Os corredores da vida selvagem e a prevenção de conflitos ajudam a manter os ursos seguros
Eu estava de pé em uma encosta florestal no oeste de Montana, olhando para o rio Clark Fork enquanto ele deslizava sob a Interstate 90 a um quarto de milha de distância. Ao norte, havia uma colcha de retalhos de montanhas, fazendas e desenvolvimento residencial; Ao sul, os Ridgelines selvagens da cordilheira Bitterroot. Mitch Doherty, o diretor de conservação de Terreno vitaluma pequena confiança na terra sediada em Missoula que protege o habitat da vida selvagem, estava me ensinando a ler a paisagem como um urso pardo.
“Eles apenas se encontram nesses pontos de pitada”, disse Doherty. “Eles atingem essas barreiras, atingiram a I-90, atingiram a ferrovia e perguntam: ‘Como faço para atravessar?'”
Estávamos com vista para um trecho de terras não desenvolvidas de ambos os lados da estrada, que inclui 40 acres de terra vital de planície possui e gerencia. Um urso que segue para o sul do Parque Nacional Glacier a seus primos isolados em Yellowstone teria uma boa chance de se encontrar aqui. O pacote, coberto por uma grossa galeria de árvores de algodão, fornece um corredor seguro para os ursos passarem sob duas pontes interestaduais que abrangem o rio.
A missão da Vital Ground é garantir o que Doherty chama de “infraestrutura permanente que pode suportar qualquer administração ou qualquer coisa que desça o pique”.
Um estudo de 2023 descobriu que mais de 80 % dos Montanans acham que os ursos pardos têm o direito de existir e os moradores devem aprender a viver com eles.
Durante os primeiros quatro meses de poder do governo Trump, rescindiu uma ordem executiva da era Biden para proteger 30 % das terras e águas dos EUA até 2030 e declarou uma emergência nacional de energia que restringe a capacidade das agências federais de proteger a vida selvagem em terras públicas. Para espécies em risco como ursos pardos, que já sofrem cerca de três a cinco mortes por ano na região de colisões com carros, o futuro se tornou um pouco mais perigoso.
Nem todas as notícias são sombrias, no entanto. Um número crescente de aquisições estratégicas de terras ao norte daqui – locais de travessia, nas rodovias de Montana 2 e 89 – junto com os esforços aumentados para promover a coexistência, permitiram uma expansão constante da gama dos Grizzlies. Lisa Upson, diretora executiva de pessoas e carnívoros, uma organização que ajuda os moradores a viver com grandes carnívoros nas proximidades, acha que a tendência continuará. “Acredito que os ursos pardos recolonizarão naturalmente o ecossistema Bitterroot”, ela me disse.
Upson não quer mudar os valores das pessoas. Mas ela quer que aqueles que vivem em torno do Grizzlies tenham as ferramentas para uma coabitação bem -sucedida. “Quando você ajuda as pessoas”, disse ela, “isso pode abrir suas mentes”.
A organização de Helena, de Upson, foi fundamental para a marcha bem-sucedida dos Bears para o sul. Sua equipe enérgica de especialistas em prevenção de conflitos ajuda fazendeiros e proprietários a instalar cercas elétricas para manter os ursos longe de animais de estimação e gado. Eles também podem emparelhar proprietários de terras com cães de guarda e “Range Riders” – pessoas a cavalo e ATVs que mantêm gado e ovelhas em segurança.
Os esforços de coabitação estão se espalhando. Várias cidades da região estão a caminho de se tornar Bear Smart, um reconhecimento concedido a comunidades que avaliaram os riscos de expandir as populações de ursos e criaram um plano de ação. As comunidades inteligentes gerenciam atraentes e educam as pessoas sobre como compartilhar com sucesso espaço com os onívoros altamente inteligentes.
A chave, disse Upson, é fazer o trabalho antes que os ursos cheguem. Pesquisas sugerem que o público está a bordo. Um estudo de 2023 descobriu que mais de 80 % dos Montanans acham que os ursos pardos têm o direito de existir e os moradores devem aprender a viver com eles.
Como em muitos estados ocidentais, a conscientização e a infraestrutura amiga da vida selvagem estão crescendo mesmo quando a população humana da região se expande. O suor e os dólares investidos estão valendo a pena. Em breve, se isso ainda não aconteceu, um macho pardo com genes de Yellowstone levantará o nariz para a brisa e pegará o perfume de uma fêmea em direção ao sul da Glacier. Duas populações, geneticamente isoladas por um século, ficarão mais conectadas.
O Grizzly também tem fortes aliados nas tribos Salish e Kootenai Confederado (CSKT), que têm jurisdição sobre uma grande faixa de paisagem entre a I-90 e a geleira. Quando as agências estaduais iniciaram uma expansão rodoviária em terras tribais, as tribos insistiram que a estrada permanecesse permeável à vida selvagem e se misturava à topografia. As tribos construíram um viaduto na Rodovia 93 e já têm financiamento federal por um segundo localizado a 48 quilômetros mais ao norte.
“Temos tentado cuidar desses corredores da vida selvagem há séculos”, disse Marcia Pablo, do Departamento de Preservação do CSKT anteriormente. “(Os ursos) não podem falar por si. Temos que falar por eles.”
