Animais

DNA ambiental revela a diversidade do Monte Everest

Santiago Ferreira

Com 29.032 pés (8.849 m), o Monte. Everest é a montanha mais alta do mundo. Embora muitas pessoas vão ao Everest para escalar, muito pouco se sabe sobre a sua biodiversidade.

Em 2019, a National Geographic e a Rolex se uniram para a Expedição Perpetual Planet Everest, a expedição científica mais abrangente da história do Everest. Cientistas da Wildlife Conservation Society (WCS) e da Appalachian State University lideraram a equipe de pesquisa.

Os especialistas coletaram amostras de DNA ambiental (eDNA) de várias fontes de água entre 14.763 pés e 18.044 pés. O DNA ambiental pode ser usado para pesquisar pequenas quantidades de material genético deixado por organismos e é conhecido por ser mais eficiente do que os levantamentos tradicionais. Esta técnica já ajudou cientistas a estudar animais marinhos esquivos, como as baleias jubarte e a tartaruga de carapaça mole de Swinhoe. As amostras foram coletadas em campo usando cartuchos lacrados e analisadas em laboratório.

A equipa científica analisou 20 litros de água e encontrou organismos representativos de 187 ordens taxonómicas, ou um sexto de todas as ordens conhecidas. A equipe também conseguiu identificar algumas amostras em nível de espécie. Eles encontraram DNA de microorganismos, rotíferos e tardígrados, bem como de galos-das-neves tibetanos, cães domésticos e galinhas domésticas. Vários locais continham DNA de efêmera, uma espécie indicadora de mudanças ambientais.

“Os ambientes alpinos e eólicos, que muitas vezes foram considerados áridos e em sua maioria desprovidos de vida, na verdade têm biodiversidade abundante”, disse a Dra. Tracie Seimon, co-líder da equipe de campo de biologia do Everest. “Os ambientes de alta montanha, incluindo o Monte Everest, devem ser reconhecidos como um alvo para a monitorização sustentada da biodiversidade a longo prazo dos táxons das altas montanhas, para complementar a monitorização bioclimática e as avaliações do impacto das alterações climáticas.”

A Dra. Marisa Lim, da Wildlife Conservation Society, está entusiasmada com o que resta para descobrir. “Fomos em busca de vida no telhado do mundo. Isto é o que nós encontramos. No entanto, a história não termina aqui. Há mais a ser descoberto e esperamos que nossas descobertas ajudem a informar futuras explorações”, disse o Dr.

A equipe espera que o inventário de eDNA reunido neste estudo ajude futuros cientistas a monitorar regiões alpinas altas no Himalaia e informe estudos anteriores para que possamos entender melhor como a biodiversidade da região está respondendo à pressão humana e às mudanças climáticas.

Este estudo está publicado na revista iCiência.

Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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