmo.
“Eles sempre dizem: 'Se você não consegue cuidar de si mesmo, como pode ajudar outra pessoa?'”, disse Lomax. “Portanto, temos que cuidar primeiro de nós mesmos para cuidar do útero.”
