“Segredos do Polvo” acrescenta uma coleção diversificada de conhecimento sobre cefalópodes
Era diferente de tudo que alguém já tinha visto: um braço de polvo gigante, com cerca de 6 a 9 metros de comprimento, emergindo do Estreito Prince William, na costa da Ilha Hinchinbrook. De acordo com os praticantes de caiaque de Alutiiq que testemunharam isso em 1900, o enorme tentáculo se enrolou em penhascos costeiros e roubou ovos de ninhos de pássaros antes de submergir novamente no mar.
Hoje, essas mesmas águas abrigam uma formação rochosa gigante perto da costa da ilha, semelhante à cabeça e ao braço de um polvo. Chamado de Amikuak, significa “Dois Polvos” na língua Aluutiq. Sua presença no horizonte lembra não apenas os incontáveis polvos do Pacífico que vivem no som, mas também o relacionamento duradouro de muitos povos nativos do Alasca com os peixes.
“Incluindo o polvo, muitas culturas nativas acreditam que todas as espécies, da terra e da água, têm um lugar neste mundo”, diz John Johnson, vice-presidente de recursos culturais da Chugach Alaska Corporation. O tio de sua avó foi um dos canoístas presentes no avistamento do polvo gigante.
As conexões com polvos em toda a costa do Alasca estão profundamente enraizadas e são vibrantes. Os pescadores de subsistência dependem deles para alimentação e comércio há séculos. E no que hoje é o panhandle florestado do estado – e a pátria histórica e atual dos povos Tlingit – o Clã Chookaneidí (polvo) da tribo homenageia o peixe em totens, máscaras, esculturase com criações de miçangas. É um relacionamento que eles compartilham desde tempos imemoriais. Tal como é a base de tantos sistemas de crenças indígenas, os polvos – como todas as plantas, animais, águas, ventos, solos e ar – são respeitados como parentes. “Se os nossos companheiros vivos e a própria terra são todos iguais, então falar com eles, respeitá-los e comportar-se de forma responsável são tão importantes para o ambiente como para os outros seres humanos, e sempre foram”, diz David Scheel, professor de biologia marinha na Alaska Pacific University e autor de Muitas coisas debaixo de uma rocha: mistérios dos polvos.
Um polvo diurno (Octopus Cyanea) lança sua teia de pára-quedas sobre uma cabeça de coral, usando os braços para se alimentar nas fendas abaixo, enquanto Alex Schnell observa. | Foto de Craig Parry/National Geographic para Disney
Esse mesmo espírito ocupa o centro das atenções na nova série documental da National Geographic de James Cameron, Segredos do Polvoque também é transmitido no Disney+. Nos três episódios da série – tematicamente intitulados “Shapeshifters”, “Masterminds” e “Social Networkers” – o biólogo marinho Alex Schnell conduz os espectadores através do Oceano Pacífico para apresentar as extensas capacidades físicas, mentais e emocionais dos polvos. Essas belas cadências são rapidamente unidas e mostradas por um único ser: Scarlet, um polvo diurno que leva o nome da cicatriz sob seu olho.
Scarlet ficou tão confortável com Schnell, dentro e fora das câmeras, que veio brincar, limpar e depois tirar uma soneca na presença do cientista. “Fico constantemente fascinado pela rapidez com que confiam”, diz Schnell. “Passei apenas algumas horas com ela antes que ela entrasse em contato e decidisse fazer contato. Essas interações fazem o tempo parar.”
Schnell também esteve presente para testemunhar um polvo macho cortejar Scarlet com sucesso com uma dança lenta que muda de forma e de cor. Foi a primeira vez que dois polvos acasalando foram capturados pela câmera.
Sem ossos ou articulações, os braços do polvo são os membros mais flexíveis do mundo animal. Eles se movem independentemente do cérebro e são cobertos por 200 ventosas. “Cada um é tão sensível que é como ter a ponta do dedo, o nariz e a língua, tudo em um”, diz Schnell. Outros momentos de destaque incluem um polvo de anel azul filmado ao anoitecer, mudando a cor de sua pele de creme para meia-noite em um instante, seus anéis característicos saltando de azul suave para azul elétrico em “uma das exibições de alerta mais rápidas e brilhantes de qualquer criatura na Terra.” Mais tarde, um polvo de coco – cujo nome deriva das conchas que a espécie gosta de recolher e abrigar – usa dois braços para segurar um caranguejo que acabou de capturar e os outros seis para “correr” pelo fundo do oceano, uma manobra atlética chamada “caminhar sobre pernas de pau”. .”
“Eles podem criar associações, aprender ao contrário e têm uma memória espacial incrível e habilidades de resolução de problemas”, diz Schnell. “Geralmente pensamos neste tipo de características cognitivas em relação a chimpanzés, gorilas, golfinhos e corvos. Eles são alunos incríveis e isso é importante para sua história de vida.”
Um jato gigante de polvo do Pacífico (Enteroctopus dofleini) voa sobre algas em águas rasas da Ilha de Vancouver. | Foto de Maxwel Hohn/National Geographic para Disney
Eduardo Sampaio, pesquisador de pós-doutorado em cefalópodes no Instituto Max Planck de Comportamento Animal, concentrou grande parte de sua pesquisa nessas mesmas interações. A vida social dos polvos nas águas egípcias, israelenses, australianas e japonesas, diz ele, pode ser surpreendentemente contundente. Durante a caça, os polvos diurnos formam alianças com diferentes espécies de peixes, como garoupas e peixes-cabra, diz ele. Os parceiros identificam e sinalizam onde a presa está escondida, e os polvos atacam, espalhando comida para todos. Normalmente, todo mundo joga bem – mas ele também testemunhou parcerias dando errado e polvos resolvendo o problema por conta própria. Quando a presa está presente, às vezes eles dão um soco em outros peixes para indicar que querem sua parte; quando a presa está ausente, eles batem nos outros peixes por serem muito gananciosos ou por não conseguirem cumprir sua parte na caça.
Como os polvos são tão bons em compreender e manipular o comportamento de outros peixes, diz Sampaio, os cientistas conseguiram compreender outras espécies através deles. “Isso abriu a mente das pessoas para o que é a sociabilidade”, diz ele.
Enquanto esteve no Japão, Sampaio passou dois meses no laboratório de Sam Reiter, onde se originou a conversa dos círculos mundiais de cefalópodes no ano passado: a descoberta de que os polvos entram em sono em duas fases, o que significa que entram em ciclos REM e provavelmente podem sonhar. “(O sono em dois estágios) tem sido associado à consolidação da memória e à eliminação de resíduos metabólicos do cérebro”, diz Reiter, neuroetologista computacional do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa. “Predominantemente, tem sido ligado à criatividade.”
Eduardo Sampaio filma um dia de polvo em águas australianas. | Foto cortesia de Eduardo Sampaio
A descoberta, discutida na série documental, gerou comparações entre como os polvos invertebrados e os humanos vertebrados evoluíram – de forma independente, mas em caminhos semelhantes – nos seus respectivos domínios de mar e terra. Apesar do nosso ancestral comum ter aproximadamente 600 milhões de anos, os ritmos de sono semelhantes dos humanos e dos polvos demonstram que “a evolução encontrou a mesma solução duas vezes”, diz Reiter. Chamado de evolução convergente, esse processo também deu aos humanos e aos polvos a mesma estrutura do globo ocular, com cristalino e retina. Mas isto não se estendeu ao cérebro do polvo, que tem uma estrutura tão fundamentalmente diferente da dos vertebrados, praticamente sem regiões análogas, que o campo da neurociência dos cefalópodes está apenas começando a ser explorado.
Sabe-se que os polvos tentam escapar de seus tanques e esguicham água atrevidamente em seus cuidadores menos favoritos. Histórias como estas oferecem bases anedóticas sobre as quais novas experiências sobre emoções, relacionamentos e cognição dos cefalópodes podem ser conduzidas, diz Reiter.
As histórias indígenas, por sua vez, captam a herança da relação entre a nossa espécie e a deles, abrangendo gerações.
“Os povos nativos acreditam que existe um mundo espiritual na água e acima do solo, e todas as espécies cabem nele”, diz Johnson. “Ninguém é mais inteligente, mais burro ou melhor que o outro. Todos nós coexistimos juntos.”
