O peixe-palhaço comum, famoso como Nemo no adorado filme da Pixar, possui a capacidade de contar, de acordo com um novo estudo do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa.
Esta descoberta surpreendente desafia a representação serena e simplista do peixe-palhaço.
O estudo, liderado pelo Dr. Kina Hayashi e pelos colegas Noah Locke e Vincent Laudet, investiga os complexos comportamentos sociais dos peixes-anêmona.
Defendendo seu território
Ao contrário da existência pacífica sugerida pela sua representação na tela, os peixes-palhaço são criaturas ferozmente territoriais.
Eles protegem zelosamente seus lares de anêmonas contra intrusos da mesma espécie, com um nível de discernimento que sugere capacidades cognitivas inesperadas.
O estudo surgiu da curiosidade sobre como o peixe-palhaço distingue entre amigo e inimigo em seus ambientes de recife densamente povoados, onde são frequentes os encontros com outras espécies de peixes listrados.
Dinâmica social
Peixe-anêmona, incluindo o peixe-palhaço comum (Amphiprion ocellaris), exibem uma variedade de padrões de listras, variando de três barras brancas verticais a nenhuma, sugerindo que esses padrões poderiam desempenhar um papel no reconhecimento de espécies e na dinâmica social dentro do recife.
Para explorar essa teoria, a Dra. Hayashi e sua equipe embarcaram em um experimento meticulosamente projetado. Eles criaram uma coorte de peixes-palhaço comuns a partir de ovos, garantindo que esses peixes não tivessem exposição anterior a outras espécies de peixes-anêmona.
Com aproximadamente seis meses de idade, a equipe observou as interações dos jovens peixes-palhaço com suas próprias espécies e outras espécies de peixes-anêmona, documentando as respostas aos intrusos percebidos.
Notavelmente, o peixe-palhaço comum demonstrou uma agressão pronunciada para com a sua própria espécie, especialmente aqueles que apresentam as características três riscas brancas, ao mesmo tempo que mostrava vários graus de tolerância para com outras espécies, com base no número e disposição das suas riscas.
Dicas visuais ajudam a contar peixes-palhaço
Os pesquisadores investigaram ainda mais esse comportamento apresentando o peixe-palhaço a modelos pintados com diferentes números de barras brancas.
As reações foram reveladoras; o peixe-palhaço exibiu uma clara preferência por modelos desafiadores que refletissem seu próprio padrão de três listras, sugerindo um nível sofisticado de espécie e auto-reconhecimento baseado em pistas visuais.
“A frequência e a duração dos comportamentos agressivos no peixe-anêmona-palhaço foi maior em peixes com três barras como eles, enquanto foi menor em peixes com uma ou duas barras, e menor em peixes sem barras verticais, o que sugere que eles são capazes de contar o número de barras para reconhecer a espécie do intruso”, explicou o Dr. Hayashi.
Dr. Hayashi propõe que esse traço comportamental não é apenas um simples ato de agressão, mas uma forma sutil de interação social enraizada na necessidade de proteger o habitat de alguém dos concorrentes.
Este discernimento, baseado na contagem do número de listras, permite que o peixe-palhaço identifique e dissuada eficazmente potenciais rivais, garantindo a sua sobrevivência e a integridade das suas casas dentro do complexo ecossistema do recife.
Hierarquia social do peixe-palhaço
Os pesquisadores também descobriram uma hierarquia estrita nas colônias de peixes-anêmona-palhaço que determina quais peixes atacam o intruso.
Os peixes anêmonas obtêm sua terceira faixa quando crescem o suficiente. As posições sociais dentro de uma colônia são determinadas por pequenas diferenças de tamanho e normalmente consistem em uma fêmea alfa, um macho beta e vários juvenis gama. A equipe descobriu que o alfa até expulsará membros de sua própria colônia se eles crescerem demais.
Quando os pesquisadores estudaram peixes imaturos que ainda não tinham a terceira faixa, foi observada a mesma hierarquia baseada no tamanho. O maior juvenil assumiu o papel de alfa e liderou o ataque contra o intruso.
Implicações da contagem de peixes-palhaço
“Os peixes anêmonas são interessantes de estudar devido à sua relação simbiótica única com as anêmonas do mar. Mas o que este estudo mostra é que há muito que não sabemos sobre a vida nos ecossistemas marinhos em geral”, disse o Dr. Hayashi.
O estudo lança uma nova luz sobre as capacidades cognitivas dos peixes, particularmente em termos de reconhecimento visual e discriminação social. Desafia percepções de longa data sobre a inteligência dos peixes e abre novos caminhos para a investigação dos processos cognitivos subjacentes ao comportamento animal em ambientes marinhos.
A pesquisa está publicada no Jornal de Biologia Experimental.
—–
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—–
—–
