O juiz federal ordena a Flórida a lidar com a poluição que levou a mortes de peixe -boi

Quase 2.000 peixes-boi morreram no estado em 2021 e 2022, um recorde de dois anos. Problemas generalizados da qualidade da água e perdas de ervas marinhas deixaram as vacas marinhas morrendo de fome.

O Estado da Flórida viola a Lei de Espécies Ameaçadas e deve desenvolver um plano para abordar a poluição que levou nos últimos anos a uma morte sem precedentes de peixes-boi, decidiu um juiz federal.

O litígio está centrado nos regulamentos estaduais de descarga de águas residuais que não conseguiram controlar a poluição dos nutrientes na lagoa do rio indiano, um estuário de 156 milhas na costa leste da Flórida que está entre os mais biodiversos do continente. A poluição levou a problemas de qualidade da água em andamento e perdas de ervas marinhas nesse habitat crucial de peixe -boi que em 2021 e 2022 deixaram as vacas marinhas amadas morrendo de fome. Quase 2.000 peixes-boi morreram na Flórida naquele período, um recorde de dois anos.

Grupos de conservação disseram que as mortes representam mais de 20 % da população do estado. A calamidade levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida a recorrer ao fornecimento de alface suplementar para os peixes -boi emaciados na lagoa. Cada animal requer cerca de 70 libras de ervas marinhas diariamente.

Os peixes -boi estão listados sob a agência de espécies ameaçadas de extinção como ameaçada. O litígio, trazido pelo grupo de conservação Bear Warriors United, acusa o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida (FDEP) de “tomar” peixes -boi ilegais sob a lei, promulgando regulamentos de descarga de águas residuais que permitiram que os fluxos de plantas de tratamento de águas residuais e tanques sépticos no lagoon rio indiano (IRL) continuassem. Essas descargas são responsáveis ​​pela poluição dos nutrientes no coração do peixe-boi, de acordo com o litígio.

“Como testemunhas do réu testemunharam, o FDEP está tomando medidas importantes e necessárias para remediar as águas poluídas da IRL. Mas isso não é suficiente”, escreveu o juiz Carlos Mendoza, juiz do Tribunal Distrital do Distrito Médio da Flórida, em uma ordem de 11 de abril. “O North IRL está em um estado tão deteriorado que a remediação exigida levará muitos anos, como o próprio Estado reconheceu. E durante essa correção, as águas residuais foram descarregadas de acordo com os regulamentos do FDEP, continuarão a levar indiretamente peixes -boi no North Irl”.

Mendoza ordenou que o Departamento de Proteção Ambiental do Estado obtenha o que é chamado de permissão incidental, de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas, que permite mortes de animais quando estão associadas a atividades legais. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA emite a licença após a submissão e aprovação de um plano de conservação de habitat que visa mitigar as mortes.

O Departamento de Proteção Ambiental disse no Naturlink em comunicado que discordou da decisão e estava considerando os próximos passos. O departamento disse que o estado havia colocado quase US $ 747 milhões nos últimos anos em projetos projetados para remover 2,3 milhões de libras de nitrogênio e 418.000 libras de fósforo anualmente na região da lagoa do rio indiano.

“Embora o evento incomum de mortalidade de peixe-boi de 2020 a 2022 tenha sido inegavelmente trágico, o estado da Flórida respondeu com investimentos sem precedentes para melhorar a qualidade da água e restaurar os habitats, especialmente em ecossistemas críticos como a lagoa do rio indiano”, diz a declaração do departamento.

“Os fatos e os resultados falam por si: entre 2021 e 2023, a lagoa do rio indiano experimentou o crescimento de mais de 5.000 acres líquidos de ervas marinhas. Além disso, o Serviço de Peixes e Vida Selvagem dos EUA declarou recentemente o fechamento oficial do evento de manatee continuado. “O DEP continua comprometido em avançar soluções baseadas em ciências e continuar a melhorar as vias navegáveis ​​da Flórida nas próximas gerações”.

Outras estimativas para restaurar a lagoa do rio indiano colocaram o custo em US $ 6 bilhões, disse Pat Rose, diretor executivo do The Save the Manatee Club. Ele comparou a ação legal com litígios que o governo federal adotou contra o estado há cerca de 35 anos, sobre problemas de qualidade da água nos Everglades. Esse litígio ajudou a levar a um esforço histórico de restauração no rio da grama. Salvar a lagoa do rio indiano, que abrange sete municípios e responde por um impacto econômico de aproximadamente US $ 7,6 bilhões anualmente, exigiria um esforço em uma escala semelhante, disse ele.

“É isso que vai levar”, disse Rose, cuja organização está envolvida em litígios separados sobre a poluição por nutrientes na lagoa do rio indiano contra a Agência Federal de Proteção Ambiental. “Este deve ser um grande programa de restauração, (em) que o estado da Flórida trabalha em conjunto com o governo federal para restaurar esse ecossistema”.

Ragan Whitlock, advogado da equipe do Centro de Diversidade Biológica, ficou animado com a decisão, mas disse que era muito cedo para adivinhar que tipo de alívio poderia trazer peixes -boi. Ele disse que a proposta do governo Trump nesta semana que rescindiria as proteções de habitat para certas espécies listadas sob a Lei de Espécies Ameaçadas não afetaria esse caso em particular.

“Esperamos que seja um alerta para o estado da Flórida que mais deve ser feito para proteger as hidrovias e as espécies que dependem deles”, disse Whitlock, cuja organização é especializada em litígios sob a Lei de Espécies Ameaçadas. “A inundação de nutrientes na lagoa do rio indiano deve ser mitigada para proteger não apenas o peixe -boi da Flórida, mas todas as vias navegáveis ​​e todas as espécies”.

A decisão ocorreu após um julgamento de dois dias em meados de março em Orlando, onde o Bear Warriors United apresentou evidências de que até 99 % do maré na lagoa do rio indiano desapareceu no último meio século. Os problemas também levaram a problemas de reprodução. Entre 2020 e 2022, quase nenhum bezerros vivos foi observado na lagoa. Levará pelo menos uma década para que a lagoa comece a experimentar a recuperação, de acordo com o testemunho.

A incomum designação de eventos de mortalidade, declarada em 2021, perto do início do diado do peixe-boi, foi administrativamente fechada dias antes do início do julgamento. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida disseram que os pesquisadores não documentaram uma morte de peixe -boi ligada à fome e falta de forragem por dois anos.

“Esperamos que seja um alerta para o estado da Flórida que mais deve ser feito para proteger as hidrovias e as espécies que dependem deles”.

– Ragan Whitlock, Centro de Diversidade Biológica

Enquanto isso, o Serviço de Peixes e Vida Selvagem propôs em janeiro que o peixe -boi da Flórida deveria manter seu status sob a Lei de Espécies Ameaçadas como ameaçadas, apesar de protestos generalizados sobre a lista de downloads do animal em 2017 de ameaçada. A agência federal disse que a população do peixe -boi da Flórida se estabilizou entre 8.350 e 11.730 animais, embora a proposta pedisse o peixe -boi antiliano, uma subespécie separada, a ser listada como ameaçada.

Katrina Shadix, diretora executiva da Bear Warriors United, disse que seu grupo trouxe o processo depois de expandir seu foco de uma controversa caça ao urso há uma década para a perda generalizada de habitat que afeta a vida selvagem em todo o estado. Ela cresceu perto da lagoa do rio indiano e lembra -se dos exuberantes prados de ervas marinhas que nutiam peixes -boi. Ela pagou pelo litígio em parte com o dinheiro que obteve após alguns acidente de carro e chorou sobre a decisão.

“Espero que isso estimule as pessoas em todo o país a continuar lutando contra a boa luta. Quando você tem a moral, a ética, a desinteressação e os sentimentos altruístas para salvar algo que nunca deve agradecer e nem sequer sabe que eles se tornam que você se faz com que você se sinta bem. O estado da Flórida ”, disse ela, sua voz rachando.

“Queremos que todos saibam que há tantas pessoas na Flórida que se preocupam com a natureza e que se preocupam com a vida selvagem e se preocupam com nossa água e terra”, continuou ela. “Esta vitória é para todos na Flórida que amam a natureza.”