‘Um dia realmente monumental’ para o rio Chicago: limpo o suficiente para centenas nadar

Foi o primeiro nado de rio aberto em quase um século, resultado de décadas de trabalho abordando a poluição.

Mais de 250 nadadores saltaram para o rio Chicago no domingo de manhã, marcando o primeiro mergulho no rio aberto na hidrovia urbana que antes poluída em quase um século.

Após uma partida falsa no ano passado, a cidade aprovou o evento de natação do rio Chicago no início deste verão. Uma organização sem fins lucrativos local, um longo mergulho, organizou a histórica corrida de 15 quilômetros pelo ramo do centro do rio, que levantou fundos para a pesquisa da ALS na Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University para crianças em risco de Chicago.

Além de seu ângulo de caridade, o mergulho marcou um marco significativo para a saúde do rio Chicago, uma vez conhecido como uma sopa fétida de resíduos industriais e de animais, em vez de um centro recreativo adequado para os seres humanos.

“Este é um dia realmente monumental para a cidade de Chicago e para o sistema de Chicago River. Isso demonstra que investimos em acesso público à água limpa e que o futuro do nosso rio é nadando e recreação”, disse Margaret Frisbie, diretora executiva do Friends of the Chicago River, uma não fins lucrativos dedicada a limpar o rio.

Ela acrescentou: “Quando você pensa sobre o impacto da crise climática, as cidades habitáveis ​​são cidades nadáveis. Em todo o mundo, as pessoas estão abrindo seus rios para que as pessoas recriem, o que esfria a cidade, oferece a você a chance de sair de sua casa quente e de um lugar que está sendo uma saúde pública, sua saúde física, a saúde física, a saúde mental e o que faz com que seja o que se demitem.

Entre as outras cidades que abrem suas hidrovias locais para os nadadores está Paris, o que prometeu a uma teina mais limpa antes das Olimpíadas de 2024, embora os níveis de E. coli fossem instáveis ​​e possivelmente inseguros durante os jogos de verão. Neste verão, o Sena se abriu ao público e recebeu multidões de moradores e turistas.

Apesar das fortes chuvas na noite anterior ao evento de Chicago e no início da manhã, nadadores e espectadores céticos foram incentivados por testes de qualidade da água realizados pela Universidade de Illinois Chicago.

Os testes, o mesmo tipo usado pelo distrito de Chicago Park para analisar a qualidade da água nas praias da cidade, medidas para o DNA de bactérias indicadoras fecais, Enterococci, de acordo com o site do evento. A contaminação fecal medida em 20 de setembro caiu muito abaixo de 1.000 equivalentes de células calibradores por 100 mililitros de água, colocando -a dentro do limiar aceitável para natação.

Os nadadores alinharam pouco antes das 7 da manhã ao longo do Chicago Riverwalk, um projeto de obras públicas desde os primeiros seguintes que sinalizavam o compromisso da cidade em transformar a hidrovia em uma comunidade e destino turístico. Os nadadores – que cada um levantaram pelo menos US $ 1.250 para participar – tiraram suas vestes brancas macias, apareceram em bonés apertados e azuis e amarrados em bóias laranja de neon para aumentar sua visibilidade na água verde escura.

“Em todo o mundo, as pessoas estão abrindo seus rios para as pessoas recriarem”.

– Margaret Frisbie, diretora executiva do Friends of the Chicago River

Patrick Connor, do Suburban Glenview, Illinois, estava pronto para mergulhar. Nadador de piscina regular, ele nunca havia competido em um mergulho de águas abertas, mas se sentiu “perfeitamente confortável” com a limpeza do rio Chicago, dadas os dados da UIC. Connor também queria provar um ponto para o mundo que o rio estava seguro para nadar, o que não era o caso quando ele se mudou para a cidade há quase 40 anos.

“Estava cheio de lixo flutuando por aí. Você nunca poderia nadar nele”, disse ele. “Então isso é totalmente emocionante. Também é tão bom para a cidade: coloca -a globalmente no mapa como o único evento que importa hoje.”

Ao longo de sua história nos séculos XIX e XX, o rio Chicago serviu como o depósito de lixo da cidade. Parte do rio ganhou o infame apelido “Bubbly Creek” devido às bolhas de metano que emergiram de peças de animais apodrecidas descartadas pela indústria de embalagem de carne da cidade.

Em vez de reprimir a propagação do grande incêndio de Chicago de 1871, o rio alimentou as chamas com o óleo e os detritos flutuando em sua superfície.

Mesmo quando suas condições melhoraram no século XXI, o rio Chicago não conseguiu fazer uma pausa. Em 8 de agosto de 2004, o ônibus de turismo da banda Dave Matthews jogou 800 libras de resíduos humanos no rio e entrou em um barco de turismo que passava sob a ponte. No domingo, um espectador de pé em uma ponte tranquilizou os nadadores que eles estavam a salvo de mais uma questão fecal com um sinal que dizia: “Não se preocupe. Dave Matthews não está aqui”.

Hoje, os advogados ambientais de Chicago apontam para décadas de investimentos federais, estaduais e locais que tornaram o rio nadável. A comissária do Departamento de Meio Ambiente de Chicago, Angela Tovar, traçou as melhorias do rio dos dias do prefeito Richard J. Daley, que declarou em junho de 1970: “Espero ver o dia em que haverá pescar no rio … talvez nadar”.

Ela também creditou o túnel e o Plano de Reservatório (TARP) do Distrito de Recuperação de Água Metropolitano de Chicago (TARP), que acrescentou uma quantidade enorme de armazenamento para águas pluviais e esgoto para impedir que bactérias e compostos prejudiciais de nitrogênio entrem no rio.

Embora Tovar parasse à margem durante o evento, ela não se importaria de dar um mergulho um dia.

“Não planejo hoje, mas certamente adoraria ter a oportunidade”, disse ela.

Deanna Doohaluk, planejadora de bacias hidrográficas sênior da Fundação de Conservação, tem uma queda em vários rios urbanos, do rio James, enquanto flui pelo centro de Richmond, Virgínia, até a Maratona de Três Rios, em Pittsburgh. Ela gosta de nadar nas cidades porque celebra rios urbanos que se recuperaram de uma história de maus -tratos.

“Costumávamos usá -los para descarte de produtos químicos, mesmo resíduos humanos … mas agora olhamos para eles como um trunfo para nossas cidades”, disse Doohaluk, que conversou com o Naturlink alguns dias à frente de seu mergulho no domingo. Doohaluk vive em Chicago nos últimos 20 anos e lembra -se de uma época em que os restaurantes não alinham a beira do rio como fazem hoje.

“Quando me mudei para cá, as pessoas ainda deram as costas ao rio”, disse ela. “Agora temos o anfiteatro, temos os shows de luzes, temos todos esses restaurantes. As pessoas estão clamando por integrar esse rio em sua comunidade”.

Sob o céu nublado no domingo de manhã, escolas de nadadores se estendiam ao lado de vagens de caiaques voluntários que monitoram sua segurança. Dois grupos completaram uma corrida de 1,6 km e 2 quilômetros, passando pelo gigantesco da cidade, mercadorias art déco e torres da cidade de Marina City em forma de milho.

Os concorrentes emergiram da água radiante e elogiando sua limpeza.

“Você viu algum corpo?” Uma amiga brincou com Terrie Albano, uma nascida e criada em Chicago, quando saiu.

“Não vi nenhum órgão, não viu nada assim”, disse Albano, que trabalha para o distrito de recuperação da Metropolitan Water. “Também não vi nenhum peixe.”

Sua amiga Aliza Becker se juntou a ela no mergulho, mas era mais cética em relação à sua limpeza antes do evento até que ela falou com Albano.

“Nós crescemos, você recebe um tiro de tétano se chegar perto da água”, disse Becker. “Eu moro a uma quadra do rio no norte e meu sonho é poder acordar de manhã e pular no ramo norte, o que vai demorar muito mais.”