A reintrodução de predadores de ponta nos ecossistemas não resulta na restauração imediata ou rápida desses ecossistemas aos seus estados originais, de acordo com um estudo da Colorado State University (CSU).
A investigação desafia a crença anteriormente sustentada de que a reintrodução dos lobos no Parque Nacional de Yellowstone restaurou totalmente o ecossistema degradado pela sua ausência.
Ausência de predadores de ponta
O estudo foi conduzido por cientistas do Warner College of Natural Resources da CSU, com foco nos efeitos de três predadores de ponta: lobos, pumas e ursos pardos em Yellowstone. Esses carnívoros, posicionados no topo da cadeia alimentar e não predados por outros animais, tinham populações que se esgotaram com o tempo.
O retorno dos lobos ao parque em 1995 foi simultâneo à recuperação natural das populações de pumas e ursos pardos. A sua ausência durante quase um século alterou significativamente a paisagem e a cadeia alimentar do parque, transformando regiões ricas em salgueiros e álamos ao longo de pequenos riachos em pastagens devido à intensa pastagem dos alces.
Estado ecológico alternativo
Segundo os investigadores, as mudanças generalizadas estabilizaram-se num estado ecológico alternativo que resistiu ao retorno às condições anteriores depois da restauração dos carnívoros.
Conduzida ao longo de mais de duas décadas, esta experiência em Yellowstone é a mais longa do género. Os resultados da investigação apoiam a teoria de que a degradação dos ecossistemas pode não ser revertida quando os factores de stress prejudiciais são mitigados.
Mudanças duradouras
“Quando você perturba os ecossistemas alterando a composição de uma cadeia alimentar, isso pode levar a mudanças duradouras que não são corrigidas rapidamente”, disse o principal autor do estudo, Professor Tom Hobbs.
“Não podemos descartar a possibilidade de o ecossistema ser restaurado nos próximos 40 anos como resultado do retorno dos principais predadores. Tudo o que podemos ter certeza é o que é observável agora: o ecossistema não respondeu dramaticamente à cadeia alimentar restaurada.”
Ecossistemas mais saudáveis
Embora não seja uma solução rápida e fácil, disse o professor Hobbs, a restauração dos predadores de ponta produz ecossistemas mais saudáveis a longo prazo.
“A mensagem de conservação é, em primeiro lugar, não os perca. Mantenha a cadeia alimentar intacta, porque não há uma solução rápida para perder os principais predadores dos ecossistemas.”
Pastoreio excessivo de alces
Os pesquisadores também exploraram as implicações dessas descobertas para o Colorado, onde a Colorado Parks and Wildlife começou a reintroduzir lobos após a aprovação dos eleitores em 2020.
Hobbs observou as diferenças entre o manejo das populações de alces pelo Colorado por meio da caça e a política de Yellowstone, que levou ao pastoreio excessivo e à pastagem dos alces.
“Ao contrário de Yellowstone, as paisagens do Colorado não sofreram pastoreio excessivo ou pastoreio generalizado de alces”, disse Hobbs. “O estado fez um bom trabalho no gerenciamento das populações de alces por meio da caça.”
Implicações mais amplas
Os pesquisadores disseram que há muitas boas razões para restaurar os lobos – apenas não espere que eles causem melhorias imediatas no ecossistema.
“Nosso trabalho apoia o fato de que os lobos são componentes importantes dos ecossistemas”, disse o coautor do estudo David Cooper, cientista pesquisador emérito do Departamento de Manejo Florestal e de Pastagens.
“Eles terão alguns benefícios ecossistêmicos ao reduzir algumas grandes populações de herbívoros. Nos próximos cem anos, eles terão um papel maior na regulação de alguns dos processos ecológicos que temos estudado.”
Significância do estudo
“Esta pesquisa contribui muito para a nossa compreensão de Yellowstone, revelando o grau em que ligações complexas em uma rede alimentar afetam os ecossistemas em recuperação de espécies nativas”, disse o biólogo sênior da vida selvagem do Parque Nacional de Yellowstone, Daniel Stahler.
“É importante ressaltar que está entre os poucos estudos publicados até o momento sobre o ecossistema de Yellowstone que destacam que não apenas os lobos, mas várias espécies de predadores em conjunto contribuíram para mudanças na abundância de alces. Este ponto tem ramificações na forma como avaliamos como os ecossistemas complexos respondem à presença e ausência de carnívoros.”
“Esta pesquisa de longo prazo conduzida pela equipe da CSU também destaca o valor dos parques nacionais em nos ajudar a compreender os processos ecológicos, a fim de proteger melhor os ecossistemas. Não devemos apenas valorizar os nossos parques nacionais porque protegem, preservam e permitem que as pessoas desfrutem da natureza, mas porque proporcionam um local onde a ciência bem concebida pode elevar a nossa compreensão da sua complexidade.”
O estudo está publicado na revista Monografias Ecológicas.
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