Depois de Trump ter deixado de financiar a OMS, a agência retirou-se dos programas de segurança e saúde no trabalho, colocando milhões de trabalhadores em risco à medida que o planeta aquece, afirmam os defensores. Eles esperam que seus líderes mudem isso quando se reunirem na próxima semana.
Todos os anos, centenas de milhões de pessoas em todo o mundo sofrem lesões ou doenças no local de trabalho e quase 3 milhões morrem devido a acidentes ou exposições relacionadas com o trabalho. As alterações climáticas estão a tornar muitos empregos ainda mais perigosos, expondo milhões de trabalhadores ao calor excessivo e ao fumo tóxico dos incêndios florestais todos os anos, mas a Organização Mundial de Saúde não fez da saúde dos trabalhadores uma das suas principais prioridades.
O bem-estar dos quase 4 mil milhões de trabalhadores do mundo depende de a OMS tornar a saúde no local de trabalho uma prioridade global, afirmam líderes seniores de organizações nacionais e globais de saúde e segurança no trabalho. Contam com delegados da Assembleia Mundial da Saúde, o principal órgão de decisão da OMS, para garantir que a agência consagra a saúde dos trabalhadores nos seus planos estratégicos quando se reunirem em Genebra, a partir de 18 de maio.
A OMS está a ignorar a saúde e a segurança no trabalho, tal como as alterações climáticas, as pandemias emergentes e a migração expõem os trabalhadores a novos riscos, afirmou a coligação Global de Segurança e Saúde no Trabalho (GOSH) num documento de posição no ano passado.
Há anos que a saúde e a segurança no trabalho não recebem a atenção que merecem, disse Emanuele Cauda, membro da coligação GOSH e membro do corpo docente da Universidade de Pittsburgh focado na higiene ocupacional. “Estamos tentando aumentar a conscientização sobre o fato de que deixar de fora a proteção ocupacional e de segurança dos trabalhadores será um problema de saúde pública em todo o mundo”, disse Cauda.
Cauda e os seus colegas esperam garantir que os investimentos globais na saúde dos trabalhadores correspondam à magnitude dos riscos profissionais novos e reemergentes.
O aumento das temperaturas globais está a aumentar o risco de acidentes, doenças e mortes relacionadas com o calor. A rápida expansão da mineração de “minerais críticos” para satisfazer as necessidades de energia renovável está a expor 100 milhões de trabalhadores a produtos químicos e condições altamente perigosas. E o crescente mercado de pedras artificiais projetadas para residências e construções expôs milhões de pessoas, tanto nos países industrializados como nos países em desenvolvimento, a uma poeira mortal que causou um dos piores acidentes industriais da história dos EUA, há quase um século.
Em 1930, milhares de homens ávidos por trabalho durante a Grande Depressão começaram a perfurar um túnel de 3 milhas através de uma montanha da Virgínia Ocidental como parte de um projecto de energia hidroeléctrica. Cortar uma montanha rica em arenito expôs os trabalhadores a partículas finas de pó de sílica que causa uma doença pulmonar agonizante e incurável chamada silicose. Mesmo na década de 1930, os especialistas sabiam que a ventilação, a perfuração húmida e outras precauções poderiam prevenir a silicose. No entanto, os trabalhadores que construíram o túnel Hawk’s Nest, na sua maioria afro-americanos do Sul, não receberam tal protecção. Centenas de pessoas morreram, como lembrou um trabalhador, “nos campos, sob as pedras e em todos os outros lugares”.
A tragédia desencadeou uma investigação no Congresso, inspirou uma campanha federal “fim da silicose”, levou muitos estados a incluir a silicose nas leis de compensação dos trabalhadores e contribuiu para a aprovação da Lei Walsh-Healy de 1936, que proibia empresas com contratos federais de permitir condições de trabalho perigosas. Mas seriam necessários 80 anos para que os reguladores dos EUA implementassem regras federais que restringissem a exposição ao pó de sílica.
A regra pouco fez para deter uma epidemia de uma forma de silicose que avança rapidamente e que surgiu entre os trabalhadores que produzem lajes de pedra artificial para balcões e outras superfícies.
Agora, os trabalhadores nos EUA e em vários outros países estão a sucumbir a uma forma de silicose que avança rapidamente, deixando os jovens na casa dos trinta anos a necessitar de transplantes pulmonares. A Austrália foi o primeiro país a proibir a pedra artificial, mas os casos em todo o mundo estão aumentando. As regulamentações do mercado de pedras projetadas, avaliado em US$ 26 bilhões, variam amplamente de país para país, ressaltando a necessidade de liderança global, dizem os especialistas.
Um líder global em saúde
Décadas antes de os EUA finalmente aprovarem um padrão para o pó de sílica, a OMS, em parceria com a Organização Internacional do Trabalho, tornou a eliminação da silicose uma prioridade. As agências da ONU estabeleceram o Programa Global para a Eliminação da Silicose em 1995 para prevenir a doença incurável, limitando a exposição em minas, construção, túneis, jacto de areia e outras ocupações de alto risco.
Tornar a silicose uma prioridade da OMS para a acção em saúde ocupacional encorajou os países a torná-la uma prioridade nacional, embora a nova onda de casos causados por pedras artificiais tenha apanhado muitos desprevenidos.
No entanto, a OMS está a recuar em compromissos anteriores em matéria de saúde ocupacional, dizem os especialistas do GOSH, em parte devido a uma crise orçamental desencadeada pela decisão da administração Trump de terminar o seu apoio financeiro no ano passado.
O Presidente Donald Trump anunciou a sua intenção de deixar a OMS no primeiro dia do seu segundo mandato, citando muitas questões, incluindo “pagamentos injustamente onerosos”, referindo-se às avaliações obrigatórias da OMS, que se baseiam principalmente no PIB de um país.
Os Estados Unidos foram o maior doador governamental da OMS, contribuindo com cerca de 18% do seu financiamento global, disse Nick Pahl, membro do GOSH e CEO da Sociedade de Medicina Ocupacional do Reino Unido. Agora, a OMS está a lidar com cortes orçamentais significativos em geral e ainda mais para programas básicos específicos, disse Pahl.
“A saúde ocupacional fazia parte das prioridades do programa em 2024-25, mas não está aparecendo agora”, disse Pahl.
A OMS não respondeu a vários pedidos de comentários sobre o motivo pelo qual despriorizou a saúde ocupacional. No seu orçamento para 2026-2027, a agência afirmou que a redução de 700 milhões de dólares no financiamento do programa principal “responde ao ambiente de financiamento global atual e em evolução”.
Pahl instou o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a garantir que a saúde no local de trabalho “receba a atenção que merece”, numa carta recente em nome de oito organizações de saúde e segurança dos trabalhadores.
A carta observava que as doenças, lesões e mortes causadas pela falta de protecção dos trabalhadores custam o equivalente a quase 6% do PIB mundial, ou até 3 biliões de dólares anuais.
O número de pessoas que morrem no trabalho está a aumentar para além do crescimento populacional, disse Pahl.
“Não se dá atenção suficiente à saúde ocupacional na agenda de saúde global”, disse Marianne Levitsky, presidente fundadora e agora membro do conselho da Saúde no Local de Trabalho Sem Fronteiras, que convocou a coligação GOSH. “Isso precisa ser corrigido.”
Levitsky está frustrado pelo facto de a saúde ocupacional não ser uma prioridade de saúde global, dado que milhões morrem todos os anos por causas relacionadas com o trabalho. “Quantas pessoas precisam morrer para dizer que isso é uma prioridade?” ela disse.
Encolhendo o suporte
A perda do maior doador nacional da OMS é, de certa forma, um empurrão final no recuo da OMS em matéria de saúde dos trabalhadores, afirmam especialistas em saúde e segurança ocupacional. Durante anos, eles observaram a agência lentamente reduzir seu foco na saúde dos trabalhadores.
Na primeira Assembleia Mundial da Saúde, em 1948, um acordo vinculativo estabeleceu o Comité Misto OIT/OMS sobre Saúde Ocupacional, que se reuniria de cinco em cinco anos, disse Thomas Gassert, membro central da coligação GOSH e associado do departamento do programa de Epidemiologia e Medicina Ambiental e Ocupacional da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan. “O trabalho mais eficaz que a OMS já realizou em matéria de saúde no local de trabalho foi o resultado destas reuniões conjuntas do comité OMS/OIT”, disse ele.
Mas a última vez que o comité conjunto sobre saúde ocupacional se reuniu foi em 2003.
Gassert e muitos dos seus colegas há muito que defendem a retoma das reuniões do comité conjunto e a preservação dos centros colaboradores de saúde ocupacional que ajudam a apoiar os programas de saúde dos trabalhadores. Em vez disso, assistiram a uma erosão constante da liderança e do financiamento da saúde ocupacional da OMS.
A OMS perdeu metade das suas 10 divisões e o que restou da saúde ocupacional não foi financiado adequadamente, disse Gassert. O responsável pelo programa de saúde ocupacional aposentou-se em 2025 e não foi substituído, disse.
Os membros da coligação GOSH estão a tentar aumentar a consciencialização sobre a necessidade de levar a saúde ocupacional mais a sério agora, porque o ciclo eleitoral para o próximo diretor-geral já começou. Querem que os candidatos ressuscitem a saúde ocupacional na OMS, reavivem a colaboração da agência com a OIT e garantam que os centros colaboradores que trabalham com instituições e universidades para desenvolver programas de protecção dos trabalhadores recebam o financiamento de que necessitam para serem eficazes.
É importante que as pessoas que concorrem ao próximo diretor-geral restabeleçam a saúde ocupacional como uma unidade programática e garantam o financiamento necessário, disse Gassert. Os riscos estão a aumentar à medida que as alterações climáticas continuam a afectar os locais de trabalho, os trabalhadores e as suas casas e famílias, expondo-os não só a extremos de calor e emergências climáticas, mas também ao aumento da poluição atmosférica e química, doenças infecciosas e muitos outros desafios, disse ele.
“As alterações climáticas são uma ameaça existencial à saúde humana e planetária”, disse Gassert.
O calor tem impacto em todos os problemas padrão de segurança e saúde no local de trabalho, disse ele, apontando para produtos químicos, radiação, produtos biológicos, estresse de saúde mental e violência no local de trabalho. A principal indicação clínica do estresse térmico é a alteração do estado mental, explicou. “Então você tem pessoas caindo, sofrendo concussões, quebrando os ossos, morrendo. Eles usam ferramentas elétricas de maneira ineficiente. Eles cometem erros. Eles ficam violentos porque estão com muito calor.”
Gassert e muitos dos seus colegas continuam esperançosos de que a OMS mudará de rumo e dará à saúde ocupacional o apoio que merece.
Para garantir o bem-estar de milhares de milhões de trabalhadores em todo o mundo e dos seus filhos à medida que entram no local de trabalho, disse Gassert, é imperativo aumentar a resiliência climática e a preparação para emergências.
Ele está confiante de que os próximos líderes da OMS estão prontos para enfrentar o desafio.
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