Uma equipa internacional de paleontólogos liderada por Virginia Tech descobriu, nomeou e descreveu recentemente um novo sauropodomorfo – um dinossauro de pescoço comprido – que é, até agora, o esqueleto de dinossauro mais antigo alguma vez encontrado em África. O esqueleto quase intacto de Mbiresaurus raathi foi encontrado no norte do Zimbábue durante duas operações de escavação, em 2017 e 2019. Estima-se que a criatura tivesse um metro e oitenta de comprimento e pesasse entre 20 e 65 libras.
“A descoberta de Mbiresaurus raathi preenche uma lacuna geográfica crítica no registo fóssil dos dinossauros mais antigos e mostra o poder do trabalho de campo baseado em hipóteses para testar previsões sobre o passado antigo”, disse o principal autor do estudo, Christopher Griffin, antigo estudante de doutoramento em Geologia na Virginia Tech.
“Estes são os dinossauros definitivos mais antigos conhecidos de África, aproximadamente equivalentes em idade aos dinossauros mais antigos encontrados em qualquer parte do mundo. Os dinossauros mais antigos conhecidos – de cerca de 230 milhões de anos atrás, o Estágio Carniano do período Triássico Superior – são extremamente raros e foram recuperados em apenas alguns lugares do mundo, principalmente no norte da Argentina, no sul do Brasil e na Índia.”
“Os primeiros dinossauros como Mbiresaurus raathi mostram que a evolução inicial dos dinossauros ainda está sendo escrita a cada nova descoberta e a ascensão dos dinossauros foi muito mais complicada do que o previsto anteriormente”, acrescentou o coautor do estudo Sterling Nesbitt, professor associado de Geociências na Virginia Tech.
A descoberta de M. raathi – juntamente com uma maior variedade de fósseis da idade Carniana – lança uma nova luz sobre a migração dos dinossauros. Como todos os continentes, a África já fez parte do supercontinente chamado Pangéia, caracterizado por um clima dividido em fortes cinturões latitudinais úmidos e áridos, com cinturões mais temperados abrangendo altitudes mais elevadas e vastos desertos estendendo-se pelos trópicos inferiores.
“Como os dinossauros inicialmente se dispersaram sob este padrão climático, a dispersão inicial dos dinossauros deveria, portanto, ter sido controlada pela latitude”, explicou o Dr. “Os dinossauros mais antigos são conhecidos aproximadamente nas mesmas latitudes antigas ao longo do cinturão de clima temperado do sul, que era na época, aproximadamente 50 graus ao sul.” Zimbabué – onde M. raathi foi descoberto – cai ao longo deste cinturão climático, preenchendo uma lacuna geográfica entre o sul do Brasil e a Índia durante o Triássico Superior.
No início, estes dinossauros foram restringidos por zonas climáticas ao sul da Pangéia, e só mais tarde na história se dispersaram por todo o mundo, durante um período de intensa humidade mundial conhecido como Evento Pluvial Carniano. Após essas migrações, as barreiras retornaram, ancorando os dinossauros em províncias distintas da Pangeia durante o restante do Período Triássico. Mais pesquisas são necessárias para esclarecer os padrões comportamentais e de migração de M. raathibem como o papel que desempenhou entre os primeiros dinossauros.
O estudo está publicado na revista Natureza.
Crédito da imagem: Virginia Tech
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
