Os direitos de propriedade assumem o centro do palco enquanto Montana lida com o desenvolvimento do vento

Alguns projetos de lei para restringir o tamanho e o espaçamento das torres de vento falharam na legislatura de Montana, mas o zoneamento local é um novo campo de batalha, pois os debates sobre a fonte de energia renovável esquecem.

Colstrip, no condado de Rosebud, Montana, sentado ao lado das minas de faixa que a alimentam, continua sendo a segunda maior usina de carvão do oeste americano, mesmo depois que parte foi aposentada em 2019. Mas não muito tempo depois, o Condado de Rosebud também se tornou o lar do maior projeto de energia eólica em Montana.

“Quando você tenta colocar um parque eólico em um Condado de Coal, receberá uma reação”, contou Robert Lee, comissário do Condado de Rosebud por 17 anos.

Colstrip é de propriedade em parte de serviços públicos em Oregon e Washington. A aposentadoria parcial da planta ocorreu depois que esses estados aprovaram leis eliminando o carvão. Mas Lee descreveu como os moradores locais culparam o parque eólico proposto pela aposentadoria e como um dos comissários do condado perdeu sua tentativa de reeleição depois de apoiar o desenvolvimento do vento. “Foram momentos realmente feios aqui”, lembrou Lee. “Havia alguns ressentimentos.”

Hoje, as planícies acidentadas do Condado de Rosebud são pontilhadas com 279 turbinas eólicas do Centro de Energia Eólica de Clearwater, construídas pela NextEra Energy Resources. A eletricidade é transportada para a costa oeste pelas mesmas linhas de transmissão liberadas pela aposentadoria parcial da usina de Colstrip.

Apesar da turbulência em permitir que o desenvolvimento do vento no município, os benefícios financeiros foram substanciais. Lee explicou que o Condado de Rosebud recebeu US $ 5,7 milhões das taxas de impacto, que foram pagas pelo desenvolvedor para compensar os efeitos da construção, como aumento do tráfego e uso da estrada. O condado distribuiu alguns desses fundos para suas duas cidades e três distritos escolares, cada um dos quais recebeu US $ 570.000. Para os 59 estudantes do Distrito Escolar de Rosebud, isso soma quase US $ 10.000 por aluno.

Os pagamentos de arrendamento para os proprietários de terras são outra fonte de renda do desenvolvimento eólico. Lee ganha dinheiro com a nova linha de transmissão que atravessa sua fazenda de 45.000 acres, e o site do Clearwater Project estima que os proprietários de terras locais receberão US $ 226 milhões em pagamentos de arrendamento em 30 anos.

Embora Lee tenha declarado repetidamente que não é “pró-enrolado”, suas experiências como proprietário de terras e comissário do condado foram amplamente positivas. “Por que você seria contra isso?” Ele disse. “Eu nunca vou entender.”

Mas, à medida que os desenvolvedores eólicos escondem novos projetos no leste de Montana, uma onda de oposição está aumentando.

Tentativas de restringir as turbinas eólicas falham na legislatura de Montana

Impatada pela reação local contra o desenvolvimento eólico, os legisladores estaduais propuseram recentemente projetos de lei para limitar a altura das turbinas eólicas (HB 283) e aumentar o espaçamento entre eles (SB 389), restrições que reduziriam significativamente a quantidade de energia que um projeto como a Clearwater poderia gerar.

As contas teriam ido muito além das normas da indústria. Por exemplo, o SB 389 procurou exigir que as turbinas eólicas estivessem a 3.000 pés de distância das estradas públicas e a 1,5 quilômetros da propriedade de um proprietário de terras que optou por não alugar suas terras para o projeto eólico. Para comparação, Montana permite que os poços de petróleo e gás estejam a apenas 330 pés de uma linha de propriedades.

O testemunho público foi feroz. Oponentes de sindicatos, empresas eólicas e comunidades tribais alinharam -se a exortar o Legislativo a rejeitar os projetos restritivos.

Eric Smythe, da Scout Clean Energy, testemunhou que as distâncias de contratempo propostas descartariam todos, exceto 1 % da área em que a empresa está se desenvolvendo atualmente. “Vemos isso como uma moratória de fato”, disse ele. “Isso certamente interromperia nosso projeto, e acreditamos que ele efetivamente interromperia todos os projetos eólicos do estado”.

Ross Feehan, da Nextera Energy Resources, explicou que seu empregador está pronto para investir US $ 1,85 bilhão em novos projetos em Montana, que ele estimou que adicionaria mais de US $ 2,2 bilhões à economia de Montana e arrecadaria US $ 475 milhões em receita local e estadual. “Esse mandato imposto pelo governo colocaria Montana em uma tremenda desvantagem competitiva”, disse ele.

Bruce Spencer, da Montana Energy Business Alliance, testemunhou: “O que está em risco aqui é superior a US $ 4 bilhões – isso é com um ‘B’ – US $ 4 bilhões em investimento no estado de Montana”.

Vários proprietários de terras falaram a favor das restrições ao desenvolvimento do vento. Casey Mott’s Ranch em Custer County, Montana, faz fronteira com um parque eólico. Ele disse que as turbinas são uma desgraça barulhenta e “estão constantemente indo”. Ele optou por não alugar nenhuma de suas terras para os desenvolvedores eólicos, mas seus vizinhos fizeram.

“Não obtemos nenhum benefício econômico disso, mas temos todos os problemas”, disse Mott.

O proprietário de terras Shane Eaton testemunhou que uma turbina colocada muito perto de uma linha de propriedades roubaria o vento da propriedade vizinha. Sem contratempos legalmente obrigados, a Eaton argumentou: “Vamos fazer ações judiciais porque meu vizinho está tomando meu vento”.

Enquanto os legisladores estaduais se preparavam para votar no projeto, o legislador republicano Tom Millett ofereceu uma emenda para reduzir as distâncias do revés, dizendo que os grandes contratempos no projeto de lei original “pareciam um pouco excessivos”.

“O que está em risco aqui é mais de US $ 4 bilhões – isso é com um ‘B’ – US $ 4 bilhões em investimento no estado de Montana.”

– Bruce Spencer, Montana Energy Business Alliance

Mas mesmo os contratempos menores não obtiveram apoio suficiente dos legisladores.

Nenhum projeto de lei avançou fora do comitê. Em vez disso, o Legislativo aprovou um novo projeto de lei com requisitos modestos para distâncias de revés, mais alinhadas com a prática padrão da indústria. Atualmente, o projeto está aguardando assinatura do governador Greg Gianforte.

A legisladora democrata Alanah Griffith argumentou que a questão é melhor deixar os condados, cada um dos quais terá suas próprias prioridades e métodos para gerenciar a energia eólica. “Não acho que haja nenhuma razão para que o estado interfira na capacidade do condado de tomar essas decisões”, disse ela.

O oeste selvagem do zoneamento do vento

Com o fracasso dos projetos de lei em restringir significativamente a energia eólica em nível estadual, a controvérsia retorna aos municípios.

O Condado de Wibaux, na parte leste do Estado, é o local do parque eólico Wibaux proposto. Em resposta ao projeto planejado, a Comissão do Condado redigiu restrições de zoneamento que poderiam sufocar o desenvolvimento do vento. O zoneamento proposto imporia contratempos de 1.250 pés das linhas de propriedade e 1,5 milhas das residências, de acordo com o testemunho do comissário Darin Miske na legislatura estadual.

Os comissários do Condado de Wibaux se recusaram a discutir a questão em uma entrevista porque as novas regras estão sendo apeladas atualmente.

Nas proximidades, os condados de Prairie e Dawson poderiam abrigar o Wind Glendive, um projeto Nextera que conteria cerca de 800 megawatts de capacidade de vento. Esses condados se tornaram o próximo campo de batalha sobre parques eólicos, com discussões acaloradas dominando algumas reuniões da cidade.

O Comissário do Condado de Prairie, Todd Devlin, acredita que os créditos tributários do governo estão levando o vento de Montana. “Os federais deram a eles tantos créditos tributários e tantos incentivos e tantas doações”, disse ele, acrescentando que as empresas eólicas estão se mudando para Montana “porque o dinheiro é muito bom para seus acionistas”.

A oposição local foi novamente vocal. “Há muitas pessoas no município que são realmente contra”, disse Devlin. No entanto, ele sente que algumas das reivindicações contra turbinas eólicas podem ser exageradas, como o risco de o gelo ser jogado de lâminas de turbinas. A principal preocupação de Devlin é para os proprietários de terras que não alugam suas terras para os desenvolvedores eólicos, mas ainda precisam suportar os impactos do projeto.

O Conselho de Comissários do Condado de Prairie explorou a idéia de promulgar o zoneamento de emergência, mas Devlin disse que o município não tem muita escolha a não ser deixar o projeto continuar, especialmente porque muitos proprietários locais já assinaram acordos de arrendamento, permitindo que as turbinas sejam construídas em suas terras.

O comissário do condado de Dawson, Dennis Zander, ecoou os comentários de Devlin. O município ainda está na “fase de descoberta” com o projeto eólico Glendive, disse ele, e a Comissão não tem planos de criar zoneamento para restringir o desenvolvimento do vento.

“É uma questão de direitos de propriedade privada entre a empresa e os proprietários de terras”, disse Zander.

As opiniões locais são misturadas no parque eólico, ele disse, mas “as pessoas que são, pois são muito mais silenciosas do que aquelas que são contra”. As pessoas que são a favor do parque eólico geralmente se aproximam dos comissários na rua, disse Zander, mas “as pessoas contra ele aparecem nas reuniões”.

Sem os parques eólicos, a economia dos condados de Prairie e Dawson continuará a confiar na agricultura, ou “gado, gado e gado”, como Devlin colocou.

“Eu represento cerca de 1.100 pessoas e 32.000 vacas -mãe”, disse Devlin com uma risada seca. “Meus melhores constituintes são as vacas. Eles não reclamam.”