Os maiores carnívoros africanos, como os leões, os leopardos e as chitas, têm populações que estão previsivelmente limitadas dentro dos limites das reservas naturais e das áreas de vida selvagem. Eles sofreram contrações de alcance no passado porque estavam em conflito com humanos e seus rebanhos. Mas um novo estudo, liderado por cientistas da Escola de Meio Ambiente de Yale, descobriu que todas as 91 espécies diferentes de carnívoros africanos investigadas estão enfrentando perda de área de distribuição, e os carnívoros menores e menos visíveis não são exceção.
O estudo, publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências e liderado pela professora associada de vida selvagem e conservação da terra da família YSE Knobloch, Nyeema C. Harris, descobriu que muitas espécies de carnívoros que são atualmente classificadas como sendo de “menos preocupação” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza tinham áreas de distribuição que estão em risco de contração significativa.
Por exemplo, o mangusto delgado comum (Herpestes sanguíneo) e serval (serval leptailurus) ambos enfrentam o risco de que 16 por cento da sua área de distribuição atual seja perdida, enquanto no caso da doninha egípcia esse valor chegou a 70 por cento (Mustela subpalmata). Harris diz que a descoberta mais importante do estudo, que analisou dados adicionais não avaliados anteriormente, é que todas as espécies estudadas têm alguma parte da sua distribuição em risco de contração devido a ameaças crescentes. O risco médio de contração de alcance para as espécies estudadas foi de 15%.
“Há um interesse crescente em confiar em dados geoespaciais para tomar decisões de conservação, mas os mapas de distribuição são falhos”, disse Harris. “As análises tradicionais de lacunas não consideram tanto as ameaças como os activos, em toda a gama, que influenciam a persistência da população. Estamos introduzindo uma nova abordagem avaliando essas diferentes variáveis.”
O mais surpreendente, disse ela, é que o modelo da equipe foi capaz de determinar o risco potencial de contração da área de distribuição para muitas das diferentes espécies. Preencher estas lacunas no entendimento actual ajudará a prever contracções no alcance dos carnívoros africanos no futuro. O estudo relatou que o lobo etíope (Canis simensis) e o cão selvagem africano (Lycaon pictus), grandes carnívoros classificados como ameaçados de extinção na Lista Vermelha da IUCN, enfrentavam perdas de alcance de 33% e 3%, respectivamente.
“Conseguimos obter novos conhecimentos sobre espécies que são em grande parte desconhecidas ou pouco estudadas e identificamos que existem algumas preocupações de conservação porque têm áreas de distribuição muito pequenas contendo mais ameaças do que bens”, disse Harris. “O modelo está nos dando uma compreensão mais ampla e uma abordagem diferente para antecipar as perdas de biodiversidade, especialmente para espécies com informações limitadas, classificadas como ‘deficientes em dados’ na Lista Vermelha da IUCN, como a Geneta Etíope (Genetta abyssinicaum mamífero parecido com um gato) e o mangusto de Pousargues (Dologale dybowski), também conhecido como mangusto da savana tropical africana.”
Aproximadamente um terço das espécies carnívoras do mundo encontram-se em África, mas estes animais estão sob pressão de muitos factores antropogénicos diferentes. O conflito com os humanos é um problema persistente, especialmente em zonas onde os agricultores dependem de gado que pode ser vítima de predadores. África também tem uma rica diversidade biocultural, com muitos grupos que valorizam os carnívoros como parte da sua herança.
O estudo examina possíveis vantagens para a conservação, como distribuição de terras indígenas e diversidade cultural, e ameaças aos carnívoros, como riscos de seca e exposição à urbanização ou à agricultura. Ele destaca alguns fatores antrópicos que estão ajudando nos esforços de conservação. Por exemplo, as leis consuetudinárias e as cerimónias tradicionais da comunidade Nharira, no centro do Zimbabué, incluem a protecção da biodiversidade.
“A inclusão generalizada da densidade humana como um factor de stress ambiental inerente e exclusivo não é exacta”, observaram os autores. “Ao procurar, incorporar e respeitar o conhecimento ecológico tradicional das pessoas nos locais, a conservação pode progredir para uma prática mais inclusiva e promover a distribuição de espécies em vários cenários de mudança global.”
De acordo com Harris, é necessário fazer mais trabalho para preencher toda a extensão das variáveis distribuídas pelas áreas de distribuição das espécies – uma ideia que ela chama de mapas de distribuição texturizados. Ela observou que tais esforços podem complementar os quadros existentes, como a Lista Vermelha da UICN. Ela disse que o seu modelo será usado para uma avaliação global dos carnívoros e espera que outros investigadores apliquem abordagens semelhantes para estudar diferentes grupos de interesse para a conservação, como primatas e anfíbios em todo o mundo. “Isso nos permitirá definir uma agenda muito explícita em torno da estratégia de conservação.”
O estudo foi coautor da estudante de doutorado da YSE, Siria Gámez; Asia Murphy, pós-doutoranda no Departamento de Estudos Ambientais da Universidade da Califórnia, Santa Cruz; Aalayna R. Green, doutoranda em recursos naturais na Universidade Cornell; Daniel M. Mwamidi, doutorando do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universidade Autônoma de Barcelona; e Gabriela C. Nunez-Mir, professora assistente de ciências biológicas na Universidade de Illinois, Chicago.
“Estou muito orgulhoso dos colaboradores e parceiros envolvidos neste trabalho que trazem conhecimentos e experiências diferentes”, disse Harris, destacando a equipe de todos os cientistas negros e latinos. “Estamos ajudando a mudar a narrativa de quem faz as perguntas
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Por Alison Bosman, Naturlink Funcionário escritor
