Os investigadores estão a descrever uma nova espécie de iguana no sul da China que anteriormente foi confundida com uma espécie intimamente relacionada, Calotes versicolor.
Os especialistas confirmaram que a iguana é geneticamente distinta de outros membros do gênero Calotes e batizaram a nova espécie de Calotes wangi, ou lagarto de jardim de Wang.
Características distintas
Os especialistas descobriram que Calotes wangi tem muitas características distintivas, incluindo comprimento inferior a 9 centímetros e língua laranja.
O nome da espécie wangi é uma homenagem ao professor Yuezhao Wang, ex-diretor do Laboratório de Pesquisa de Anfíbios e Répteis e do Museu de Herpetologia.
Descoberta inesperada
A equipe de pesquisa, liderada por Yong Huang, da Universidade de Medicina Chinesa de Guangxi, publicou suas descobertas na revista ZooKeys.
“De 2009 a 2022, conduzimos uma série de pesquisas de campo no sul da China e coletamos uma série de espécimes do complexo de espécies Calotes versicolor, e descobrimos que a população do que pensávamos ser Calotes versicolor no sul da China e no norte do Vietnã era um novo espécies não descritas e duas subespécies”, disse Huang.
Os autores do estudo observaram que a nova espécie é semelhante ao Calotes irawadi, “mas difere por ter escamas entre o escudo nasal e a órbita e um quarto dedo com uma garra que pode alcançar entre os olhos e o tímpano (até o focinho quando atrás do membros são pressionados para frente).
Habitat e estilo de vida
De acordo com Huang, Calotes wangi é encontrado em florestas subtropicais perenes de folhas largas e florestas tropicais de monções no sul da China e no norte do Vietnã, principalmente em áreas montanhosas, colinas e planícies nas bordas das florestas, terras aráveis, áreas arbustivas e até cinturões verdes urbanos.
“Ele é ativo na orla da floresta e, quando está em perigo, corre para os arbustos ou sobe nos troncos das árvores para se esconder. As investigações descobriram que os lagartos ficam deitados em galhos inclinados de arbustos à noite, dormindo perto dos galhos”, disse Huang.
A pequena iguana come uma variedade de insetos, aranhas e outros artrópodes. “Está ativo de abril a outubro de cada ano, enquanto nos trópicos está ativo de março a novembro ou até mais”, escreveram os autores do estudo.
Estado de conservação
Os pesquisadores observaram que a nova espécie não é considerada ameaçada, mas pode ser impactada pela fragmentação do habitat. “Além disso, seus corpos são usados medicinalmente e os lagartos também são comidos”, escreveram.
Os especialistas sugerem que o governo local fortaleça a proteção do seu ambiente ecológico e preste muita atenção à dinâmica populacional.
Linhagens enigmáticas
“Com base na extensa amostragem espacial em toda a China e em dados abrangentes sobre morfologia e genética para delimitação de espécies, adicionamos uma nova espécie e mais estabilidade à sistemática de Calotes”, escreveram os autores do estudo.
“Outra descoberta interessante deste estudo é a presença de subespécies, o que destaca a necessidade de uma amostragem geográfica mais completa para descobrir linhagens crípticas.”
Crédito da imagem: Huang et al.
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