Uma nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder revelou projeções alarmantes para os níveis de acidez das águas costeiras da Antártica.
No final do século, a acidez destas águas poderá aumentar mais de 100% em comparação com a década de 1990, representando uma grave ameaça para a vida marinha diversificada, incluindo baleias, pinguins e inúmeras outras espécies no Oceano Antártico.
Nicole Lovenduski, coautora do estudo e diretora interina do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR), enfatizou a importância dessas descobertas.
“As descobertas são críticas para a nossa compreensão da evolução futura da saúde do ecossistema marinho”, afirmou ela.
Crise iminente de acidez nas águas antárticas
O estudo destaca uma tendência preocupante. Espera-se que os 200 metros superiores do oceano, um habitat crítico para muitos organismos marinhos, sofram este aumento acentuado na acidez.
Os oceanos em todo o mundo funcionam como amortecedores contra as alterações climáticas, absorvendo quase 30% das emissões de CO2. No entanto, isso tem um custo.
Cara Nissen, autora principal do artigo e cientista pesquisadora do INSTAAR, destacou: “As emissões de CO2 causadas pelo homem estão no centro da acidificação dos oceanos”.
Particularmente vulnerável é o Oceano Antártico em torno da Antártida, onde as águas mais frias absorvem mais CO2 e as correntes oceânicas únicas contribuem para condições já ácidas.
Como o estudo foi conduzido
Nissen, Lovenduski e a sua equipa usaram modelos computacionais para simular como a água do mar do Oceano Antártico poderia mudar ao longo do século XXI.
Descobriram que, sem cortes significativos nas emissões, a acidificação aumentaria drasticamente, afectando toda a coluna de água, desde a superfície até ao fundo do mar.
O foco da equipe também incluiu as áreas marinhas protegidas (AMPs) da Antártica, zonas onde as atividades humanas, como a pesca, são limitadas para conservar a biodiversidade.
Apesar destas proteções, tanto as AMP existentes como as propostas nas águas antárticas provavelmente sofrerão uma acidificação significativa.
Num cenário de elevadas emissões, a região do Mar de Ross — a maior AMP do mundo — poderá testemunhar um aumento de 104% na acidez da água até 2100, em comparação com a década de 1990. Mesmo num cenário de emissões moderadas, espera-se um aumento de 43%.
Nissen expressou o seu espanto com a gravidade da potencial acidificação dos oceanos nestas áreas. “É surpreendente para mim quão severa seria a acidificação dos oceanos nestas águas costeiras”, disse Nissen.
Danos causados por águas ácidas
A acidez da água na Antártica dificulta o crescimento do fitoplâncton, crucial para a cadeia alimentar marinha, e enfraquece as conchas de organismos como os caracóis marinhos e os ouriços-do-mar, o que poderia ter efeitos em cascata até aos principais predadores.
A equipa também examinou o Mar de Weddell, uma das AMP propostas. Conhecida pela sua extensa cobertura de gelo marinho, que actualmente protege a região do aquecimento e da absorção de CO2, a área é vista como um potencial santuário das alterações climáticas.
“O resultado mostra que o estabelecimento da região do Mar de Weddell como área protegida deve ter alta prioridade”, disse Nissen.
No entanto, o estudo indica que à medida que o aquecimento global avança, o derretimento do gelo marinho levará a uma acidificação semelhante a outras AMP, embora ligeiramente atrasada.
A acidez reversa da água da Antártida é crucial
Nissen enfatizou a urgência de estabelecer o Mar de Weddell como uma área protegida.
“Este estudo lembrou-me que estas dinâmicas áreas costeiras da Antárctida também são capazes de mudanças rápidas”, disse Lovenduski, reflectindo sobre as implicações do estudo.
“Como cientista que normalmente estuda o oceano aberto, tendo a pensar nas áreas costeiras da Antártica como um canal para que os sinais climáticos cheguem ao oceano profundo e global”, concluiu Lovenduski.
A investigação conclui com um aviso severo: apenas uma redução agressiva nas emissões de CO2 pode prevenir a grave acidificação dos oceanos no Oceano Antártico.
“Ainda temos a oportunidade de escolher o nosso caminho em relação às emissões, mas o tempo está a esgotar-se”, adverte Nissen.
Em resumo, este estudo serve como um apelo crítico à acção, sublinhando a necessidade urgente de cooperação global na redução de emissões para proteger estes ecossistemas vitais.
O estudo completo foi publicado na revista Comunicações da Natureza.
—–
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—–
