Meio ambiente

Em Deep Red Utah, as preocupações climáticas agora estão motivando os candidatos

Santiago Ferreira

Os potenciais eleitores deste estado do carvão e do petróleo sinalizam que estão cada vez mais alarmados com as alterações climáticas.

Dirigindo pela Interstate 215, ao sul de Salt Lake City, no final de janeiro, não pude deixar de notar os adesivos no para-choque da caminhonete à minha frente. Um deles apresentava uma cascavel e o lema clássico “Não pise em mim”, que data da Guerra Revolucionária, mas foi cooptado por muitos ideólogos de direita. E o outro apresentava um mapa de um lago cada vez menor e as palavras “Mantenha o Lago Salgado Grande”, o lema de um grupo ambiental local focado na proteção dos rios e ecossistemas de Utah.

Essas visões duplas capturam perfeitamente o espírito de Utah, um estado vermelho-escuro cuja beleza natural está sendo ameaçada por ondas de calor mais intensas e secas extremas. Um orgulhoso estado produtor de carvão e petróleo, é liderado por legisladores conservadores, e pesquisas nacionais recentes mostram que é um dos estados mais republicanos do país. Em 2010, o Legislativo do Utah aprovou mesmo uma resolução que essencialmente inscreveu a negação das alterações climáticas na política estatal, instando a EPA a “cessar as suas políticas, programas e regulamentos de redução de dióxido de carbono até que os dados climáticos e a ciência do aquecimento global sejam fundamentados”.

Mas desde então, o Utah tem sido mais afetado pelas alterações climáticas do que a maioria dos estados – nos últimos 50 anos, as temperaturas no estado aumentaram cerca de duas vezes mais que a média global e enfrentou o agravamento da seca, dos incêndios florestais, das inundações repentinas e das ondas de calor extremas. . O impacto tem sido devastador na saúde e no bem-estar dos residentes, com a diminuição da produtividade das explorações agrícolas e taxas mais elevadas de doenças respiratórias e asma, juntamente com outras doenças relacionadas com o calor.

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E a mudança climática danificou seriamente uma das maravilhas naturais do estado – aquele mapa no adesivo do motorista do caminhão revela como a mudança climática reduziu a pegada do Grande Lago Salgado pela metade nas últimas décadas devido ao fluxo reduzido dos riachos das montanhas que alimentam o lago. e maior procura de água doce para novos desenvolvimentos e agricultura.

A crise também aumentou a consciência climática no estado, com metade dos residentes num inquérito recente a dizer que as alterações climáticas são um problema extremamente ou muito grave e 64% a dizer que notaram efeitos significativos das alterações climáticas nos últimos 10 anos.

“Para os eleitores, o clima tornou-se uma questão maior do que no passado”, disse Josh Kraft, gerente de relações governamentais e corporativas da Utah Clean Energy, um grupo de interesse público que lançou um pacto histórico em 2020 que reuniu mais de 100 pessoas. dos líderes políticos e empresariais do estado para estimular o apoio à energia limpa e dinamizar conversas sobre ação climática e soluções para ar limpo.

Essa preocupação bipartidária com as alterações climáticas está agora a ter impacto na política do estado – onde dois autoproclamados candidatos climáticos concorrem para substituir Mitt Romney no Senado dos EUA. No total, há cinco candidatos republicanos com votos superiores a 3% e três candidatos democratas concorrendo nas primárias de 25 de junho.

Nas primárias republicanas, o favorito, o deputado norte-americano John Curtis, destaca a necessidade de enfrentar a crise climática, pressionando por mais apoio à energia limpa. Ele fundou e lidera o Conservative Climate Caucus no Congresso e culpa o seu partido por não levar a sério as alterações climáticas.

“Queremos trabalhar juntos como republicanos e democratas, porque, no final das contas, todos nós nos preocupamos em deixar a Terra melhor do que a encontramos”, disse Curtis recentemente ao Sierra Club. “É assim que falo sobre isso – quem não quer deixar a Terra melhor do que a encontramos?”

Mas os activistas climáticos têm dúvidas, alegando que Curtis depende demasiado de soluções favoráveis ​​à indústria, como a captura de carbono, e opõe-se a algumas das realizações climáticas características do Presidente Biden, incluindo a Lei de Redução da Inflação.

Nas primárias democratas, a montanhista e activista ambiental Caroline Gleich fez da acção climática e da qualidade do ar o foco principal da sua campanha. Ela convocou os legisladores do estado a tomarem medidas para aumentar o fluxo de água para o Grande Lago Salgado como parte de uma agenda climática mais ampla que inclui o corte de subsídios aos combustíveis fósseis, aproveitando os fundos da Lei de Redução da Inflação destinados a aumentar o uso de energia renovável no estado e protegendo terras públicas. “Nossas montanhas, nosso ar, nossos rios e lagos, nossas vidas merecem respeito”, disse Gleich repetidamente.

No entanto, ela vê uma desconexão entre o apoio público à ação climática e as políticas seguidas pela liderança política do estado, observando que o Legislativo votou recentemente para aumentar o imposto sobre o carregamento de VE e para reduzir o imposto sobre a gasolina. “E quando olhamos para quem está a financiar estes candidatos, vemos que há uma enorme quantidade de empresas de petróleo, gás e combustíveis fósseis a dar-lhes dinheiro”, disse Gleich.

Na verdade, Curtis é um grande beneficiário – seu distrito inclui uma área conhecida como Carbon County devido à sua abundância de carvão e gás natural, e ele aceitou US$ 265.000 de comitês de ação política ligados à indústria de petróleo e gás desde 2017. Curtis não retornou ligações da Capital & Main para comentar.

A opinião de Gleich é compartilhada por Zach Frankel, do Conselho dos Rios de Utah, um grupo ambientalista que distribui os adesivos de pára-choque do Grande Lago Salgado. “Estamos num estado de negação das alterações climáticas – os políticos podem dizer que são reais num ano eleitoral, mas se começarmos a perguntar-lhes se deveríamos adoptar políticas de adaptação ao clima, eles dizem que não. Eles presumem que qualquer crise estará a décadas de distância.”

Frankel sente-se encorajado pela crescente preocupação pública com as questões climáticas, como o encolhimento do Grande Lago Salgado — o maior ecossistema de zonas húmidas remanescentes no oeste americano — e a crescente frustração com a falta de ação.

“O estado de Utah recusou-se a adotar qualquer tipo de plano político significativo para aumentar o nível dos lagos”, disse ele, prevendo que “terá que piorar antes de melhorar”.

Tal como em outras partes do país, os eleitores mais jovens do estado parecem estar mais estimulados do que os eleitores mais velhos sobre a questão e exigindo medidas. Numa greve climática nos degraus da Câmara do Estado de Utah no ano passado, os activistas condenaram o Legislativo por não fazer esforços sérios para reduzir as emissões. A acção de um legislador para reduzir as emissões na US Magnesium, que extrai lítio e magnésio do Grande Lago Salgado, foi reduzida a um mero estudo dos efeitos dos poluentes criados no processo.

“Os jovens são desproporcionalmente afetados pela ansiedade ecológica porque é o seu futuro”, disse Gleich, que aos 38 anos é o candidato mais jovem na corrida para o Senado. “Isso é o que está em jogo nesta eleição.”

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago