Tanto Nova Jersey como Nova Iorque rejeitaram o gasoduto em 2019 e 2020. Mas o clima regulamentar é diferente durante a segunda administração Trump, que pressionou pela aprovação rápida das infra-estruturas de petróleo e gás.
Depois de aprovar as licenças de água necessárias para o gasoduto Northeast Supply Enhancement (NESE), o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey está considerando licenças aéreas para uma estação de compressão de 32.000 cavalos de potência relacionada em Franklin Township, no condado de Somerset, diante da intensa oposição da comunidade.
O gasoduto proposto, duas vezes rejeitado por Nova Jersey e Nova Iorque, ressurgiu à medida que a administração Trump abraça a “independência energética” construída sobre o desenvolvimento irrestrito de petróleo e gás. O projeto NESE ampliaria a Williams Cos.’ Sistema transcontinental de gasodutos de gás natural do condado de Lancaster, Pensilvânia, passando por Nova Jersey e abaixo das baías de Raritan e Lower New York até Queens, na cidade de Nova York.
Uma subsidiária da Williams, a Transcontinental Gas Pipe Line Company LLC, conhecida como Transco, argumentou que o projecto é necessário para satisfazer a procura crescente na cidade de Nova Iorque e Long Island, descrevendo-o como crítico para a resiliência energética e o crescimento económico regional.
Ambientalistas e residentes de Franklin Township dizem que não compreendem porque é que os reguladores de Nova Jersey parecem agora apoiar o gasoduto depois de o rejeitarem em 2019 e 2020, argumentando que o projecto ameaçaria os objectivos de energia renovável, colocaria em perigo os frágeis ecossistemas costeiros e poluiria o ar e a água.
Depois que o NJDEP aprovou as licenças de água da NESE em 7 de novembro, várias organizações ambientais sem fins lucrativos entraram com ações judiciais menos de duas semanas depois, argumentando que a agência havia autorizado “injustificadamente” licenças que foram anteriormente rejeitadas.
Quando o NJDEP realizou uma audiência pública sobre as licenças de ar para a estação de compressão, em 13 de Novembro, muitos dos que testemunharam começaram por expressar a sua confusão e frustração com a aprovação das licenças de água, argumentando que nada tinha mudado desde a rejeição anterior.
Um após o outro, moradores de Princeton Manor, uma comunidade de 55 anos ou mais em Kendall Park, Nova Jersey, a menos de três quilômetros do possível local da estação de compressão, revezaram-se para criticar o projeto.
“Os idosos da minha comunidade têm entre 55 e 103 anos de idade e muitos deles são frágeis”, disse Rupali Chakravarti, residente de Princeton Manor. “Num raio de 2,5 quilómetros, há 2.000 casas e três escolas com 600 crianças. Portanto, 6.000 ou mais habitantes de Nova Jersey terão de respirar o ar tóxico o dia todo, todos os dias.”
Funcionários da Transco não responderam aos pedidos de comentários.
Vários residentes de Princeton Manor perguntaram aos oficiais do NJDEP que supervisionavam a audiência virtual como planejam proteger a saúde dos cidadãos e se gostariam que seus avós idosos morassem tão perto de uma estação de compressão de gás natural.
As estações compressoras são um componente crucial de um sistema de gasodutos, aumentando a pressão em vários pontos ao longo de um longo gasoduto para garantir o fluxo de gás natural. A Agência de Proteção Ambiental conduziu um esforço nacional de inspeção e manutenção para estações de compressão em janeiro de 2021, descobrindo que cerca de 1.790 estações de compressão suportam mais de 279.000 milhas de dutos interestaduais de transmissão de gás natural.
As estações de compressão de gás natural têm um impacto negativo significativo na qualidade do ar das comunidades locais, emitindo compostos orgânicos voláteis. Estudos preparados por professores universitários da Virginia Scientist-Community Interface mostram que as estações de compressão impactam significativamente a qualidade do ar local, emitindo compostos orgânicos voláteis.
A má qualidade do ar pode contribuir para uma série de problemas de saúde a curto prazo, incluindo dores de cabeça, náuseas e irritação das membranas mucosas e riscos para a saúde a longo prazo, como aumento das taxas de mortalidade, risco de cancro do pulmão e doenças cardiovasculares e respiratórias.
Há alguns anos, o prefeito de Franklin Township, Philip Kramer, instalou 20 monitores de qualidade do ar em sua cidade e descobriu que as piores leituras estavam quase sempre perto da I-287. Ele disse que o compressor de gás natural produziria tanta poluição quanto 3.200 carros anualmente nas rodovias.
Franklin Township tem lutado contra a construção da estação de compressão desde 2016. O conselho municipal formou um comitê ad hoc, a Força-Tarefa de Franklin Township, em 2017 para informar o público sobre as questões de saúde e segurança relacionadas à extensão do gasoduto.
“Neste momento, parece um pouco mais difícil”, disse Kramer ao Naturlink, descrevendo a experiência “enlouquecedora” de lutar várias vezes contra o projeto. “O que mudou? Isso era ruim antes, e foi reconhecido como ruim, e ainda é ruim. E minha cidade sofrerá e não obterá nenhum benefício com isso, então é frustrante”, disse ele.
O prefeito também disse que se reuniu com representantes da Transco há vários meses, antes de qualquer uma das audiências virtuais de autorização. Quando ele perguntou se o compressor poderia ser alimentado eletricamente, ele disse que isso representaria um fardo para seus clientes. Kramer disse que considerou a resposta da empresa dizendo que não teria um lucro tão grande utilizando uma estação movida a eletricidade em comparação com uma movida a metano.
Além de mencionarem preocupações sobre viver perto da estação de compressão, muitos dos que testemunharam contra as licenças de ar do gasoduto disseram que nem sequer mencionaram as purgas, que são libertações controladas de gás natural pressurizado das estações de compressão durante emergências ou manutenções programadas. As purgas podem durar de alguns minutos a várias horas e podem causar poluição atmosférica e sonora significativa.
“Você não pode deixar uma comunidade com a incerteza do que vai acontecer com as explosões”, disse Anjuli Ramos-Buscot, diretora da filial do Sierra Club em Nova Jersey, em uma entrevista.
Ramos-Buscot disse que revisou os documentos que a Transco apresentou ao NJDEP e descobriu que a omissão de mencionar as explosões foi um “grande erro”. Ela disse que é possível que não ocorram explosões em Franklin Township. Mas como não havia informações nos pedidos de licença sobre desmontagens, disse ela, não está claro onde elas poderiam acontecer.
Ramos-Buscot disse ainda que não há cuidados que os moradores possam tomar quando ocorre uma explosão, exceto permanecer dentro de casa.
O NJDEP não tem autoridade para regular o vazamento de emissões prejudiciais que pode ocorrer em uma estação de compressão, perto da estação ou em qualquer ponto ao longo de um oleoduto, disse Ramos-Buscot. Ela disse que sua maior preocupação com a estação de compressão e a tubulação envolve as emissões de benzeno e formaldeído, ambos conhecidos como cancerígenos, provenientes de vazamentos na tubulação e purgas nas estações de compressão.
“Essa é uma das maiores fraquezas que temos em termos de regulação da qualidade do ar no estado e no país, é que não estamos realmente avaliando o verdadeiro problema dos gasodutos”, disse Ramos-Buscot.
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