Os elefantes são o maior animal terrestre do planeta. Eles também são incrivelmente inteligentes, atenciosos e têm personalidades distintas. Muitos podem até reconhecer nossos rostos! Conhecemos alguns deles pelo nome: Horton, Dumbo e Tantor, amigo de Tarzan. No mundo real, os elefantes são animais colossais e carismáticos, vitais para as savanas de África e para as densas selvas da Índia e da Indonésia.
Embora pareçam intocáveis por outros animais devido ao seu tamanho, os elefantes enfrentam muitas ameaças no dia a dia. Talvez a mais significativa destas ameaças seja a perda de habitat. Animais grandes precisam de muito espaço, e esses mamíferos enormes não são exceção. Enquanto os humanos expandem o desenvolvimento e derrubam florestas, os elefantes têm cada vez menos espaço para circular.
Outra grave ameaça aos elefantes é a caça furtiva. O marfim de elefante é apreciado em certas partes do mundo, e algumas pessoas fazem de tudo para colher esse material valioso. Infelizmente para os elefantes, isso significa caçar. Na maioria das vezes, os caçadores furtivos arrancam as presas do animal e o deixam para morrer.
Com ameaças tão grandes a este animal, temos que perguntar:
Os elefantes estão em perigo?
Resposta curta: Sim.
É claro que a resposta a esta pergunta é muito mais complexa do que um simples sim ou não. Então, vamos dividir por espécie. De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), existem 2 espécies distintas: o elefante africano (Loxodonta africana) e o elefante asiático (Elefa máximo). Usaremos informações da “Lista Vermelha” da IUCN. Eles são a maior autoridade mundial em determinar se um animal ou planta é considerado ameaçado ou não.
Elefantes Africanos:
O elefante africano foi listado como “Vulnerável” pela UICN em 2019. O que significa realmente “vulnerável” aqui? Esta classificação está um passo na direção certa de estar em perigo. Tecnicamente falando, a partir de agora o elefante africano não está “em perigo.” No entanto, há pouco mais de 20 anos, em 1996, o elefante africano foi considerado ameaçado pela IUCN. Desde então, sua população vem aumentando, fazendo com que o animal saia do perigo.
Isto é, claro, uma ótima notícia! As populações de elefantes africanos estão a crescer lentamente, graças a iniciativas de conservação bem sucedidas em África. Muitos parques e reservas foram estabelecidos e muitos governos reprimiram a caça furtiva.
No entanto, não devemos ser complacentes só porque os elefantes africanos estão melhor agora do que há 20 anos. Eles enfrentam constantemente uma pressão crescente da caça ilegal e de outros conflitos com seres humanos.
Elefantes Asiáticos:
Ao contrário do seu parente africano, o elefante asiático está “em perigo” de acordo com a IUCN em 2019. As ameaças que este elefante enfrenta são praticamente as mesmas que as das espécies africanas. No entanto, a desflorestação e a colheita de madeira são mais desenfreadas nos países asiáticos do que em África. Isto leva à fragmentação do habitat, que ocorre quando uma grande floresta se transforma em várias manchas menores e desconectadas. Se você é um elefante, é quase impossível viajar de um trecho para outro.
Além das ameaças de perda de habitat, as populações de elefantes Asain estão em declínio. Infelizmente, é muito difícil rastrear populações e não sabemos muito sobre elas. O que sabemos é que ocupam apenas cerca de 10% da sua distribuição histórica e que cada população é pequena e isolada.
O que podemos fazer?
Você não precisa ser a próxima Jane Goodall ou David Attenborough para ajudar a salvar animais. Existem algumas coisas simples que qualquer Joe (ou Jane!) comum pode fazer para ajudar na conservação dos elefantes.
Primeiro, não compre marfim. Isto parece óbvio, mas é surpreendente a quantidade de marfim que chega às mãos de turistas mal informados. Não compre produtos em lojas ou vendedores ambulantes que vendam marfim. Às vezes, os vendedores afirmam que uma lembrança é de um estoque antigo ou de uma antiguidade – mas isso geralmente é falso. Comprar qualquer marfim, antigo ou não, coloca mais lenha na fogueira e fortalece o mercado para o material ilegal.
Em segundo lugar, se comprar produtos provenientes de África, como café ou madeira, certifique-se de que são de comércio justo. O Forest Stewardship Council certifica produtos da África e da Ásia que não impactam negativamente os elefantes.
Terceiro, você pode doar diretamente para organizações conservacionistas! Confira nossas principais escolhas.
O que mais podemos fazer para ajudar a salvar os elefantes? Se você tiver alguma ideia ou outra opinião sobre elefantes, deixe-nos saber nos comentários!