Meio ambiente

Ameaça verde: algas tóxicas e negligência ambiental em Clear Lake, na Califórnia

Santiago Ferreira

Imagem de satélite de Clear Lake, na Califórnia, capturada em 15 de maio de 2024, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.

Em meados de maio de 2024, Clear Lake, na Califórnia, experimentou uma proliferação significativa de algas, provavelmente incluindo cianobactérias prejudiciais, que foi capturada por imagens de satélite. Este lago eutrófico, enriquecido com nutrientes de diversas fontes, enfrenta um aumento na ocorrência de proliferação de algas nocivas, afetando a vida humana e aquática.

Uma proliferação de algas turvou as águas de Clear Lake, na Califórnia, em meados de maio de 2024. Redemoinhos verdes brilhantes eram visíveis na maior parte da área do lago quando o OLI-2 (Operational Land Imager-2) do satélite Landsat 9 adquiriu esta imagem em 15 de maio.

Natureza e impacto das cianobactérias

A floração pode conter algas verde-azuladas, também conhecidas como cianobactérias, bem como outros tipos de fitoplâncton; apenas uma amostra direta pode determinar a composição exata de uma flor. As cianobactérias são organismos unicelulares que dependem de fotossíntese para transformar a luz solar em alimento, e alguns produzem microcistina, uma toxina potente que pode irritar a pele e causar danos ao fígado e aos rins.

Contexto histórico e enriquecimento de nutrientes

Clear Lake é um lago eutrófico, naturalmente rico em nutrientes, que sustenta o crescimento de algas e plantas aquáticas. Localizada a cerca de 100 quilómetros a norte da Baía de São Francisco, há muito que contém grandes populações de algas, possivelmente desde o final da última era glacial, há cerca de 10 mil anos, de acordo com núcleos de sedimentos.

Nos últimos anos, porém, as pessoas aumentaram a entrada de nutrientes no lago e o número de florações prejudiciais aumentou. Das mais de 130 algas espécies que foram identificadas em Clear Lake, três espécies de algas verde-azuladas podem causar efeitos adversos à saúde humana sob certas condições. A proliferação dessas algas nocivas tende a ocorrer na primavera e no final do verão, de acordo com autoridades do condado de Lake.

Fontes de nutrientes e preocupações ambientais

Nutrientes como o fósforo entram no lago através de seus afluentes e impulsionam o crescimento do excesso de algas. O escoamento de fazendas próximas, vinhedos, sistemas sépticos defeituosos, minas de cascalho e uma mina de mercúrio a céu aberto abandonada contribui para problemas de qualidade da água no lago. Alguns nutrientes que induzem o florescimento residem nos sedimentos do leito do lago, apenas para serem agitados pela ação das ondas e pelo comportamento de forrageamento e desova das carpas não nativas.

Monitoramento e efeitos na vida aquática

Uma ferramenta de análise da qualidade da água mostrou que os níveis de clorofila-a, o pigmento que capta a luz solar nas plantas e no fitoplâncton (incluindo algas), e um índice que estima a concentração de cianobactérias aumentaram durante o início de maio. Estas estimativas, derivadas de um instrumento de cor do oceano no Sentinel-3 com processamento adicional pelo Serviço Nacional Oceânico da NOAA, atingiram alguns dos valores mais elevados do mês em 15 de maio, data da imagem acima.

Em 25 de maio, as medições das concentrações de microcistina para esta floração ainda não estavam disponíveis nos monitores locais de qualidade da água. Mesmo que as toxinas não estivessem presentes, a abundância de algas ainda poderia prejudicar a vida aquática; as bactérias consomem oxigênio à medida que decompõem o fitoplâncton morto, o que pode causar hipóxia e zonas mortas.

NASA Imagem do Observatório da Terra feita por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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