A pesquisa acontecendo no Tribute in Light
“No início, não fomos recebidos de braços abertos”, lembra Susan Elbin, cientista conservacionista emérita do NYC Audubon.
Ao anoitecer de cada dia 11 de setembro, duas enormes colunas de luz homenageiam aqueles que morreram como resultado dos ataques ao World Trade Center. Perto dos holofotes, no telhado do Battery Parking Garage, em Lower Manhattan, uma pequena equipe de monitores de pássaros da Audubon de Nova York está deitada em colchonetes, olhando para o céu noturno.
Monitores de aves | Fotografia cortesia de Sean Sime
Quando Tribute in Light apareceu pela primeira vez, em setembro de 2002, qualquer pessoa com alguma familiaridade com pássaros sabia que se tratava de um potencial desastre para os pássaros. A luz branca, contínua e brilhante é o tipo mais perigoso para os pássaros (essa é uma das razões pelas quais as luzes das torres de rádio e celular são coloridas e piscam). A luz artificial interfere nas dicas que os pássaros usam para navegar no céu noturno. É bem sabido que os pássaros que migram à noite são atraídos e desorientados por certos tipos de luz, a ponto de alguns voarem em círculos em torno dos feixes até caírem de exaustão ou pousarem nas proximidades. Centenas de anos atrás, os faroleiros notaram que algumas manhãs acordavam e encontravam os cadáveres de centenas de pássaros nas rochas próximas.
Mas o Tribute in Light também foi uma oportunidade. Nenhum artigo científico jamais utilizou dados e observação direta para quantificar os efeitos da luz artificial direta, como as luzes usadas no Tribute, na migração sazonal. Como a Tribute concordou em desligar as luzes se muitas aves estivessem em perigo, NYC Audubon e cientistas como Elbin e Andrew Farnsworth, ecologista sênior de migração de aves em Cornell, tiveram a oportunidade de rastrear, ano após ano, através de diferentes condições climáticas, a diferença nos efeitos sobre as aves migratórias quando as luzes estavam apagadas e quando as luzes estavam acesas. A pesquisa poderia ser usada para mudar a forma como as futuras instalações de iluminação, como aquelas ao redor dos estádios, serão projetadas.
Aves migratórias que fogem do inverno norte-americano para a América Central e do Sul começam a aparecer em Nova York em meados de agosto. Eles aumentam em número até setembro, atingem o pico em meados de outubro e geralmente desaparecem no final de novembro. A migração é uma das razões pelas quais a observação de aves na cidade de Nova Iorque é tão gratificante, em comparação com outras partes do país – as luzes brilhantes da cidade atraem pássaros, que depois se abrigam em parques e espaços verdes da cidade em densidades invulgarmente elevadas.
“Comecei a observar pássaros depois que me mudei para a cidade de Nova York”, diz Kaitlyn Parkins, bióloga conservacionista sênior da NYC Audubon. “Sinto que isso estragou um pouco tudo – estou acostumado a poder ir ao Central Park e ver 25 espécies diferentes de toutinegras a uma distância de 20 minutos a pé. É muito divertido para observadores de pássaros. Mas agora que sei o que sei, é preocupante para mim, porque estas aves vivem no limite do que é fisiologicamente possível.” Se os pássaros conseguirem descansar, comer alguns insetos, ganhar peso e não colidir com nenhum prédio de escritórios, poderão seguir até seu destino.
Cada temporada de migração é um pouco diferente, dependendo do clima, da velocidade do vento e de uma série de outras variáveis. Neste momento, a garganta amarela comum está de passagem, a caminho da América do Sul e das Índias Ocidentais, e a toutinegra preta e branca, uma das primeiras a aparecer todos os anos, está de passagem a caminho da Florida e da região Central. e América do Sul. A toutinegra preta e branca é uma das preferidas de Parkins, pois gosta de fuçar nos troncos das árvores na altura dos olhos em busca de insetos, o que facilita sua localização.
Como o Antropoceno é um período difícil para as aves, Parkins sabe que a migração começou quando as pessoas começaram a deixar aves mortas no escritório de Audubon, em Nova York. “Vimos muitas colisões de toutinegras pretas e brancas este ano”, diz ela, com tristeza. Geralmente são coletadas várias centenas até o final da temporada, que são doadas a museus e pesquisadores científicos.
Antes da pandemia, qualquer pessoa que encontrasse um pássaro morto poderia entrar a qualquer momento e depositá-lo no freezer da sociedade. Agora, eles precisam fazer isso em horários específicos, ou apenas enviar as informações para o banco de dados D-Bird). Monitores percorrem as ruas de diferentes bairros, em rotas predefinidas, todos os dias, de manhã cedo durante a época de migração, em busca de cadáveres de pássaros que colidiram com janelas, na esperança de estabelecer padrões e verificar se determinados edifícios são mais perigosos para os pássaros. do que outros. A luz artificial à noite atrai os pássaros, mas o reflexo do céu ou de uma árvore na janela de um prédio de escritórios pode acabar com eles. Durante três anos, monitores patrulharam uma rota específica ao redor do local do World Trade Center para ver se havia um aumento de aves mortas nas ruas nos dias seguintes ao Tribute in Light, mas não encontraram nenhuma evidência de correlação.
Eles encontraram evidências de que desligar as luzes, mesmo que por 20 minutos de cada vez, na verdade ajuda muito as aves a continuarem sua migração. Um artigo publicado na PNAS por Susan Elbin, Andrew Farnsworth e vários outros cientistas descobriu que durante um período de sete anos monitorando o Tribute in Light, as luzes tiveram um efeito tremendo sobre os pássaros – a densidade de pássaros no ar ao redor do Tribute aumentou 20 vezes. quando as luzes estavam acesas, de 500 num raio de meio quilômetro, quando as luzes estavam apagadas, para até 15.700 pássaros na mesma distância, quando as luzes estavam acesas. Mas assim que as luzes foram apagadas, os pássaros dispersaram-se em questão de minutos.
Primeiro foi complicado desligar as luzes, diz Elbin. Não é fácil aceitar que um memorial destinado a homenagear os mortos e confortar os vivos possa estar causando mais mortes. Cada parte – os monitores Audubon de Nova York e os técnicos de iluminação – teve que trabalhar em suas respectivas cadeias de comando para acionar os interruptores. Elbin se lembra de um técnico de iluminação lhe dizendo que cada vez que as luzes eram desligadas, isso reduzia a vida útil de uma lâmpada muito cara, como se os pássaros que passavam no alto fossem comparativamente sem importância. Mas então, certa noite, Michael Ahern, o produtor por trás das luzes do Tribute, viu um pássaro em perigo. Ele disse a Elbin: “Sempre que precisar desligar as luzes, é só me avisar”, e os níveis de burocracia diminuíram. “Desde cerca de 2010, diz Elbin, “as pessoas que trabalhavam nas luzes estavam tão preocupadas com os pássaros quanto nós”.
Elbin credita o degelo entre os grupos ao trabalho científico que estavam realizando – em vez de apenas dizer às pessoas que as luzes eram arriscadas para os pássaros, eles estavam coletando dados e quantificando os efeitos. Mas ela também acha que o respeito e a comunicação desempenharam um papel não desprezível. Os monitores trabalharam para manter seu número pequeno, permanecerem quietos e, em geral, comportarem-se de uma maneira que seria considerada apropriada em um memorial. “Muitas vezes, as famílias das pessoas que morreram no 11 de Setembro sobem ao telhado na noite do dia”, diz Parkins. “Às vezes eles vêm falar conosco sobre os pássaros. E conversamos com eles sobre os pássaros. E você pode ver o quão importante esta instalação é para eles.”
Pássaros, morcegos e insetos atraídos pelas luzes | Fotografia cortesia de Debra Kriensky
Todos os anos, a migração é diferente. Às vezes o tempo está ameno e os monitores ficam lá em cima de shorts e camisetas. Às vezes está tão frio que todos usam luvas e chapéus. Às vezes, o vento vem forte do leste e leva os pássaros para Nova Jersey, ou vem forte do norte e empurra os pássaros para o sul antes que eles tenham a chance de ficar presos. Outras vezes, o vento sopra de tal forma que os bandos migratórios se concentram em Manhattan. Às vezes, a cobertura de nuvens fica baixa, fazendo com que os pássaros voem a uma altitude que aumenta a probabilidade de ficarem ofuscados pelos raios.
Às vezes aparece um falcão peregrino e caça os pássaros presos pela trave. O monitor anotará isso. Uma pequena equipe, liderada por Farnsworth, monta microfones e escuta os chamados de diferentes espécies. Eles estudam o radar meteorológico local para saber onde os pássaros estão naquela noite. No radar, um bando de pássaros parece chuva.
A cada 20 minutos, os monitores tiram uma fotografia do céu acima deles e contam o número de pássaros que veem nos raios de luz. Quando um monitor conta mais de 1.000 aves presas no feixe por mais de 20 minutos, as luzes se apagam. Muito raramente um pássaro cai do céu. Quando isso acontece, as luzes se apagam. Às vezes, os pássaros começam a voar tão baixo que os monitores os ouvem cada vez mais alto e as luzes se apagam. As 88 lâmpadas de xenônio são desligadas, uma por uma, e os pássaros continuam sua jornada.
