Courtney Williams aprendeu a recuar na indústria de petróleo e gás
Quando Courtney Williams se mudou para Peekskill, Nova Iorqueem 2011, ela não fazia ideia de que um dos maiores pipelines de gás fraturado do país, o Algonquin, corria a apenas 400 pés de sua nova casa. Não foi até alguns anos depois, quando ela aprendeu sobre uma proposta para expandir a rota do oleoduto, que Williams percebeu que sua família poderia estar em perigo. Ela considerou a mudança, mas também foi inspirada a agir. O pesquisador do câncer logo estava investigando os detalhes da expansão planejada, participando de reuniões públicas e organizando protestos.
“Minha vida mudou completamente”, disse Williams sobre sua decisão de derramar sua energia para resistir ao projeto, que envolveu substituir grande parte do pipeline de 26 polegadas de diâmetro de Algonquin por um pipeline de 42 polegadas. Ele corria ao lado da escola primária de seus filhos e da usina nuclear de Indian Point, nas proximidades. Apesar dos esforços populares de Williams, seus vizinhos e da comunidade mais ampla de peekskill, a expansão do oleoduto avançou.
“Isso realmente abriu nossos olhos para o fato de que ninguém está cuidando de você”, disse Williams. “Este sistema é construído para permitir que essas empresas façam o que querem, e as pessoas precisam ser abaladas de sua complacência”.
O movimento para impedir a expansão do oleoduto provocou um senso de ativismo ambiental que continua até hoje. A moradora de Peekskill, Tina Volz-Bongar, que conheceu Williams durante a luta de oleodutos de Algonquin, elogiou a dedicação de Williams à destacamento da injustiça. “Ela chama as coisas como as vê – como cientista e pesquisadora – e ela irrita as pessoas. Eu aprecio completamente isso.”
Hoje em dia, Williams está liderando um movimento para anular outro risco ambiental em ela Condado de Westchester Comunidade: Ganhe Waste Westchester, um incinerador de lixo de 40 anos. Originalmente elogiado como uma solução sustentável de desperdício em energia, o Win Waste se tornou o maior poluidor do ar industrial do condado, segundo Williams. Ele processa cerca de 2.200 toneladas de lixo todos os dias. A instalação serve alguns dos municípios mais ricos do país, mas polui principalmente Peekskill, uma comunidade predominantemente negra e marrom de cerca de 25.000 pessoas, muitas das quais ganham significativamente menos do que seus vizinhos do condado de Westchester. Devido à poluição excessiva na área, a EPA e o Departamento de Conservação Ambiental da EPA e o Estado de Nova York designaram formalmente uma comunidade de justiça ambiental. Além disso, Peekskill é uma “comunidade desfavorecida” sob a Lei de Liderança Climática e Comunidade de Nova York.
Williams, que pode ver o Win Waste Smokestack de sua janela, estima que, nas últimas quatro décadas, a instalação tenha vomitado mais de uma tonelada de chumbo, 40.000 toneladas de óxido nitroso e 840 libras de mercúrio. Além disso, o incinerador gerou 8 milhões de toneladas de cinzas tóxicas e 31,8 milhões de toneladas de emissões de gases de efeito estufa. A área de Peekskill também abriga uma estação de tratamento de esgoto, uma planta química e uma planta de gesso – todos localizados ao longo do rio poluído de Hudson e seus afluentes. Enquanto isso, uma proposta para outra expansão do oleoduto Algonquin está em andamento, e as águas residuais radioativas armazenadas na usina nuclear agora aposentada são uma ameaça iminente para os moradores.
“Ela chama as coisas quando as vê – como cientista e pesquisadora – e ela irrita as pessoas”.
Devido a esses riscos de composição, o Peekskill tem uma taxa de asma muito maior que a do condado de Westchester e o estado de Nova York. As doenças relacionadas ao coração também são mais prevalentes aqui.
O Condado de Westchester estendeu o contrato de Win Waste por mais 10 anos em 2019, mas sua permissão operacional sob a Lei do Ar Limpo, que define limites de poluição aplicáveis para tais instalações, expirando em 2021. Segundo a lei estadual, o incinerador pode continuar as operações enquanto busca uma renovação dessa permissão.
Agora, Williams está liderando a acusação de fechar o incinerador por meio de sua organização de base, Westchester Alliance for Sustainable Solutions (WASS). Ela participa de audiências e reuniões e educa os parlamentares e o público, reunindo e compartilhando dados. Além de vasculhar registros públicos, a Williams documenta o ruído no nível a jato da instalação e monitora picos em tempo real na poluição do ar usando um sensor PurpleAir que ela instalou em sua propriedade. Ela geralmente é capaz de vincular esses picos aos eventos no incinerador.
Williams acredita que, adotando Estratégias de desperdício zerocomo reduzir itens de uso único, como plásticos, compostos de restos de alimentos e reciclar outros materiais, o Condado de Westchester pode fechar o desperdício. Os restos de alimentos molhados e pesados são caros de transportar e difíceis de queimar; Eles representam cerca de um quinto dos resíduos na instalação. É por isso que o WASS está empurrando o município a implementar a compostagem na calçada em todos os seus municípios.
No ano passado, o Condado de Westchester investiu US $ 90.000 em um estudo de redução de resíduos, um passo na direção certa, segundo Williams. Com o contrato de Win Waste expirando em 2029, ela está pedindo aos funcionários eleitos que comecem a planejar um fechamento agora.
Os colegas advogados de Williams creditam grande parte do progresso do grupo até agora à sua dedicação. “Isso é algo que a maioria das pessoas no campo ambiental pode não ter força e coragem de fazer por conta própria-carregando a bandeira”, disse Paul Prendieu, presidente do Comitê Consultivo de Ecologia e Recursos Naturais em New Rochelle (Southern Westchester County) e o grupo político e de conservação do grupo de Hudson Valley do Naturlink. “É fácil estar apenas no meio da banda, mas quando você está na frente – a pessoa que está realmente em reuniões com o executivo do condado e os senadores estaduais – isso exige muita coragem”, acrescentou.
Williams disse que seus filhos, agora com 13 e 15 anos, não se lembram de uma época em que eles não estavam protestando contra as muitas injustiças em sua comunidade e no mundo mais amplo. “O oleoduto foi minha radicalização, meu despertar para tudo isso – e agora temos tudo isso para lutar.”
