O ar tóxico da Louisiana está ligado a nascimentos prematuros e de baixo peso

Os moradores há muito suspeitam que as fábricas e instalações petroquímicas do estado estavam impactando os resultados da natalidade. Agora, um novo estudo mostra uma correlação.

Publicado originalmente pela The 19th.

Todos os três filhos de Ashley Gaignard nasceram prematuros e com baixo peso ao nascer. Era um fato que Gaignard não pensava muito na época – seus filhos estão agora na casa dos vinte anos – porque isso parecia muito comum entre seus amigos e familiares.

“Achei que talvez por ser pequena e pequena eu teria bebês pequenos”, disse ela.

Mas ela percebeu um padrão: sua mãe tinha bebês pequenos, assim como seus irmãos. Pessoas de sua família também tiveram gestações difíceis, com um de seus irmãos sofrendo um aborto espontâneo e outro enfrentando complicações potencialmente fatais durante o trabalho de parto.

Embora a genética pudesse desempenhar um papel, havia outra possibilidade que Gaignard não tinha considerado: o seu ambiente.

Gaignard é residente vitalício da Paróquia de Ascensão da Louisiana. A parte do estado onde ela mora é coloquialmente conhecida como Cancer Alley, nome dado aos produtos químicos causadores de câncer emitidos pelas mais de 200 usinas petroquímicas e refinarias que pontilham o rio Mississippi. Aqueles que vivem nas freguesias mais poluídas são desproporcionalmente negros e têm baixos rendimentos.

Até recentemente, ninguém tinha estudado a correlação entre a poluição atmosférica tóxica no estado da Louisiana e os maus resultados na natalidade. Um estudo publicado na semana passada, na revista científica Environmental Research Health, analisou pela primeira vez a associação entre poluição atmosférica tóxica e baixo peso ao nascer e nascimento prematuro no estado da Louisiana.

Ele mostra que em setores censitários gravemente poluídos, os residentes têm um risco 25% maior de baixo peso ao nascer e um risco 36% maior de parto prematuro em comparação com as pessoas em setores não poluídos. Louisiana e Mississippi têm as taxas mais altas de baixo peso ao nascer e nascimentos prematuros do país, e esta nova evidência sugere que a poluição industrial pode desempenhar um papel.

Cerca de um terço dos casos de baixo peso ao nascer da Louisiana e cerca de metade dos casos de nascimento prematuro a cada ano podem estar ligados à exposição à poluição do ar, disse Kimberly Terrell, principal autora do estudo e cientista pesquisadora da Clínica de Direito Ambiental de Tulane.

O estudo utilizou registros de nascimento do escritório de registros vitais da Louisiana e dados de poluição da Agência de Proteção Ambiental para traçar correlações entre a poluição do ar e resultados adversos no nascimento.

“Por um lado, não deveria ser surpreendente porque há muita investigação por aí que já fez esta ligação noutras áreas”, disse Terrell. “Portanto, não é surpreendente, mas surpreendeu-me o facto de uma grande proporção de casos estar ligada à poluição atmosférica.”

Embora o estudo não tenha conseguido provar uma causa direta, algo que exigiria a exposição intencional de grávidas a um perigo e a comparação desses resultados com um grupo de controlo, é uma forte evidência de uma correlação, disse Terrell.

Jun Wu, professora da Universidade da Califórnia, Irvine, que estuda os impactos da exposição ambiental nos resultados reprodutivos, disse que a pesquisa se destacou para ela pela população que abrangeu. Não existem muitos estudos que analisem as emissões industriais e os resultados da gravidez nesta área, onde também há uma maior população negra. Ela ficou surpresa com a falta de pesquisas.

Além de examinar a poluição atmosférica industrial, o estudo também descobriu que os sectores censitários com pobreza concentrada nas comunidades negras apresentavam riscos 53% e 34% mais elevados de baixo peso à nascença e nascimento prematuro, respectivamente.

Wu gostaria que os pesquisadores realizassem mais estudos sobre outras condições, como defeitos congênitos ou câncer infantil.

“Também foi demonstrado que as toxinas do ar estão relacionadas ao aumento do risco de defeitos congênitos, mas os dados sobre os defeitos congênitos são mais difíceis de obter”, disse Wu.

Antes da publicação, os dados do estudo da Louisiana também foram incluídos em um relatório recente produzido pela organização internacional sem fins lucrativos Human Rights Watch sobre os impactos na saúde do Beco do Câncer sobre os residentes.

Antonia Juhasz, investigadora sénior da organização, entrevistou residentes, incluindo Gaignard, como parte do seu relatório, perguntando especificamente sobre as suas experiências com gravidez e saúde reprodutiva.

“Eles raramente são questionados sobre suas situações de saúde únicas… todas as quais foram documentadas como afetadas por viverem perto de operações petroquímicas de combustíveis fósseis”, disse Juhasz. “É tudo, desde infertilidade, (impacto em) ciclos menstruais, aborto espontâneo, nado-morto, baixo peso ao nascer, parto prematuro.”

Curiosamente, Juhasz disse que as gravidezes de alto risco também eram muito comuns. Dos 37 residentes que ela entrevistou, apenas uma pessoa estava ciente de que havia pesquisas que mostravam uma ligação entre a poluição e os maus resultados do parto, o que Juhasz disse mostrar a necessidade de uma melhor educação dos prestadores de cuidados de saúde na região.

Em última análise, o relatório salienta que a responsabilidade pela melhoria dos resultados de saúde recai sobre os funcionários estatais, os decisores políticos e a indústria para reduzir a quantidade de poluentes nocivos a que os residentes da área estão expostos.

“São problemas com soluções”, disse Juhasz. “Você pode regulamentar para reduzir a exposição a poluentes nocivos. Você pode eliminar a exposição a esses poluentes nocivos abandonando os combustíveis fósseis o mais rápido possível.”

Moradores como Gaignard não estão esperando que isso aconteça. Em resposta aos danos do Cancer Alley, as mulheres negras, em particular, intensificaram-se na defesa da saúde da sua comunidade, incluindo Sharon Lavigne, que ganhou vários prémios pelo seu ativismo pela justiça ambiental, e Jo e Joy Banner, irmãs que trabalharam na preservação da terra. na região.

Gaignard fundou sua própria organização, Rural Roots Louisiana, uma organização sem fins lucrativos que ensina crianças sobre justiça ambiental e social, e comprou um terreno na esperança de evitar que ele se transformasse em mais uma instalação prejudicial.

“Acho que precisamos restaurar a terra e mostrar à indústria que estamos aqui”, disse ela. “Quero ensinar toda uma nova geração. Se conseguirmos alcançar estas crianças aos 13, 14, 15 anos e envolvê-las agora, criaremos toda uma outra geração de consciência de justiça social e ambiental.”

Aprender sobre os impactos das toxinas no ar na saúde reprodutiva foi outro motivador para seu trabalho.

“Isso fez com que eu lutasse mais para proteger outras mulheres mais jovens e trazer conhecimento. Você tem algumas meninas grávidas que vão trabalhar nas fábricas”, disse ela. “A educação e a conscientização são necessárias.”