Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade Emory decodificou imagens visuais do cérebro de um cão e usou um algoritmo de aprendizado de máquina para analisar os padrões nos dados neurais, a fim de entender melhor como a mente canina reconstrói o que vê. As descobertas sugerem que os cães estão mais sintonizados com as ações em seus ambientes do que com quem ou o que está realizando as ações.
Os cientistas registraram dados neurais de fMRI de dois cães acordados e desenfreados enquanto assistiam a vários vídeos em sessões de 30 minutos, num total de 90 minutos. Os vídeos foram filmados da perspectiva de um cachorro (na altura da cintura de um humano) e continham cenas relacionadas às experiências dos cães, incluindo cães farejando, brincando, comendo ou andando na coleira, carros, bicicletas ou motocicletas andando na estrada. , um gato entrando em uma casa, um cervo atravessando um caminho, além de pessoas sentadas, abraçando, beijando, comendo ou oferecendo um osso ou bola de borracha para a câmera. Em seguida, os pesquisadores segmentaram os dados de vídeo por carimbos de data/hora em diferentes classificadores, como objetos (por exemplo, cachorro, carro, humano, gato) ou ações (cheirar, brincar, comer).
Apenas dois dos cães treinados para experimentos em fMRI tiveram concentração e temperamento para ficarem quietos e assistirem aos três vídeos de meia hora. Dois humanos também passaram pelo mesmo experimento enquanto estavam em uma ressonância magnética funcional. Em seguida, os pesquisadores aplicaram um algoritmo de aprendizado de máquina aos dados, que foi treinado para mapear os dados cerebrais em classificadores baseados em objetos e ações.
A análise revelou grandes diferenças entre o funcionamento dos cérebros dos humanos e dos cães. “Nós, humanos, somos muito orientados a objetos”, disse o autor sênior do estudo, Gregory Berns, professor de psicologia em Emory. “Existem dez vezes mais substantivos do que verbos na língua inglesa porque temos uma obsessão particular em nomear objetos. Os cães parecem estar menos preocupados com quem ou o que estão vendo e mais preocupados com a ação em si”.
De acordo com o professor Berns, cães e humanos também apresentam grandes diferenças em seus sistemas visuais. Embora os cães enxerguem apenas em tons de azul e amarelo, eles têm uma densidade ligeiramente maior de receptores de visão projetados para detectar movimentos. “Faz todo o sentido que os cérebros dos cães estejam altamente sintonizados com as ações, em primeiro lugar”, explicou ele. “Os animais precisam estar muito preocupados com as coisas que acontecem em seu ambiente para evitar serem comidos ou para monitorar os animais que desejam caçar. Ação e movimento são fundamentais.”
“Embora nosso trabalho seja baseado em apenas dois cães, ele oferece uma prova de conceito de que esses métodos funcionam em caninos”, acrescentou a principal autora do estudo, Erin Phillips, que conduziu a pesquisa no Laboratório de Neurociência Cognitiva Canina de Berns. “Espero que este artigo ajude a abrir caminho para que outros pesquisadores apliquem esses métodos em cães, bem como em outras espécies, para que possamos obter mais dados e insights maiores sobre como funcionam as mentes de diferentes animais.”
O estudo está publicado no Diário de experimentos visualizados.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
