Os estudiosos do direito sugerem que a revisão de um princípio principal dos regulamentos de eletricidade e obtendo dicas de como as autoridades gerenciam recursos escassos, como a água no Ocidente.
Não há muitas opções desejáveis para acomodar as necessidades de eletricidade dos data centers.
E algumas das possibilidades são especialmente ruins – para os consumidores, ruins para o meio ambiente e até ruins para os data centers.
Alexandra Klass, professora da Escola de Direito da Universidade de Michigan, e Dave Owen, professor da UC Law San Francisco, estão pensando se há uma maneira melhor e eles escreveram sobre isso em um artigo publicado na Revisão de Law George Washington.
Sua proposta exige se afastar da idéia de que a grade precisa ter capacidade de usina de energia suficiente para acomodar todos os usuários o tempo todo e, em vez disso, adotar uma abordagem na qual data centers e outros superusores são tratados como uma classe de cliente separada com regras especiais e flexibilidade adicional.
Os princípios dessa abordagem vêm da maneira como os reguladores e funcionários do governo gerenciaram o fornecimento de gás natural e água dos EUA ocidentais em momentos de escassez. Os detalhes são complicados, mas se resumem à idéia de que os data centers precisariam ser flexíveis com sua demanda de eletricidade e podem celebrar contratos para negociar capacidade de eletricidade com outros negócios.
Os data centers “serão perturbadores”, disse Klass em entrevista nesta semana. “A questão é: será uma interrupção positiva ou uma interrupção negativa?”
A ICF, uma empresa de pesquisa, declarou em maio que a demanda de eletricidade dos EUA deve aumentar 25 % de 2023 para 2030 e 78 % até 2050, com grande parte do crescimento vinculado aos data centers. Esse é um aumento considerável, que contrasta com um período anterior de mais de uma década, quase sem crescimento da demanda.
Quando Klass e Owen vêem esses tipos de previsões, eles se preocupam com o fato de o país estar se preparando para um cenário prejudicial: utilitários e reguladores passariam por um boom de construção para usinas de energia para acomodar projeções de crescente demanda, mas a demanda não se materializará totalmente e outros consumidores passam décados que cobrem os custos de conselhos caros e subutilizados.
O crescimento dos data centers, alguns dos quais fornecem o músculo computacional para a inteligência artificial, pode aumentar a transição para fontes de energia mais limpas. Embora muitas das principais empresas por trás dos data centers-como Apple, Google e Meta-fizeram compromissos para usar eletricidade sem carbono, seu desejo de implantação rápida geralmente conflita com os esforços para limitar as emissões de carbono.
“Operamos nossos sistemas de eletricidade com a suposição de que precisávamos criar capacidade suficiente para atender à demanda o tempo todo”, disse Owen, durante uma videochamada que também incluía Klass. “Essa suposição nem sempre nos serviu bem no passado, e realmente não parece que funcione para novos data centers enormes que podem ou não ser construídos, podem ou não usar toda a eletricidade que eles dizem que precisam, mas podem levar a mudanças muito caras na transmissão e na geração. Não precisamos fazer dessa maneira.”
Ele tem experiência estudando as leis para alocar água nos estados ocidentais e acha que a abordagem do sul da Califórnia para gerenciar a água oferece informações sobre o que fazer quando a demanda excede a oferta.
O ponto principal é que os provedores de água em áreas onde a água é escassa encontrar maneiras de reduzir o uso quando os recursos são baixos. Os moradores podem reclamar dos aspectos dessas regras, mas os resultados geralmente são muito bons, considerando os muitos desafios, disse Owen.
Os mercados de gás natural também fornecem inspiração para gerenciar a grade e os data centers, disse Klass.
A idéia principal é que os mercados de gás desenvolvessem maneiras para os grandes consumidores obterem um preço mais baixo se concordassem que seu suprimento de gás poderia ser interrompido em momentos de alta demanda. As empresas elaboraram contratos para suprimento de gás e, posteriormente, para a capacidade do pipeline para entregar o gás. Isso foi possível devido às ações tomadas pelo Congresso e pelos reguladores federais ao longo de várias décadas para desregular os mercados de gás.
No mercado de eletricidade de hoje, a Klass sugere que os reguladores possam adotar regras que dizem que os data centers podem se conectar à rede mais rapidamente se seus proprietários forem flexíveis em seu uso de energia. Ela acha que os data centers são adequados para operar de maneira flexível porque seus proprietários são algumas das empresas de tecnologia mais sofisticadas do mundo e consumidores de eletricidade.
Mesmo um pouco de flexibilidade pode ter ramificações substanciais para reduzir a necessidade de construir novas usinas, como demonstrado por vários estudos, incluindo um sobre o que escrevi em fevereiro de pesquisadores da Universidade Duke.
Existem vislumbres das idéias de Klass e Owen em ação, incluindo a decisão dos reguladores de Ohio em julho de criar uma categoria de taxa especial para data centers com regras projetadas para limitar efeitos nocivos a outros clientes.
Em Nevada, o Google firmou um contrato com a energia NV da Utility para fornecer a seus data centers de eletricidade a partir de uma usina geotérmica. Isso mostra como uma empresa com o compromisso de reduzir as emissões de carbono pode negociar um acordo com um utilitário que poderia atender às necessidades dos data centers sem comprometer seus objetivos climáticos.
Mas, para cada sinal encorajador, há muitas que são desanimadoras, incluindo os planos das concessionárias de dependem fortemente de usinas de gás natural para acomodar data centers, o que é caro e ruim para o clima. Isso está acontecendo na Flórida, Carolina do Norte e outros estados.
Sem mudanças nos regulamentos, disse Owen, os resultados podem ser assim:
“O boom do data center não acaba sendo tudo o que pensávamos que seria, ou a tecnologia fica mais eficiente, e ficamos com esse exército de elefantes brancos sujos”, disse ele, acrescentando que os consumidores ficariam para pagar por “energia mais suja e mais cara”.
Outras histórias sobre a transição energética para tomar nota desta semana:
Trump escala ataques ao vento offshore: O governo Trump emitiu uma ordem de parada na semana passada para a revolução do Rhode Island, citando preocupações não especificadas de segurança nacional, como informa meu colega Aidan Hughes. Além disso, o governo indicou nos documentos judiciais que estão tomando medidas para reconsiderar sua aprovação do projeto eólico offshore de Maryland, como Diana Digangi relata para mergulhar. Isso está acontecendo como um escritório de advocacia que representa os oponentes do vento offshore está pressionando a Brown University a parar de financiar um projeto de pesquisa que revelou conexões entre os oponentes e as empresas de combustíveis fósseis, como Lisa Friedman relata o New York Times.
A fabricação solar dos EUA está crescendo, especialmente no Texas: A evisceração do presidente Donald Trump de créditos fiscais de energia limpa parou aquém uma retração na maioria dos créditos para a fabricação. Isso, juntamente com a política tarifária, significa que os fabricantes de painéis solares podem estar bem posicionados para crescer, pois me reporto à ICN com minha colega Arcelia Martin. O Texas abriga muitas empresas solares, incluindo a T1 Energy, que está trabalhando para estabelecer uma cadeia de suprimentos solar abrangente nos Estados Unidos.
Um acordo comercial nos EUA-UE poderia ser bom para os consumidores de veículos elétricos? Os Estados Unidos e a União Europeia estão discutindo um acordo comercial que pode levar a padrões regulatórios semelhantes em ambos os lugares. Embora os defensores do meio ambiente na União Europeia tenham motivos para temer o que isso pode significar para o seu mercado, os resultados podem ser úteis para o mercado de veículos elétricos nos Estados Unidos e para as vendas de outros pequenos carros europeus, como escreve Kevin Williams para InsideEVs. Mas ele também reconhece que pode estar envolvido em desejos de pensamento.
Energia limpa interna é o Boletim Semanal do ICN de notícias e análises sobre a transição energética. Envie dicas de notícias e perguntas para (Email protegido).
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é livre para ler. Isso porque Naturlink é uma organização sem fins lucrativos de 501c3. Não cobramos uma taxa de assinatura, trancamos nossas notícias por trás de um paywall ou desorganizamos nosso site com anúncios. Fazemos nossas notícias sobre clima e o meio ambiente disponíveis gratuitamente para você e qualquer pessoa que o quiserem.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com dezenas de outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não podem se dar ao luxo de fazer seu próprio jornalismo ambiental. Construímos agências de costa a costa para relatar histórias locais, colaboramos com redações locais e co-publicamos artigos para que esse trabalho vital seja compartilhado o mais amplamente possível.
Dois de nós lançamos a ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos um prêmio Pulitzer para relatórios nacionais, e agora administramos a mais antiga e maior redação climática dedicada do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expositamos a injustiça ambiental. Nós desmascaramos a desinformação. Nós examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se você já não o fizer, você apoiará nosso trabalho contínuo, nossos relatórios sobre a maior crise que enfrentam nosso planeta e nos ajudará a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível em impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
