Imagem de satélite do remoto Atol de Aldabra, no Oceano Índico, capturada pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9 em 24 de junho de 2022.
As grandes ilhas de coral ao largo da costa africana são o lar de tartarugas gigantes e de aves únicas.
O Atol de Aldabra, no Oceano Índico, é um dos maiores recifes de coral elevados do mundo. Este atol, composto por ilhas de coral que circundam uma lagoa rasa, é conhecido pelas centenas de espécies endêmicas espécies—incluindo a tartaruga gigante Aldabra—que vivem lá. Segundo a UNESCO, Aldabra contém “um dos habitats naturais mais importantes para o estudo de processos evolutivos e ecológicos”.
Remoto e preservado
Localizada a mais de 400 quilómetros (250 milhas) a noroeste de Madagáscar e a mais de 600 quilómetros (375 milhas) a leste da África continental, Aldabra é uma das ilhas coralinas exteriores das Seicheles. O OLI-2 (Operational Land Imager-2) no Landsat 9 capturou esta imagem do atol remoto em 24 de junho de 2022. As marés fluem para dentro e para fora da lagoa através de canais entre as grandes ilhas perimetrais. A terra atinge apenas 8 metros (26 pés) acima do nível do mar.
Devido à localização isolada das ilhas, ao terreno acidentado e à escassez de água doce, a pegada humana no atol é relativamente pequena. Uma estação de pesquisa na Ilha Oeste (também chamada Ilha Picard) funciona desde 1971, mas o turismo é limitado e cuidadosamente controlado. O Atol de Aldabra foi designado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1982 e sítio Ramsar em 2009.
Biodiversidade e Conservação
Embora o atol possa ser remoto e acidentado, não é desolado. Ele contém uma variedade de habitats que estimularam a evolução de flora e fauna especialmente adequadas. Os variados habitats do atol abrigam muitas espécies, incluindo a maior população reprodutora de fragatas no Oceano Índico e uma das duas únicas populações de flamingos oceânicos do mundo.
Num caso notável, uma espécie de ave em Aldabra evoluiu para não poder voar – duas vezes. As ilhas estiveram completamente submersas pelo menos uma vez na sua história, quando o nível médio global do mar era mais elevado, destruindo toda a vida no atol. O registro fóssil contém evidências de um carril que não voava (uma ave da mesma família dos galeirões e dos craques) antes da última submersão, e de um carril voador de garganta branca que evoluiu para viver no solo após o ressurgimento das ilhas. Com a falta de predadores terrestres e abundância de alimentos, a ave prosperou sem a capacidade de voar.
Existem sete tipos diferentes de zonas húmidas, incluindo águas marinhas rasas e tapetes de ervas marinhas em Aldabra. As florestas de mangue alinham-se em grande parte das laterais voltadas para a lagoa das grandes ilhas. Eles fornecem locais de nidificação para aves pernaltas, bem como locais de alimentação para tartarugas, tubarões e outras espécies marinhas.
As únicas tartarugas gigantes de Aldabra sobreviventes na natureza podem ser encontradas no Atol de Aldabra, a noroeste de Madagascar. Crédito: Dennis Hansen, Universidade de Zurique
Em terra, a tartaruga gigante Aldabra, maioritariamente herbívora (acima), situa-se no topo da cadeia alimentar terrestre. A população desta espécie de tartaruga social é estimada em mais de 100.000. Os machos podem pesar até 250 quilogramas (550 libras) e medir 1,2 metros (4 pés) de comprimento.
Em 2018, um pequeno grupo de tartarugas gigantes Aldabra foi reintroduzido na vizinha Madagáscar, onde nenhuma tartaruga gigante viveu durante 600 anos devido à caça excessiva. Os ecologistas acreditam que estas criaturas pesadas poderiam promover a regeneração florestal em terras onde o gado pastava, distribuindo sementes através do seu esterco. Eles também podem suprimir o risco de incêndio alimentando-se de gramíneas e folhas secas.
NASA Imagem do Observatório da Terra feita por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey.
