Os animais usam o autocontrole para planejar e alcançar objetivos de longo prazo. Os pássaros, por exemplo, demonstram gratificação atrasada quando resistem a uma recompensa pequena e imediata em favor de esperar por uma recompensa melhor. Uma pesquisa recente revelou diferenças intrigantes nos comportamentos de autocontrole entre espécies de aves, especialmente na presença de outras.
Este estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade Anglia Ruskin (ARU) em Cambridge, Reino Unido, e da Universidade de Cambridge. Apresenta uma comparação fascinante dos padrões comportamentais dos gaios eurasianos (Garrulus glandarius) e dos corvos da Nova Caledônia (Corvus moneduloides) no contexto de gratificação atrasada.
Estudando o autocontrole em espécies de aves
Os gaios da Eurásia e os corvos da Nova Caledônia, ambos membros da família dos corvídeos, são conhecidos por sua alta inteligência. Este estudo explorou especificamente como estas aves respondem às escolhas alimentares quando outra ave está presente, concentrando-se na sua capacidade de exibir autocontrolo através da gratificação atrasada.
O núcleo do estudo foi uma tarefa de rotação de bandejas, onde deram às aves duas opções de alimentos: uma opção de alta qualidade e outra de baixa qualidade. As aves tiveram que removê-los de copos plásticos transparentes. A minhoca servia como alimento de alta qualidade para os gaios e o pão como alimento de baixa qualidade, enquanto os corvos preferiam a carne à maçã menos desejável.
A equipe testou cada ave individualmente, deixando-os observar enquanto os pesquisadores colocavam os dois tipos de alimentos na bandeja giratória. Simultaneamente, outra ave, competidora ou não competidora, permaneceu em um compartimento adjacente.
Pouco antes de a bandeja oferecer a opção de alimento menos preferida, os pesquisadores abriram a porta entre os compartimentos. Isso permitiu o acesso do segundo pássaro. A ave testada teve então a opção de escolher a opção imediata ou esperar 15 segundos para que a opção preferida ficasse disponível.
Gratificação atrasada e autocontrole
O estudo encontrou um padrão comportamental notável entre os gaios da Eurásia. Enquanto estavam sozinhos, cada gaio escolhia a recompensa atrasada (larva da farinha), mas mudava para a escolha alimentar imediata (pão) quando outra ave estava presente, fosse ela um competidor ou não-competidor. Esta flexibilidade na sua tomada de decisão sublinha a influência do contexto social no seu comportamento.
Em contraste, os corvos da Nova Caledônia demonstraram uma consistência notável. Eles demonstraram autocontrole ao esperar pela recompensa atrasada e de alta qualidade (carne), independentemente da presença de outra ave. Essa consistência foi observada em todas as condições de teste, enfatizando a firmeza dos corvos em sua preferência.
Rachael Miller, co-autora principal e professora sênior de Biologia na Anglia Ruskin University, destacou a importância da gratificação atrasada como um indicador de autocontrole nas aves. Ela traçou paralelos entre este estudo e pesquisas semelhantes realizadas com crianças pequenas, usando a tarefa da bandeja giratória para medir o autocontrole.
“Curiosamente, descobrimos que os gaios eram altamente flexíveis no uso da gratificação atrasada, e isso foi inteiramente influenciado pela presença de outras aves, mas os corvos escolheram consistentemente a melhor recompensa atrasada, independentemente da presença de aves rivais”, disse Miller. .
Miller destacou as descobertas inesperadas sobre a flexibilidade do gaio-real em usar a gratificação atrasada, influenciada inteiramente pela presença de outras aves. Em contraste, a escolha consistente dos corvos da Nova Caledónia pela melhor recompensa atrasada, independentemente das aves rivais, acrescenta uma nova dimensão à nossa compreensão do comportamento animal em contextos sociais.
Implicações e conclusões
Esta pesquisa lança luz sobre a dinâmica do autocontrole e os fatores que influenciam o atraso na gratificação em animais. Isso sugere que os níveis de tolerância social e competição de uma espécie desempenham um papel significativo nesses comportamentos.
Miller expôs: “Essas descobertas contribuem para a nossa compreensão do autocontrole e dos fatores que influenciam a gratificação atrasada nos animais, que podem estar relacionados à tolerância social e aos níveis de competição de uma determinada espécie”.
Particularmente, a natureza mais sociável dos corvos da Nova Caledónia, em comparação com os gaios territoriais da Eurásia, pode explicar as suas estratégias diferentes. Como observa o Dr. Miller, a dependência dos gaios em esconder comida para sobreviver pode ser uma das principais razões para a sua estratégia alterada na presença de concorrentes, optando por alimentos imediatos e menos preferidos para evitar perdas.
Em resumo, este estudo não só melhora a nossa compreensão da inteligência aviária, mas também abre novos caminhos para explorar mecanismos de autocontrolo em diferentes espécies em diversos contextos sociais.
Mais sobre os gaios da Eurásia
Garrulus glandarius, comumente conhecido como Jay Eurasian, é uma espécie de ave encontrada predominantemente na Europa e em partes do Norte da Ásia. Esta ave se destaca por sua plumagem marcante, com uma mistura de marrom-rosado, preto, branco e azul. Seu tamanho é comparável ao de um corvo típico, mas com uma cauda arredondada distinta e uma constituição um pouco menor.
Os gaios da Eurásia habitam principalmente florestas, mostrando preferência por florestas de carvalhos devido à sua dependência de bolotas como fonte de alimento. Sua dieta, entretanto, é onívora e variada, incluindo insetos, sementes, frutas e, ocasionalmente, pequenos roedores ou répteis.
Essas aves demonstram notável inteligência e autocontrole, uma característica comum na família dos corvídeos. Eles são conhecidos por sua capacidade de armazenar alimentos em vários locais para recuperá-los posteriormente, apresentando uma memória impressionante. Este comportamento de armazenamento em cache é crucial para a sua sobrevivência, especialmente em condições rigorosas de inverno.
O gaio eurasiano também é famoso por suas habilidades vocais, capazes de imitar os cantos de outras espécies de pássaros e até mesmo sons produzidos pelo homem. Essa habilidade desempenha um papel vital em suas interações sociais e comportamentos territoriais.
Em termos de reprodução, os Gaios Eurasiáticos são monogâmicos, com pares frequentemente formando laços de longo prazo. Eles constroem ninhos em árvores, onde a fêmea normalmente põe entre 4 a 6 ovos. Ambos os pais participam da criação dos filhotes, que estão prontos para deixar o ninho em poucas semanas.
No geral, o Gaio-Eurasiático destaca-se como uma espécie resiliente e adaptável, prosperando em vários ambientes e exibindo comportamentos que reflectem um elevado nível de capacidade cognitiva.
Mais sobre os corvos da Nova Caledônia
Corvus moneduloides, comumente conhecido como Corvo da Nova Caledônia, é uma espécie de ave notavelmente inteligente endêmica da Nova Caledônia, no Pacífico Sul. Esta ave é de tamanho médio, predominantemente preta, e identificável pelo seu bico reto e relativamente fino, o que a distingue de outras espécies de corvos.
O corvo da Nova Caledônia habita vários habitats nas ilhas, incluindo florestas densas e áreas abertas. Estas aves adaptaram-se bem a ambientes alterados pelo homem e são conhecidas pelo seu impressionante instinto de autocontrolo.
Um dos aspectos mais marcantes deste corvo é a sua avançada capacidade de fabricar ferramentas. Essas aves são famosas por criar e usar ferramentas, como galhos e folhas, para extrair insetos e outros alimentos de locais de difícil acesso. Este comportamento não é apenas raro entre as aves, mas apresenta um nível excepcional de habilidades de resolução de problemas e complexidade cognitiva.
Os corvos da Nova Caledônia são onívoros, alimentando-se de uma variedade de insetos, frutas e pequenos animais. Seu uso de ferramentas está associado principalmente à busca de larvas e insetos. Eles são conhecidos por viverem em grupos familiares dispersos e exibirem uma série de comportamentos sociais complexos.
A reprodução em corvos da Nova Caledônia envolve a construção de ninhos, geralmente em árvores. A fêmea normalmente põe cerca de três ovos e ambos os pais estão envolvidos na criação dos filhotes. Os corvos juvenis ficam com os pais por longos períodos, aprendendo habilidades vitais de sobrevivência e de uso de ferramentas.
Em resumo, o corvo da Nova Caledônia é uma espécie de interesse significativo devido às suas sofisticadas habilidades no uso de ferramentas, indicando um nível de inteligência e adaptabilidade que é notável no mundo aviário.
O estudo completo foi publicado na revista PLOS UM.
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