Um novo estudo da Universidade John Hopkins revela que os macacos conseguem reconhecer fotografias dos seus companheiros de grupo, mesmo após uma separação de mais de 25 anos. Esta descoberta destaca a memória social mais duradoura documentada fora dos humanos, oferecendo insights profundos sobre a evolução da cultura humana desde a nossa ancestralidade partilhada com os macacos.
“Os chimpanzés e os bonobos reconhecem os indivíduos, mesmo que não os vejam há várias décadas”, disse o autor principal do estudo, Professor Christopher Krupenye.
“E depois há este pequeno mas significativo padrão de maior atenção para com os indivíduos com quem tiveram relacionamentos mais positivos. Isso sugere que isso é mais do que apenas familiaridade, que eles estão monitorando aspectos da qualidade dessas relações sociais.”
Mecanismos de memória dos macacos
A autora principal do estudo, Laura Lewis, é antropóloga biológica e psicóloga comparativa da Universidade da Califórnia, Berkeley. Ela refletiu sobre as semelhanças cognitivas entre macacos e humanos.
“Tendemos a pensar que os grandes símios são bastante diferentes de nós, mas na verdade vimos estes animais como possuidores de mecanismos cognitivos muito semelhantes aos nossos, incluindo a memória. E acho que é isso que há de tão interessante neste estudo”, disse Lewis.
O estudo foi inspirado nas experiências pessoais dos investigadores com macacos, observando o seu aparente reconhecimento e respostas entusiásticas após longas ausências.
“Você tem a impressão de que os macacos estão respondendo como se reconhecessem você e que para eles você é realmente diferente do visitante médio do zoológico”, disse Krupenye. “Eles estão animados para ver você novamente. Portanto, o nosso objetivo com este estudo foi perguntar, empiricamente, se esse é o caso: Será que eles realmente têm uma memória robusta e duradoura para parceiros sociais familiares?”
Como os macacos reconhecem suas famílias
A pesquisa envolveu chimpanzés e bonobos do Zoológico de Edimburgo, na Escócia, do Zoológico Planckendael, na Bélgica, e do Santuário Kumamoto, no Japão.
Foram mostradas aos macacos fotografias de antigos companheiros de grupo – incluindo alguns que não viam há 26 anos – juntamente com imagens de estranhos.
Os resultados foram impressionantes. Os macacos demonstraram uma preferência significativa por olhar para ex-companheiros de grupo em vez de estranhos, e ainda mais para amigos.
Num exemplo notável, a bonobo Louise mostrou uma forte parcialidade em relação à sua irmã Loretta e ao sobrinho Erin, que ela não via há mais de 26 anos.
Memória social dos macacos
Estas descobertas sugerem que a memória social dos grandes primatas poderia durar a maior parte dos seus 40 a 60 anos de vida, comparável à memória humana, que pode persistir até 48 anos após a separação.
Esta longevidade na memória pode ter estado presente nos nossos antepassados evolutivos comuns e poderia ter desempenhado um papel crucial no desenvolvimento da cultura humana, incluindo a manutenção de relações intergrupais de longo prazo.
A ideia de que os macacos se lembram de informações sobre a qualidade de seus relacionamentos, anos além de qualquer funcionalidade potencial, é outra descoberta nova e semelhante à humana do trabalho, disse Krupenye.
“Este padrão de relações sociais que molda a memória de longo prazo em chimpanzés e bonobos é semelhante ao que vemos nos humanos, que as nossas próprias relações sociais também parecem moldar a nossa memória de longo prazo dos indivíduos”, disse Lewis.
Implicações do estudo
A pesquisa levanta questões intrigantes sobre a profundidade emocional dos macacos. Eles sentem falta dos amigos e familiares que não veem mais?
“A ideia de que eles se lembram dos outros e, portanto, podem sentir falta desses indivíduos é realmente um mecanismo cognitivo poderoso e algo que tem sido considerado exclusivamente humano”, disse Lewis. “Nosso estudo não determina que eles estejam fazendo isso, mas levanta questões sobre a possibilidade de que eles tenham a capacidade de fazê-lo”.
A equipa espera que as descobertas melhorem a nossa compreensão dos grandes símios, ao mesmo tempo que lançam uma nova luz sobre o quão profundamente estes poderão ser afetados quando a caça furtiva e a desflorestação os separam dos seus companheiros de grupo.
“Este trabalho mostra claramente o quão fundamentais e duradouras são essas relações. A interrupção dessas relações é provavelmente muito prejudicial”, disse Krupenye.
Olhando para o futuro, a equipa de investigação pretende investigar se esta notável memória social é exclusiva dos grandes símios ou partilhada por outros primatas. Eles também planejam explorar a riqueza das memórias dos macacos, investigando se eles conseguem se lembrar de experiências tão vividamente quanto se lembram de indivíduos.
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
Crédito do vídeo: Universidade Johns Hopkins
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